Fenece otro año y como de costumbre, es tiempo del recuento; de rememorar los hechos que, buenos o malos, nos marcaron en los últimos 365 días.
Desde la paliza de Dmitry Bivol al Canelo Álvarez, la épica batalla de Katie Taylor y Amanda Serrano hasta las incompresibles diatribas entre Terence Crawford y Errol Spence Jr. para no efectuar la pelea más esperada del año, el 2022 ha sido prolijo en momentos importantes en el deporte de los puños.
Aquí les presento cuáles, a mi juicio, fueron esos acontecimientos significativos del ya casi extinto 2022.
LO PEOR
Crawford vs. Spence Jr., muchas palabras y nada de acción
Otra vez el boxeo perdió la batalla simbólica con las Artes Marciales Mixtas (MMA). Mientras los rankings establecen, por regla, las peleas en las MMA, algunos de los principales protagonistas del Arte de Fistiana creen estar por encima de Dios y el Diablo y, con razón o sin ellas, obstaculizan la más sencilla de las ecuaciones del deporte: los mejores contra los mejores.
Los pesos welter Terence Crawford y Errol Spence Jr., No.1 y No.4 del ranking libra por libra de ESPN, respectivamente, pasaron a engrosar en 2022 el abultadísimo historial de boxeadores que no se enfrentaron en un cuadrilátero cuando todos en el deporte esperaba que lo hicieran.
No pretendo entrar en la validez o no de los argumentos de ambos involucrados para justificar su posición, lo cierto es que los fanáticos al deporte por enésima ocasión nos quedamos sin ver la pelea más grande que pudo organizarse en el año.
¿Habrá Crawford vs. Spence Jr. en 2023? Para ser sincero... lo dudo.
Canelo vs GGG, la trilogía insípida
Demasiado tiempo esperaron Saúl y Gennadiy. Cuando finalmente se decidieron a compartir el ring para la pelea de trilogía ya tenía poco sentido, aunque pareciera lo contrario porque existía morbo... y mucho.
Ninguno de los dos se empleó a fondo. Canelo llegaba de una derrota y parecía que no quería exponerse a un segundo revés en fila que colocara su carrera en una situación delicada. Por el otro lado, Golovkin, de 40 años, subía a una división desconocida y pensó que el cardio no le alcanzaría, manteniéndose con una cautela irreconocible durante su carrera profesional.
Así las cosas, Canelo y GGG se enfrascaron en un combate soporífero, muy fácil de calificar dados los antecedentes entre estos dos peleadores. El mexicano ganó, pero esta pelea probablemente será de las menos recordadas en las carreras de uno y otro.
Rusia invade a Ucrania y quedan en medio del conflicto Usyk, Lomachenko y los hermanos Klitschko
Es sobrecogedor que dos de los principales campeones en activo y dos exmonarcas mundiales de peso pesado tuvieron que salir de sus rutinas para tomar las armas y defender a su país, Ucrania, de la invasión de Rusia a finales de febrero.
Oleksandr Usyk, monarca unificado de peso completo, y Vasiliy Lomachenko, que ha sido campeón en tres divisiones de peso, se incorporaron a los batallones de defensa de su país. Ambos pudieron salir de Ucrania y proseguir con sus carreras, pero es muy probable que la mayor parte de sus pensamientos acompañe a sus compatriotas que todavía están siendo golpeados por los efectos de la guerra.
Desafortunadamente, los retirados hermanos Vitali y Wladimir Klitschko todavía se encuentran en medio del conflicto bélico. Vitali, alcalde de Kiev desde 2014, recibió el Premio al Valor Arthur Ashe en los ESPYS 2022.
LO MEJOR
Una reverencia para Bivol
Nadie puede competir en grandeza con Dmitry Bivol (6′0″/1.83 metros) en 2022. Obtuvo dos victorias sólidas, bajando del pedestal a dos de los principales peleadores mexicanos del momento: Saúl 'Canelo' Álvarez y Gilberto 'Zurdo' Ramírez.
Le pasó como una aplanadora por encima al más pequeño (Canelo 5'8"/1.73 metros) y prácticamente le hizo bullying al más grande (Ramírez 6′ 2½″/1.89). Le rompió una seguidilla de 16 peleas sin perder al hasta entonces No.1 del ranking libra por libra y el invicto como profesional al 'Zurdo' Ramírez.
Sinceramente no recuerdo la última vez que un peleador enfrentará a dos peleadores súper top y les diera semejante zurra. Sus actuaciones lo metieron en el ranking libra por libra y dudo que alguien pueda arrebatarle el premio de Peleador del Año.
Gallo Estrada vs Chocolatito, la trilogía
Si la trilogía entre Canelo y GGG quedó a deber, la de Tyson Fury y Derek Chisora pasó sin penas ni gloria, la de Juan Francisco 'El Gallo' Estrada y Román 'Chocolatito' González se erigió como la salvadora para este tipo de encuentros en 2022.
Otra vez 'El Gallo' y 'Chocolatito' pusieron en alto las divisiones pequeñas y mostraron al mundo por qué los dos van directo al Salón de la Fama una vez que terminen sus respectivas carreras.
Esta vez 'El Gallo' mexicano se adjudicó la victoria y puso a su favor la contienda 2-1, que no me extrañaría que se extienda a una cuarta pelea, porque estos dos cuando están en el ring le pegan a todo lo que se mueva, incluso a sus sombras.
Tyson Fury salió del retiro
Que nadie haya creído las palabras de Tyson Fury sobre su retiro es una cosa, lo otro, y lo oficial, es que el carismático peleador inglés revirtió su decisión de acogerse al retiro y regresó al ensogado.
Como mismo cambia de medias, Fury dijo me voy y a los pocos días dijo estoy de vuelta. Su regreso ante Derek Chisora simplemente fue testimonial, todos sabíamos el desenlace de esa pelea de aclimatación. La buena noticia es que está en pie su combate contra Oleksandr Usyk para unificar los cuatro cinturones más importantes.
El ganador será el primer campeón indiscutible de peso pesado en la era de los cuatro organismos: CMB, OMB, AMB y FIB.
LO ÉPICO
Taylor y Amanda se roban el espectáculo
El año 2022 será recordado como el principio de la Era del boxeo femenino. Katie Taylor, Amanda Serrano, Claressa Shields, Savannah Marshall, Mikaela Mayer, Alycia Baumgardner, Yokasta Valle y Seneisa Estrada se encargaron de llevarlo al siguiente nivel, de sacarlo de la sombra de sus pares masculinos.
Ellas mostraron el camino a sus colegas del otro sexo, enfrentándose entre sí las mejores contra las mejores.
Todas sus peleas fueron extraordinarias, pero sin duda la que marcó una antes y un después fue la efectuada entre Katie Taylor y Amanda Serrano en el Madison Square Garden de New York.
Por primera vez en la historia una pelea entre mujeres encabezaba una cartelera en ese emblemático recinto y no defraudaron, todo lo contrario, Taylor y Serrano se enfrascaron en una de las mejores peleas del año, sin distinción de sexo.
Taylor retuvo por decisión dividida sus cuatro cinturones de peso superligero en un combate que pudo irse para cualquier lado y mantuvo de pie a todos los aficionados que abarrotaron la Catedral del Boxeo. De campana a campana Taylor y Serrano mostraron cuánto de atractivo tiene el boxeo femenino y justificaron con creces la primera bolsa garantizada de $1 millón a púgiles del sexo femenino.
Wood vs. Conlan, un final de película
No es Rocky o Creed, pero si quieres ver algo similar en la vida real te invito a que busques esta pelea entre el inglés Leigh Wood y el irlandés Michael Conlan en peso pluma.
Si bien esta vez el campeón ganó, lo épico de la historia es que el irlandés, en casa ajena, estaba mayoreando al favorito hasta el round 12 cuando Wood se las ingenió para noquear al retador que marchaba al frente en las tres tarjetas de los jueces (103-104, 102-105 y 103-104).
Para agregarle más drama a la historia, los golpes de Wood en el último asalto enviaron fuera del ring a Conlan y hubo muchísima incertidumbre durante varios minutos por el impactante desenlace. Afortunadamente Conlan se recuperó y Wood disfrutó de su épica victoria junto a sus parciales en la Nottingham Arena de Inglaterra.
ESPN premió Wood-Conlan como Pelea del Año (masculina) y Nocaut del Año.