La salvaje aventura de la temporada baja de Carlos Correa ha dado otro paso sorprendente giro: va a volver a los Minnesota Twins, pendiente de examen físico, por supuesto.
Después de haber acordado inicialmente los términos con los San Francisco Giants, los Gigantes se retiraron por preocupaciones sobre la salud a largo plazo de Correa, supuestamente relacionada con una lesión en la pierna que Correa sufrió en las ligas menores en 2014. Correa había confirmado en septiembre que tiene una placa de metal en la pierna, como resultado de esa cirugía por una fractura de peroné. Correa y el agente Scott Boras rápidamente recurrieron a los New York Mets y su propietario Steve Cohen con entusiasmo llegó a un acuerdo mientras estaba de vacaciones en Hawái justo después de Navidad.
Los Mets, sin embargo, terminaron con preocupaciones similares y cuando las negociaciones sobre un contrato revisado se estancaron, los Mellizos regresaron y cuadraron con Correa un tipo de acuerdo muy diferente:
Gigantes: 13 años, $350 millones
Mets: 12 años, $315 millones
Twins: 6 años, $200 millones con una opción de adjudicación de cuatro años y $70 millones
Correa termina con menos dinero garantizado, pero un valor promedio anual (AAV, por sus siglas en inglés) más alto durante las seis temporadas iniciales de $33.3 millones. Eso se presenta como el 12° AAV más alto de todos los tiempos y si se mantiene saludable, terminará con unos ingeniosos $270 millones.
Para Minnesota, este es un territorio nuevo. Los únicos contratos de nueve cifras en la historia del equipo habían sido la extensión de ocho años y $184 millones con Joe Mauer y el contrato de tres años del año pasado con Correa por $105.3 millones que optó por cancelar después de la primera temporada.
Esto habla de lo mucho que los Mellizos querían recuperar a Correa. De hecho, fácilmente se puede argumentar que Correa es más importante para ellos de lo que hubiera sido para los Mets o los Giants. Los Mets aún pueden competir por un título del Este de la Liga Nacional sin Correa y tienen opciones alternativas decentes en la tercera base en Eduardo Escobar y el prospecto Brett Baty. Los Gigantes, si bien necesitan una piedra angular para la franquicia, todavía aparecen muy por detrás de los Dodgers de Los Ángeles y Padres de San Diego. Correa habría ayudado a cerrar esa brecha, pero los Giants aún se habrían proyectado como el tercer mejor equipo en el Oeste de la Liga Nacional.
Los Mellizos, sin embargo, juegan en la débil División Central de la Liga Americana. Recuerden, aunque terminaron 78-84 en 2022, estaban a solo un juego de los Cleveland Guardians el 1 de septiembre, antes de colapsar con un último mes horrible. Parte de eso fueron lesiones, pero sobre todo, perdieron siete de ocho ante los Guardianes en una racha de 11 juegos y ese fue el final de la carrera.
Correa no solo llena un hueco en el campocorto, sino que el equipo había adquirido a Kyle Farmer de los Cincinnati Reds en diciembre, pero Farmer nunca fue más que un tipo de jugador provisional, pero les da ese jugador franquicia en el que, francamente, Byron Buxton no ha podido convertirse debido a su incapacidad para permanecer en el campo. Correa siguió una temporada de WAR de 7.2 con los Astros en 2021, la más alta de su carrera, con una temporada de WAR de 5.4 en 2022, bateando .291/.366/.467 con 22 jonrones en 136 juegos (perdió tiempo por una lesión en un dedo y COVID-19). Ese WAR de 12.7 está empatado con José Ramírez y Juan Soto por el cuarto lugar entre los jugadores de posición en las últimas dos temporadas, vía Baseball-Reference. En FanGraphs, ocupó el puesto 12 en ese lapso con WAR de 10.5.
La gerencia de los Twins ha sido efusiva en sus elogios a Correa, citando su presencia en el clubhouse, energía y preparación para el juego. Correa cayó en el regazo de los Mellizos la primavera pasada cuando firmó luego del cierre patronal en una negociación rápida con Boras. Ahora vuelve a caer en su regazo. Si bien su salud a largo plazo es obviamente un problema, la buena noticia aquí es que Correa todavía está entrando en su temporada de 28 años. Eso lo hace dos años menor que Trea Turner y Xander Bogaerts, los torpederos agentes libres que firmaron por $300 millones y $280 millones, respectivamente. Si Correa permanece en el campo durante 10 temporadas, ciertamente es posible que su contrato termine siendo el mejor de los tres.
Aparte de la placa en su pierna, el problema a largo plazo aquí es cuánto tiempo puede permanecer Correa en el campocorto. Sus métricas defensivas retrocedieron en 2022:
Carreras salvadas por la defensiva: +20 a +3
Outs por encima del promedio: +11 a menos-3
También está perdiendo velocidad en las bases, lo que podría explicar el declive de la defensa. Eso podría sugerir que un movimiento a la tercera base llega antes de lo que anticipaban los Mellizos. Si bien Correa debería tener varias temporadas de máximo nivel, mi investigación sobre los torpederos desde 1969 mostró que los torpederos rápidos en general envejecen mucho mejor que los torpederos más lentos.
Correa no corre tan bien como Turner, Bogaerts y Francisco Lindor -- estuvo en el 45º percentil en velocidad de sprint entre todos los jugadores la temporada pasada -- y no es un factor en las bases (su última base robada fue en 2019). Su defensa en el campocorto también decayó la temporada pasada (18º percentil en outs por encima del promedio).
Los mejores prospectos de los Mellizos resultan ser los torpederos Brooks Lee y Royce Lewis -- aunque ambos vienen con problemas defensivos. Lee fue reclutado octavo en la selección general en 2022 procedente de Cal Poly, pero está lo suficientemente avanzado en el plato como para que los Mellizos lo subieran a Doble A a fines del verano. Tiene un brazo fuerte, pero su futuro probablemente esté en la tercera base. Lewis reemplazó a Correa en el campocorto cuando se lesionó el dedo, pero luego se rompió el ligamento cruzado anterior 12 juegos en su carrera en las Grandes Ligas, la segunda vez que se rompe el mismo ligamento cruzado anterior. Su futuro ahora podría estar en los jardines.
Correa está bien como campocorto por ahora y se proyecta como uno de los mejores jugadores completos en las mayores en 2023. Las tablas de profundidad en FanGraphs proyectan a los Guardianes con WAR de 45.1 y a los Mellizos con 40.1 antes que Correa, aunque eso incluye un WAR optimista de 3.8 en el campocorto para los Mellizos entre Farmer y Lewis. Si Correa es un jugador de cinco a seis victorias, lo veo más como una mejora de cuatro victorias para los Mellizos, colocándolos justo sobre los talones de Cleveland.
Después de esa temporada por debajo de .500, todavía hay mucho que me gusta aquí. Hay más profundidad en la rotación con el esperanzador regreso de Kenta Maeda de la cirugía Tommy John y una temporada completa de Tyler Mahle, más los novatos Louie Varland y Simeon Woods Richardson se proyectan para estar en la parte trasera de la rotación. No, no hay un as, pero es posible que no lo necesiten en esta división.
La parte trasera del bullpen luce sólida con Jorge López , Jhoan Duran y Jovani Morán y quizás usen algo de su profundidad en los jardines para adquirir uno o dos relevistas. Todavía pueden soñar con Buxton jugando 130 juegos, y no se sorprendan si Lee está listo para causar impacto en la segunda mitad, tal vez con Lewis.
Lo más importante es que tienen a su jugador estrella nuevamente en el centro de todo.
Suponiendo que pase el examen físico.