No hay escasez de historias en la Conferencia Oeste de la NBA en ruta a la temporada 2022-23.
Y, como es tradición, empecemos por Los Ángeles.
LeBron James, Anthony Davis y los Lakers están de regreso para mejorar en una temporada llena de lesiones y drama que resultó en una carrera fallida hacia el puesto final del Oeste. Pero después de presentar un grupo de jugadores de rol veteranos en 2022-23, la franquicia ha apostado a un grupo más joven esta temporada baja mientras busca una campaña de redención.
Mientras tanto, los rivales de los pasillos cruzados de los Lakers están regresando a la contienda por el título gracias a un Kawhi Leonard sano que se reúne con la superestrella de dos vías Paul George.
El dos veces MVP reinante también está reuniendo a la banda, ya que se espera que Nikola Jokic reciba de vuelta a Jamal Murray y Michael Porter Jr. en la alineación de los Denver Nuggets.
Ah, y los Golden State Warriors vienen de una carrera por el título que reavivó una dinastía, mientras que los Phoenix Suns tienen de regreso a la mayoría del roster que ganó 64 juegos, la mejor marca de la NBA la temporada pasada.
¿Se proyecta que Phoenix repita como el sembrado número 1 del Oeste? ¿Los Lakers volverán a entrar en la imagen de los playoffs? ¿Qué equipos seguirán en el ‘tanking’? Nuestro panel de expertos predice los récords de victorias y derrotas de los 15 equipos del Oeste.
Nota: Nuestro pronóstico de verano de la NBA 2022-23 continuará con nuestras predicciones para los campeones del Este, Oeste y NBA.
Posiciones de la Conferencia Oeste
Los contendientes
1. Phoenix Suns: 56-26
2. Golden State Warriors: 55-27
3. Denver Nuggets: 53-29
4. Memphis Grizzlies: 51-31
5. LA Clippers: 50-32
6. Dallas Mavericks: 49-33
A pesar de ganar el título la temporada pasada y presumiblemente comenzar la próxima temporada con una plantilla completamente saludable por primera vez en tres años, los campeones defensores no son los favoritos del ESPN Summer Forecast para tener el mejor récord de temporada regular del Oeste en 2022-23.
Pero eso no quiere decir que no haya grandes cosas por delante para Golden State.
Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green jugarán su primera temporada completa juntos en tres años. Andrew Wiggins, Kevon Looney y Jordan Poole continuarán desarrollando sus carreras. James Wiseman, Jonathan Kuminga y Moses Moody tendrán mayores oportunidades de crecimiento. En todo caso, los Warriors deberían estar en camino de hacer otro gran esfuerzo en la postemporada y tener una temporada regular exitosa en camino hacia allí.
Sin embargo, son los Suns a quienes elegimos para repetir como el sembrado No. 1 del Oeste.
Claro, Phoenix viene de un sorprendente colapso en la segunda ronda ante los Mavericks. Y no hicieron ninguna adición importante al roster durante el verano. Francamente, probablemente no necesiten ninguno. Necesitan que Chris Paul esté sano, que Devin Booker juegue a un nivel de calibre MVP y que se borre cualquier animosidad entre Deandre Ayton y la franquicia.
Se proyecta que los Nuggets, que finalmente recuperarán a dos de sus jugadores más importantes, terminen terceros. Jamal Murray se perdió la última temporada y media recuperándose de un desgarro del ligamento cruzado anterior y Michael Porter Jr. quedó fuera de juego por otra lesión en la espalda cuando los Nuggets no lograron capitalizar la segunda temporada consecutiva de MVP de Nikola Jokic.
Los Grizzlies, que se convirtieron en la sorpresa definitiva de la NBA el año pasado como el sembrado número 2 del Oeste, no necesariamente tendrán más dificultades la próxima temporada debido a algo que hayan hecho, sino porque la conferencia será mejor en general por las mejorías de equipos como Denver y los LA Clippers.
Hablando de los Clippers, Kawhi Leonard y Paul George se reunirán, mientras que la incorporación de John Wall debería complementar a uno de los equipos más profundos de la NBA.
La temporada baja de Dallas se destacó al perder al base agente libre Jalen Brunson, aunque agregaron a Christian Wood, Jaden Hardy y JaVale McGee. Confían en que Luka Doncic tenga otra temporada estelar, pero está claro que necesita ayuda, algo que el entrenador Jason Kidd enfatizó durante la carrera de Dallas hacia las finales del Oeste. --Kendra Andrews
El grupo de play-in
7. Minnesota Timberwolves: 49-33
8. New Orleans Pelicans: 43-39
9. Los Angeles Lakers: 42-40
10. Portland Trail Blazers: 35-47
Nota: Dallas finalice a puntos porcentuales por arriba de Minnesota en las proyecciones de nuestro panel.
Los Timberwolves fueron el equipo más cercano a entrar en el grupo superior, ya que tenían un récord previsto compartido con los Mavericks. El panel fue alto en Minnesota en general, pero finalmente vio que el intercambio de Rudy Gobert y su emparejamiento con Karl-Anthony Towns solo resultarán en tres victorias más para Minnesota, que tuvo marca de 46-36 hace un año y se quedó con el sembrado número 7. Con esta predicción, los Timberwolves obtienen algunas victorias más, pero la clasificación sigue siendo la misma.
Si bien será clave que el entrenador Chris Finch encuentre la manera de que la pareja Gobert-Towns sea efectiva, otro factor que podría ayudar a los Wolves es el próximo paso de Anthony Edwards. La selección general número 1 de 2020 mejoró en sus promedios de puntos, rebotes, asistencias, robos y bloqueos de su año de novato mientras aumentaba su eficiencia de tiro en todos los ámbitos.
Se proyecta que New Orleans termine con siete victorias por delante del total del año pasado, sin duda ligado al regreso anticipado de un Zion Williamson saludable. Williamson no pudo jugar en ningún juego la temporada pasada, pero New Orleans hizo un avance tardío para asegurarse un lugar en el play-in y luego ganó dos juegos para tomar la octava posición.
No ha habido ningún otro movimiento en el roster de los Pelicans aparte de agregar a Dyson Daniels con la selección general No. 8, una selección que inicialmente pertenecía a los Lakers. El panel de Summer Forecast cree que L.A. apenas superará los .500 en 2022-23.
Los Lakers tropezaron con una marca de 33-49 hace un año cuando LeBron James, Anthony Davis y una gran cantidad de otros jugadores lidiaron con lesiones, mientras que Russell Westbrook tuvo que asumir gran parte de la carga y la culpa. Los Lakers ingresan al nuevo año con un nuevo entrenador en Darvin Ham, y hasta ahora han sido mucho más jóvenes en sus incorporaciones a la agencia libre.
Otro equipo que busca recuperarse de un mal año son los Portland Trail Blazers. Con Damian Lillard lidiando con una lesión abdominal, Portland lentamente soltó el pie del acelerador antes de pasar a toda velocidad al modo de reconstrucción a fines de la temporada pasada.
Los Trail Blazers agregaron a Jerami Grant con una futura selección de primera ronda que obtuvieron del intercambio de CJ McCollum. Portland también eligió a Gary Payton II en la agencia libre. Entre un saludable Lillard, Grant y la incorporación de la selección general No. 7, Shaedon Sharpe, la esperanza en Portland es que los movimientos equivalgan a más del salto de las 10 victorias que predice el panel. -- Andrew Lopez
Los cinco de abajo
11. Sacramento Kings: 34-48
12. Utah Jazz: 26-56
13. Oklahoma City Thunder: 25-57
14. San Antonio Spurs: 24-58
15. Houston Rockets: 22-60
Hay una clara separación en el Oeste entre los equipos que intentan ganar ahora y los que tienen un ojo, o tal vez ambos, en el draft de la NBA de 2023. Nuestro panel tiene una brecha de siete juegos en las proyecciones entre los Kings, en el puesto 11, y los últimos cuatro equipos pronosticados para ganar 27 juegos o menos.
Los Rockets y el Thunder son miembros predecibles de este grupo en medio de la reconstrucción en torno a jóvenes talentos. Rockets (37) y Thunder (46) son dos de los cuatro equipos de la NBA que han ganado menos de 50 partidos en las últimas dos temporadas.
Aunque los dos equipos agregan selecciones entre los tres primeros (Chet Holmgren a Oklahoma City en el número 2, seguido de Jabari Smith Jr. a Houston en el 3) y un par de otras selecciones de primera ronda cada uno (Ousmane Dieng y Jalen Williams para el Thunder; Tari Eason y TyTy Washington Jr. para los Rockets), ambos todavía están al menos a una temporada de subir en la clasificación.
Después de perder en el torneo de play-in las últimas dos temporadas, los Spurs señalaron su intención de unirse a Houston y Oklahoma City en busca de pelotas de ping-pong al cambiar al All-Star Dejounte Murray a los Atlanta Hawks por tres futuras selecciones de primera ronda y un intercambio de posiciones.
Al igual que los Rockets y Thunder, los Spurs cuentan con tres novatos seleccionados en la primera ronda (Malaki Branham, Jeremy Sochan y Blake Wesley). Su desarrollo y la selección de primera ronda de 2021, Joshua Primo, ocuparán un lugar central antes de ganar juegos esta temporada.
Eso deja a los Kings como el único equipo proyectado fuera del top 10 que espera activamente terminar en ese grupo. Con la sequía de playoffs de Sacramento (16 temporadas y contando) llegando a la edad de conducir, incluso una aparición en el play-in sería motivo de celebración en la capital de California.
Hay razones para creer que este podría ser el año de los Kings. Tendrán una temporada completa con Domantas Sabonis después de adquirir al dos veces All-Star antes de la fecha límite de canjes y agregar tiros en el perímetro con los recién llegados Kevin Huerter y Malik Monk para complementar a Sabonis y De'Aaron Fox. Lo que es más importante, la selección general número 4, Keegan Murray, impresionó este verano, ganando los honores de MVP de la liga de verano de la NBA en Las Vegas.
Si Sacramento salta al play-in y los otros cuatro equipos de este grupo ingresan a la lotería en una posición privilegiada, es posible que todos estén satisfechos con esta temporada.-- Kevin Pelton