En la ronda de comodines, los Oakland Athletics ganaron su primera serie de playoffs de MLB desde 2006. Pero en la SDLA, bueno, no les fue tan bien.
Oakland cayó ante sus rivales de división, los Houston Astros, un equipo que terminó la temporada regular siete juegos detrás de los Atléticos, con un récord de dos juegos por debajo de .500. Si bien los Astros ahora se parecen más a los campeones defensores de la Liga Americana que son, eso es poco consuelo para Oakland.
David Schoenfield echa un vistazo a la posición de los Athletics y responde tres preguntas clave para que el club avance hacia 2021 y más allá.
Oakland Athletics
Agentes libres más importantes: Marcus Semien, Liam Hendriks, Yusmeiro Petit, Joakim Soria, Mike Fiers, Mike Minor, Tommy La Stella, Robbie Grossman, Jake Lamb
Candidatos a ser cambiados: Mark Canha
Candidatos a extensión de contrato: Matt Olson, Matt Chapman
1. Son muchos agentes libres. ¿Pueden volver a firmar a Semien?
Semien fue tercero en la votación de MVP en 2019, pero no pudo igualar esa producción en 2020 y ahora se dirige a la agencia libre entrando en su temporada de 30 años. Es un ejemplo perfecto de la dificultad de evaluar a los jugadores en una muestra pequeña. ¿Cuánto sopesas la actuación en 2018 y 2019 (promedio de WAR de 6.8) y cuánto sopesas los 55 juegos en 2020? También es cierto que su 2019 se destaca en una tasa de producción por lo demás constante (OPS+ entre 93 y 99 cada dos temporadas desde 2014).
Eso quizás hace que Semien sea asequible para los Atléticos, aunque tendrán que salir de su zona de confort habitual. También te preguntas cómo la extensión dada a Khris Davis, que ha tenido efectos contraproducentes dos años y le queda un año más, afectará el pensamiento sobre Semien. Los Atléticos tampoco tienen un reemplazo interno obvio, por lo que incluso si pierden a Semien, es posible que tengan que sumergirse en las aguas de la agencia libre para reemplazarlo (Andrelton Simmons y Didi Gregorius son los otros torpederos cotizados).
2. ¿Qué hay de reemplazar a todos esos relevistas?
Hendriks probablemente se haya sacado él mismo de Oakland con una segunda temporada dominante consecutiva. Dada la falta de cerradores de calidad en todo el juego en 2020, tendrá una gran demanda. Soria y Petit también tuvieron temporadas fuertes, aunque ellos son más asequibles de volver a ficharlos. Aún así, incluso sin esos tres, tienes J.B. Wendelken, Jake Diekman, Lou Trivino y Jordan Weems, y el bullpen ha sido el área en la que Billy Beane ha estado dispuesto a gastar algo en la agencia libre.
La rotación está un poco más asentada con Jesús Luzardo, Chris Bassitt, Sean Manaea y Frankie Montas, pero tendrán que reemplazar a Fiers, quien al menos ha masticado algunas entradas para ellos en las últimas dos temporadas. La cirugía de hombro de A.J. Puk es desalentadora, pero se supone que debe estar listo para los entrenamientos de primavera. Si ese grupo está listo, eso podría empujar a los prospectos Daulton Jefferies y James Kaprielian al bullpen.
3. ¿Cómo pueden encontrar más ofensiva?
Aquí es donde Beane realmente tendrá mucho trabajo por delante. Olson y Chapman sufrieron grandes caídas en sus porcentajes de embasamiento (con Chapman sometido a una cirugía de cadera que terminó la temporada por un desgarro del labrum). Agreguen la caída de Semien y los Atléticos disminuyeron de 5.22 carreras por juego a 4.81. Eso fue bueno para el quinto lugar en la Liga Americana, pero fueron novenos en OPS, por lo que solo batear a tiempo con corredores en base salvó su producción. Necesitarán mejores temporadas de Olson y Chapman, y del receptor Sean Murphy parece un potencial Todos Estrellas, pero Davis parece un costo perdido como bateador designado, y la segunda base ha sido un problema desde hace un par de años. Puedo ver a Beane persiguiendo a uno de los agentes libres más baratos y esperando lo mejor. Piensen en Brad Miller como DH/opción del cuadro o al utility de los Dodgers Enrique Hernández como potencial intermedista.