Hoy se disputa el Juego de Estrellas de la NBA y la liga tiene un receso para que los jugadores descansen, los coaches reflexionen y cada franquicia analice su realidad y su futuro.
Ahora es un buen momento para analizar y reflexionar quiénes han sido los mejores, pero también, quiénes no han cumplido con las expectativas fijadas en ellos antes de que comenzara la campaña.
Los expertos de ESPN analizan al jugador menos valioso, al más tóxico y al equipo decepción.
1- A mitad de temporada de la NBA, ¿quién es el Jugador Menos Valioso?
Hiram Martínez, ESPN Digital: Ben Simmons. Antes de la salida de Kevin Durant y Kyrie Irving de Brooklyn Nets promediaba 7.4 PPJ, 6.5 rebotes y 6.4 asistencias como un jugador de rol. Tras la partida Irving y Durant, no creo que nadie pensara que se pondría la capa de superestrella que sugiere su salario de $35.4 millones de dólares. Pero ya ni luce como jugador de rol. Sus números en los últimos cinco partidos (3.6PPJ, 4.4 rebotes, 3.8 asistencias) no cuentan toda la historia. Lo más terrible de este drama de horror es que los Nets todavía le deben $78 millones de dólares por las próximas dos temporadas.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: Ben Simmons. El base australiano tiene los peores registros en su carrera en puntos (6.9), rebotes (6.3), asistencias (6.1), robos (1.3) y tiros libres (.439). No es ni de cerca el jugador que fue. Recordemos, Simmons llegó a ser un All-NBA y dos veces elegido al All-Defensive de la NBA. ¿Qué sucedió? Uno de los grandes misterios del básquetbol. Por lapsos, no tiene cabida en el esquema de Jacque Vaughn.
Víctor O. López, ESPN Digital: En algún momento tenemos que preguntarnos si volveremos a ver a Ben Simmons, su mejor versión de hace unas temporadas que desapareció por completo. Simmons parece una sombra de lo que una vez fue como All-Star y primera selección del draft, totalmente invisible en el lado ofensivo y sin ritmo ni flujo en general. Su tiempo de juego sigue disminuyendo -a pesar de ya no tener a Kyrie Irving y Kevin Durant de socios- a medida que el nivel de frustración en Jacque Vaughn aumenta mientras continúa buscando maneras de sacarle provecho sin éxito. Su tiempo en los Nets luce contado.
2- A mitad de temporada de la NBA, ¿quién es el Jugador Más Tóxico?
Martínez: Kyrie Irving. Si hubiese un premio para esta categoría debe llevar su nombre. Si bien promedia 27.2 puntos, 5.1 rebotes, 5.4 asistencias y es un prodigio en el manejo del balón, no luce como el jugador que llegó a Dallas Mavericks con una mentalidad ganadora a ayudar a Luka Doncic a hacer una carrera profunda en playoffs, sino como un enorme problema que Brooklyn se quitó por fin de encima para comenzar de nuevo. El único compromiso que tiene en su carrera es con Kyrie Irving, con nadie más.
Bartolomei: Kyrie Irving. Como no logró acordar la renovación que pretendía con los Nets, solicitó un cambio y recaló en Dallas. Talentoso como pocos, su gran inconveniente sigue siendo el constante drama que le rodea. No es casualidad. De momento, los Mavs registran marca de 2-2 desde que debutó el estelar base. Dallas hizo una riesgosa apuesta que, si bien puede salir muy bien, también puede tener un desenlace fatal.
López: La palabra tóxico dejaría a muchos pensando, probablemente, en Kyrie Irving. Quizás Russell Westbrook. Ambos por razones muy diferentes. Pero considerando el afán de otros jugadores a la hora de mencionarlos como compañeros posibles, no estoy seguro si la palabra tóxico aplica (con respeto a los Nets y Los Angeles Lakers). En vez, diré que los pedidos de cambio de Irving y Durant constituyen lo más ‘tóxico’ de la primera mitad, demostrando el poder actual de los jugadores, pero poniéndolo en riesgo a largo plazo. Entiendo la situación de contratos, etc, pero forzar el rompimiento de un equipo ganador que contendía y apuntaba a mucho más rumbo a la postemporada, no es una buena señal para la NBA.
3- A mitad de temporada de la NBA, ¿qué equipo es la decepción?
Martínez: Warriors. Si bien han tenido fuera a Stephen Curry, su superestrella y guía espiritual por un largo periodo de tiempo, aun con él no han tenido la personalidad de aquel equipo que ganó el campeonato en junio pasado. Con Curry en cancha jugaron para 20-19 y sin él han jugado para 9-10, pero es el sorprendentemente pésimo juego en la carretera (record de 7-22) lo que los tiene en zona de play-in.
Bartolomei: Los Warriors. En primer lugar, porque a estas alturas el campeón no debe estar en puestos de play-in, corriendo el chance de un posible cruce con los Nuggets. Segundo, porque el esperado salto de sus figuras jóvenes ha tardado más de lo anticipado. Jordan Poole es inconsistente, mientras que Kuminga y Moody se han quedado como simples jugadores de rol. Los Warriors, incluso, perdieron sus esperanzas en James Wiseman, cambiándolo a Detroit.
López: La ineficiencia de los Lakers a la hora de cambiar (a tiempo) su plantilla, la falta de desarrollo y urgencia (del núcleo joven) en los campeones Warriors y el bajón en ofensiva (en el colectivo) de los Hawks, destacan para mí. Sin embargo, los Timberwolves son mi elección aquí. Ante altas expectativas, se han quedado muy cortos, entre una defensa que empeoró a pesar de la llegada de Rudy Gobert y el dúo Gobert-KAT que todavía tiene que probarse. Y si le sumas todos los picks que dejaron por Gobert… bueno, de más está decir que ha sido una decepción.