La Premier League entra a semanas clave en las que varias figuras se irán a representar a sus naciones en torneos continentales, una oportunidad para el Manchester City.
En la Premier League, enero es el mes clave para el Manchester City.
La llegada de la Copa Africana de Naciones y la Copa Asiática de Naciones, programadas en medio de la temporada de clubes y en el inicio del 2024, tiene un ganador de antemano: Los Citizens de Pep Guardiola.
La razón es que justamente el equipo del español no tiene que ceder jugadores a selecciones africanas o asiáticas, como sucederá con sus rivales directos en la lucha por el título en medio de una temporada llena de retos para Manchester City.
Es muy conocida la obsesión de Pep Guardiola por la planeación, la perfección, el orden y las reglas firmes. Por eso no suena extraño que un obcecado de tener todo arreglado haya planeado, y trabajado, para que justamente sucediera este escenario: Armar un plantel que no cedería elementos a estas alturas del torneo, y aprovechar las bajas de los rivales.
La circunstancia se vuelve importante porque luego de 19 partidos para el Citi, y 20 para el resto de los equipos, los vigentes campeones del futbol inglés solo han sido capaces de liderar la Premier League durante siete jornadas. La clasificación general se encuentra de la siguiente manera: Liverpool 45 puntos, Aston Villa 42, Manchester City 40, Arsenal 40 y Tottenham 39.
Entre el primer y el quinto lugar de la Premier hay solo seis puntos, lo que equivale a dos victorias, y muchos partidos por delante.
Ahí es donde está el área de oportunidad del Manchester City, un equipo poderoso que no perderá jugadores. Todo lo contrario, Guardiola y los Citizrns están recuperando a Kevin De Bruyne, el hombre que tiene más tiempo en la plantilla en la era Guardiola y que durante esta temporada apenas había jugado 23 minutos antes de lesionarse de los isquiotibiales, en la primera fecha.
De Bruyne volvió a la actividad frente al Huddersfield en la tercera ronda de la FA Cup el pasado fin de semana, donde el Citi ganó fácilmente 5-0. Esa es la realidad del Manchester City de Guardiola, un equipo que ha invertido más de mil millones de dólares en fichajes en la era Guardiola, y que hoy bien puede definirse como poderoso.
Entre sus rivales el panorama es muy diferente. El líder Liverpool pierde a su estandarte Mohamed Salah, un jugador que en esta primera parte de la temporada tienen 14 goles y 8 asistencias. Lo peor para la causa del Liverpool es que Egipto puede llegar a las instancias finales del torneo y eso significaría que perdería a su delantero hasta en nueve partidos.
Otro de los grandes afectados es el Tottenham, que perderá a tres titulares: El senegalés Pape Matar Sarr, Yves Bissouma que se va con Mali y, por sobre todas las cosas, el coreano Heung Min Son que se va a la Copa Asiática.
Entre los partidos que se van a perder están la cuarta ronda de la FA Cup frente al Manchester City y la visita a Old Trafford para jugar contra Manchester United, este domingo. Además tiene lesionados a James Maddison y Rodrigo Bentancur.
Los Red Devils también tendrán ausencias clave, como la del portero que se va André Onana se va con Camerún o Sofyan Amrabat se va con Marruecos.
La Copa Africana comienza este fin de semana, y de entrada los jugadores se perderán dos semanas de Premier League o FA Cup, según sea el caso. Los equipos eliminados en primera ronda podrían regresar para el último fin de semana de enero, pero para entonces Manchester City ya podría estar en la cima del torneo.