En un movimiento impactante informado el viernes por Adrian Wojnarowski de ESPN, Gobert se va del Utah Jazz a Minnesota a cambio de cuatro jugadores, los derechos de la selección de primera ronda Walker Kessler y cuatro increíbles selecciones de primera ronda.
Digo esto por el primer gran movimiento de Tim Connelly desde que dejó los Denver Nuggets para convertirse en presidente de los Timberwolves: es uno de los cambios más grandes que hemos visto en la historia reciente de la NBA. Eso comienza con la idea de emparejar a dos de los cuatro centros para recibir votos All-NBA la temporada pasada. Ya sea Gobert o Towns, aunque no ambos, han formado parte de un equipo All-NBA cada temporada desde 2016-17, con Gobert representando cuatro de esas selecciones y Towns contribuyendo con dos.
¿Qué tan bien podría funcionar la pareja gigante de Gobert y Towns durante la temporada regular y los playoffs? ¿Y qué sigue para el Jazz después de que tomaron la decisión de cambiar a su ancla durante una racha de seis viajes consecutivos a los playoffs?
Analicemos las apuestas masivas para el acuerdo del viernes.
El acuerdo
Timberwolves obtiene:
Jazz obtiene:
Walker Kessler
Cuatro picks de primera ronda
Minnesota Timberwolves: D
En teoría, me intriga la idea de que Minnesota mueva a Towns a ala-pívot durante la temporada regular.
Sin embargo, una vez que lleguemos a los playoffs, es otra historia.
La defensa de los Timberwolves del año pasado, que ocupó el puesto 13 en puntos permitidos por cada 100 posesiones durante la temporada regular, parece estar cerca de la cima para una construida alrededor de Towns en el centro. Probablemente todavía no fue lo suficientemente bueno para que Minnesota avanzara de manera realista a los playoffs.
A pesar del hecho de que Utah terminó solo tres lugares más arriba en la calificación defensiva, agregar a Gobert debería ser transformador para la defensa de los Timberwolves durante la temporada regular. Donde el Jazz confió en Gobert para cubrir a un grupo de defensores perimetrales por debajo del promedio, él trabajará con algo más de talento en Minnesota.
Ofensivamente, Towns tiene habilidad más que suficiente para hacer que funcione jugar como ala-pívot junto a Gobert. Como el autoproclamado mejor gran tirador de todos los tiempos, Towns puede mantener a su defensor en casa cuando Gobert busca a los escoltas de los Timberwolves Anthony Edwards y D'Angelo Russell en el pick-and-roll.
Si bien la presencia de Gobert en la pintura podría complicar un poco las cosas cuando Towns esté en el poste, es similar a la combinación de Towns y Vanderbilt, que no tiró la temporada pasada (la distancia promedio de tiro de Vanderbilt fue de 3.1 pies la temporada pasada, según los datos de Basketball-Reference.com, apenas más que los 2.7 de Gobert).
Todo eso suma a un equipo de Minnesota que debería ser más fuerte en la temporada regular. A pesar de lo profundo que parece la Conferencia Oeste con los Denver Nuggets, LA Clippers y Portland Trail Blazers recuperándose, le daría a los Timberwolves mejores que las probabilidades de terminar entre los seis primeros de la clasificación y evitar el torneo de play-in. (Ese sería el sembrado más alto de Minnesota desde 2004, la única vez en la historia de la franquicia que los Timberwolves han ganado una serie de playoffs).
Aunque el concepto de que Gobert sea "jugador fuera de la cancha" en la postemporada es indudablemente exagerado, otros equipos que se hacen pequeños y lo sacan de la pintura sin duda han silenciado su impacto.
La versatilidad de Towns debería permitir que los Timberwolves lo usen como los grandes combos valiosos que hablé en un artículo a principios de esta semana, que juegan como ala-pívot durante la temporada regular y centro durante los playoffs. Solo hay tantos minutos disponibles para eso cuando Minnesota ha invertido en el centro de juego de Gobert.
Supongo que los Timberwolves esperan que el juego de poste de Towns evite que los oponentes saquen sus centros tradicionales de la cancha como lo hicieron contra Gobert. Eso podría resultar exacto. Aún así, creo que en algún momento de los playoffs, Minnesota se encontrará con un oponente ideal para causar problemas en la zona de ataque de Gobert-Towns.
No se equivoquen, a pesar de la historia de playoffs de los Timberwolves, una carrera profunda es el estándar de cuánto cedieron en este intercambio. Cuando vi por primera vez a Wojnarowski informar que varias selecciones de primera ronda se dirigían a Utah, pensé en dos o tal vez tres. En cambio, Minnesota cedió el máximo de cuatro selecciones de primera ronda negociables en los próximos siete años, las primeras tres (2023, 2025 y 2027) completamente desprotegidas con protección de los cinco primeros en la selección de 2029.
Es notable que otro equipo estuviera dispuesto a hacer un intercambio como este dado lo mal que parecen estar funcionando los últimos. Los Clippers y Los Angeles Lakers aún podrían hacer sus acuerdos de selección para Paul George y Anthony Davis, respectivamente, con Davis ayudando a los Lakers a ganar el título y los Clippers en la mezcla para ganar este año. Dicho esto, ambos equipos enviaron selecciones de lotería inesperadas este año y aún quedan más selecciones en el futuro.
Mientras tanto, los Brooklyn Nets y los Houston Rockets renunciaron a una serie de selecciones de draft para adquirir a James Harden y Russell Westbrook, respectivamente, fracasaron cuando ninguno de los jugadores duró mucho en su nuevo hogar. Houston se está reconstruyendo y necesitaba suerte en la lotería para evitar cambiar a Oklahoma City por la selección número 5 el año pasado, mientras que las obligaciones con los Rockets afectan la decisión de los Nets sobre cómo manejar la solicitud de cambio de Kevin Durant.
De acuerdo, los Timberwolves no cedieron tanto en términos de jugadores valiosos del roster actual como lo hicieron esos equipos. Ninguno de los cuatro jugadores que se dirigían a Utah estaba seguro de estar en el roster de Minnesota más allá de la próxima temporada, mientras que los Timberwolves lograron aferrarse a su segundo mejor jugador joven (Jaden McDaniels, ahora probablemente comience como alero y sea el ala defensor del equipo).
Aún así, Minnesota tiene muchas preguntas sobre cómo será el roster en torno a un núcleo de Edwards, Gobert y Towns. Lo más apremiante es qué hacer con el armador D'Angelo Russell entrando en la última temporada de su contrato. Con los Timberwolves perdiendo la oportunidad de crear espacio bajo el tope salarial el próximo verano, las opciones probablemente sean retener a Russell con un nuevo contrato o cualquier retorno que pueda obtener en el intercambio.
Pendiente de eso es lo caro que se volverá rápidamente el núcleo de Minnesota. Edwards se le debe una extensión de novato en 2024-25, el mismo año en que entra en vigor la nueva extensión supermax de Towns. Solo Gobert y Towns ganarán $93 millones proyectados esa temporada (el valor del acuerdo de Towns no se determinará hasta que el tope salarial se establece esa temporada), con Edwards buscando otros $36 millones más o menos en el máximo de nivel inferior.
Como Zach Lowe de ESPN y yo discutimos en el Lowe Post del jueves, si los Timberwolves hubieran tenido que elegir entre este acuerdo por Gobert y el canje que los Atlanta Hawks hicieron por Dejounte Murray, yo también habría estado a favor de un movimiento por Murray. Es un candidato más limpio en Minnesota que habría estado en la línea de tiempo de Edwards y Towns y no habría costado tanto en términos de selecciones de draft o salario.
Los Timberwolves eligieron la apuesta más grande, y no sabremos durante varios años si esa fue la decisión correcta.
Utah Jazz: A
Hace un año, desdeñé la idea de cambiar a Gobert como una reacción exagerada a la decepción de los playoffs de Utah. Una temporada después, creo que probablemente era el momento adecuado. Una salida de los playoffs en la primera ronda con Luka Doncic perdiéndose la primera mitad de la serie fue mucho más difícil de justificar, especialmente con tantos equipos ahora capaces de usar la fórmula de cinco outs que los Clippers desarrollaron en 2021 para sacar a Gobert de la canasta.
También valía la pena preguntar cuánto tiempo conservaría Gobert este tipo de valor comercial. Cumplió 30 años la semana pasada y tiene uno de los contratos más grandes de la NBA. El Jazz seguramente hizo bien en mantener un precio alto por un intercambio de Gobert, lo que les permitió evitar parecer desesperados y aún así aprovechar si alguien estaba dispuesto a alcanzar ese umbral.
El elemento más interesante de este acuerdo, como lo presagia la explicación críptica de Brian Windhorst de ESPN en Get Up, es que la oficina principal de Utah elige construir un acuerdo en torno a selecciones de draft en lugar de intercambiar a Gobert por múltiples contribuyentes para tratar de crear una fórmula ganadora diferente en torno a All Star Donovan Mitchell. El Jazz ahora se queda con una gran cantidad de selecciones y una lista transitoria, lo que significa que seguramente habrá más movimientos en la tienda.
Por el momento, la tabla de profundidad de Utah consiste en la selección de primera ronda de 2020, Udoka Azubuike, quien jugó 252 minutos en dos temporadas de la NBA, y la selección general número 22, Kessler. Eso podría preparar al Jazz para hacer una carrera en un contrato de firma e intercambio de Deandre Ayton con los Phoenix Suns, aunque es probable que necesiten incorporar un tercer equipo para entregar a Phoenix un centro de reemplazo.
Mientras tanto, Utah está repleto de guardias, donde Beverley y Beasley se unen a los remanentes Mitchell, Mike Conley y Jordan Clarkson. No sería sorprendente ver al Jazz desviar a esos jugadores a otra parte.
Beverley debería tener un valor comercial modesto en la extensión de un año que firmó con Minnesota por valor de $13 millones después de mostrar su importancia como presencia veterana en un equipo joven.
Quizás Mitchell termine siendo el próximo en ser canjeado y Utah pivote hacia una reconstrucción profunda. De cualquier manera, el punto de partida del canje de Gobert posicionará mejor al Jazz para lo que viene después.