Como hace cuatro años en la Burbuja, las Finales de Conferencia de la NBA enfrentan a los mismos contendientes, por el Oeste, Los Angeles Lakers ante Denver Nuggets, cuyo Juego 1 se llevó a cabo ayer, y por el Este, Miami Heat contra Boston Celtics, eliminatoria que se inaugura hoy en TD Garden.
El antecedente inmediato de una Final Celtics-Heat se remonta a la victoria de Miami, que posteriormente cayó en las Finales frente a los Lakers, pero en esta ocasión las cosas con distintas, sobre todo en Celtics, franquicia que cerró la temporada regular con el segundo mejor récord de la NBA (57-25), mientras que el Heat lo hizo vía Play-in para luego dar la campanada al eliminar en la primera ronda a los Milwaukee Bucks y a los New York Knicks.
Entre algunos de los aspectos que llaman la atención se ecuentran el de coach. Boston ahora es comandado por Joe Mazzulla, un año antes Ime Udoka era su entrenador en jefe, mientras que en la Burbuja estuvo Brad Stevens; del lado del Heat, Erik Spoelstra se mantiene desde el 2008.
La Final del Este resulta muy atractiva no sólo por la calidad de jugadores All-Star y figuras que se encontrarán en la duela, sino por los estilos de juego que desarrollan los equipos y por los resultados que se dieron entre ellos en la campaña regular en la que dividieron victorias.
Celtics 111-104 Heat Celtics 134-121 Heat Heat 120-116 Celtics en tiempo extra Heat 98-95 Celtics
Estas son cinco claves que podrían determinar el rumbo e inclinar la balanza para que Celtics o Heat apunten su nombre en las Finales 2023 de la NBA...
1- Los 'power duo'
En este rubro Celtics tiene una clara ventaja sobre su rival.
En la NBA no hay un dueto más efectivo a la defensiva y letal al ataque que el 'Jay-Jay', Jayson Tatum y Jaylen Brown. Ambos fueron claves para el récord en temporada regular del 'Green Team' y para dar cuenta de los Philadelphia 76ers en las semifinales del Este.
Según ESPN Stat & Info, los Celtics tienen marca de 23-1 (.958) cuando Tatum y Brown anotan 30 puntos, incluidos los playoffs, los mejores entre dúos de todos los tiempos (mínimo 20 juegos).
Del lado del Heat, Jimmy Butler y Bam Adebayo no suelen combinarse para una puntuación demasiado alta y más bien brillan por separado.
2- El tiro exterior
Desde que Mazzulla se hizo cargo de los Celtics le cambió la cara al equipo que ya defendía bien, pero no se atrevía (por así decirlo) a explotar el tiro de tres.
Mazzulla ha transformado esa mentalidad y pide que como mínimo, los Celtics intenten de 15 a 17 tiros de tres por partido. Un claro ejemplo de ello se dio en el Juego 7 ante los Sixers, en el que Boston se fue con un 45.5% de efectividad desde el arco al acertar 15 de 33 tiros.
A lo largo de la campaña, este rubro fue parte del éxito de Celtics, de ahí también su elevada puntuación por noche.
3- Jimmy Butler
El swingman es simplemente el alma del Heat. Por sí solo es capaz de cargar con el equipo y llevarlo a la victoria, si no que le pregunten a los Bucks.
Si el barista de café sale inspirado, puede meter en más de un problema Boston y con la racha que trae, sin duda será un elemento a seguir.
En sus pasados 10 juegos; es decir, la serie entera ante Knicks y la mitad frente a Bucks, Butler promedió 25.3 puntos por juego, acompañado de 8.0 asistencias y 3.7 tablas, pero algo que llama la atención es su efectividad de campo y de triples: 64.5% de campo y 50.0% desde el arco. Si Boston encuentra la manera de detenerlo, tendrá la mitad de la tarea hecha.
4- Las pérdidas de balón
El dolor de cabeza en estos playoffs para todos los equipos que han perdido juegos en casa o sido eliminados es la entrega de balones. Le pasó a Golden State Warriors en el Juego 7 ante Lakers y a Celtics en más de un juego en la eliminatoria contra 76ers.
Un equipo que pretenda ser campeón no pude permitirse más de 15 pérdidas del balón por partido y en ese aspecto, Boston suele darse balazos en los pies.
5- La experiencia de Spoelstra sobre Mazzulla
Un viejo lobo en playoffs, coach Spoelstra, podría ser el 'factor x' para que el Heat llegue de nueva cuenta a las Finales de la NBA. Para coach Mazzulla, todo lo vivido hasta el momento en la postemporada es nuevo.
A lo largo de su trayectoria como responsable del Heat, Spoelstra tiene marca de 64-24 (.727%) jugando de local y esta es su 12va serie de playoffs en 15 temporadas; algo debe estar haciendo bien...
Si bien muchos dan por favoritos a los Celtics, el Heat ya demostró que no le incomoda ser el 'Caballo Negro' y por ahí, si las cosas se combinan en el Oeste, el remake de la Final pandémica estaría cerrado.