El contrato de Pato O'Ward con McLaren de IndyCar vence en 2027, pero difícilmente saldrá de esta organización.
El contrato de Pato O'Ward con el equipo Arrow McLaren de IndyCar vence al final de la temporada 2027, pero difícilmente saldrá de esta organización.
Muchos seguidores del piloto mexicano creen que O'Ward podría tener más oportunidades de ser campeón si cambiara de escudería, ya que Arrow McLaren no ha podido igualar el poder de los tres equipos 'grandes' de la serie: Ganassi, Penske y Andretti.
Arrow McLaren ha crecido en todos los aspectos del deporte con tres autos en pista, nuevas instalaciones con tecnología de vanguardia, personal y todos los recursos materiales.
Incluso en 2025, Pato O'Ward fue subcampeón de IndyCar, sólo detrás del implacable español Alex Palou, pero en 2026, el piloto de Monterrey, México, dijo después del Gran Premio de Long Beach que debía olvidarse del campeonato y concentrarse en las 500 Millas de Indianapolis, ya que los motores Honda están muy por arriba de los Chevy, que tiene su auto.
El contrato de Pato O'Ward
En el juicio que se desarrolló hace algunos meses, donde Zak Brown, CEO de McLaren, demandó a Palou por incumplir el contrato que había firmado con él, se ventilaron algunas cosas que atañen a Pato O'Ward.
Primero, y más importante, Brown tuvo que ventilar que el sueldo de O'Ward es de $4 millones de dólares en 2026 y $4.2 en 2027, más un bono de $2 millones por sus tareas como piloto reserva de Fórmula 1.
Según Brown, se vio obligado a elevar el sueldo de O'Ward para retenerlo en el equipo, luego de que Palou decidiera romper su compromiso de ser piloto reserva en F1 y, en el futuro, integrarse a Arrow McLaren en IndyCar.
O'Ward no era el piloto mejor pagado de IndyCar en 2025, ese lugar lo ocupaba Colton Herta, quien firmó por $7 millones al año con Andretti.
Como el arreglo contractual entre O'Ward y Arrow McLaren vence el próximo año, se espera que las charlas de extensión puedan iniciar en algún momento de 2026, y también es de esperarse que la cifra crezca, luego de los resultados y liderazgo que tiene el mexicano en la escudería.
Además del sueldo, Arrow McLaren permite a O'Ward explotar patrocinios personales de forma casi libre, lo cual le permite tener otros importantes ingresos, algo que no pasa en otros equipos.
¿Podría otro equipo pelear por el contrato de O'Ward?
De inicio, cualquier equipo podría interesarse en Pato O'Ward por su talento, popularidad y proyección, pero no es tan sencillo.
Primero, Andretti es un equipo grande, que ahora tiene más inversión del grupo TWG, mismo que es dueño de Los Angeles Lakers, Los Angeles Dodgers y Cadillac F1, pero supone de entrada, algunos obstáculos iniciales.
O'Ward ya fue parte del equipo Andretti en 2018, donde con Colton Herta de coequipero, ganó el título de Indy Lights, pero no siguió en la organización por diferencias con las cúpulas del equipo.
Ahora, Michael Andretti tiene mucho menos peso en las decisiones del equipo o casi ninguna, y su alineación de pilotos, aunque parece sólida podría sufrir cambios en los próximos años.
Kyle Kirkwood es el elemento fijo, mientras que Will Power tiene un par de años de contrato y el de Marcus Ericsson expira al final de 2026. Ahí se pueden abrir lugares, pero Andretti está a la expectativa de lo que suceda con Colton Herta, quien es reserva en F1 con Cadillac -mismos dueños, misma organización- pero si Colton no logra hacer los puntos o no convence y no asciende a un asiento titular de F1, inmediatamente regresaría a su butaca en IndyCar. Es decir, con Andretti Global todo es incertidumbre actualmente.
En el equipo Penske hay tres pilotos muy identificados con la escudería y que son una apuesta que debería mantenerse algunas temporadas más.
Primero, Josef Newgarden, dos veces campeón de la serie y también dos ocasiones ganador de Indy 500 es el estandarte del equipo. Luego, en Scott McLaughlin, siete veces ganador en IndyCar, hay muchas esperanzas de que sea un campeón en el futuro cercado, más si se recuerda que ha sido tercero del campeonato en 2023 y 2024.
La estrella del futuro para Penske es David Malukas, prometedor piloto de 24 años, quien el año pasado ya fue segundo en Indy 500 con el equipo AJ Foyt.
Más allá de los movimientos o lugares que pueda tener disponibles, Roger Penske es el dueño de IndyCar y de las más importantes pistas del serial, por lo que no se puede dar el lujo de robar pilotos a otros equipos, porque ello significaría un tema delicado.
En cuanto a Chip Ganassi Racing, la situación es muy diferente. Ganassi ha estado en la corte contra Zak Brown y de hecho perdió $30 millones de dólares en la causa de Palou. No es que sean personas que se manden tarjetas en Navidad o que jueguen golf los domingos.
La rivalidad es más que personal. Ganassi estuvo a punto de contratar a Pato O'Ward en 2023, cuando inició la disputa por Palou y, entre otras cosas, esas fueron herramientas para que el mexicano pudiera negociar su contrato más alto.
Para Ganassi sería una dulce revancha poder arrebatar a O'Ward del control de Zak Brown y Arrow McLaren, pero el sueldo del regio es un impedimento inicial, ya que, ahora mismo devenga más que el cuatro veces campeón, Palou.
Pero en caso de que quisiera hacerlo con todos los ajustes de presupuesto que eso conllevaría, su alineación tiene como número uno a Palou, a Scott Dixon como segundo y a Kyffin Simpson como tercero.
Palou no se mueve de Ganassi, se deben mucho mutuamente y hacen una mancuerna perfecta. El caso de Dixon es más complejo. Seis veces campeón con Ganassi con 58 triunfos y 143 podios. Una verdadera leyenda viviente, cuyo contrato termina en 2026, pero que ha dicho que no tiene planes de retirarse.
Simpson podría parecer el más débil como piloto pero aporta un importante presupuesto, con el apoyo de su padre, un importante inversionista de la Islas Caymán.
Es común escuchar que O'Ward sería un buen sustituto de Dixon en Ganassi, pero habría que ver, primero, si Dixon se retira o si en su defecto Ganassi lo deja libre. Luego, si Ganassi puede resolver el tema de los sueldos entre pilotos y, tercero, si quiere tener una pelea de 'perros' al interior de su equipo por el título de IndyCar.
Todo puede cambiar con el auto nuevo en 2028 para IndyCar
El dominio de Ganassi, la fuerza de Penske y Andretti puede acabarse o al menos la posibilidad de equipararla cuando en 2028 llegue el nuevo monoplaza para la IndyCar.
El actual auto para todos en IndyCar es el Dallara DW12 que usa motores Honda o Chevy y ha estado en la categoría desde 2012. Eso significa, que a pesar de la introducción de la hibridación y el aeroscreen, los equipos lo conocen milímetro a milímetro, sobre todo los más ganadores, a los cuales, difícilmente se les puede competir con tantos años de trabajo.
Pero el nuevo Dallara, que llegará en 2028, el IR28 será nuevo para todos. Será un punto de partida fresco, donde, tal vez, Arrow McLaren pueda emparejarse, y ¿por qué no? superar a sus tres contrincantes con mayor historia en la serie.
Ese aspecto podría jugar a favor de Arrow McLaren en su búsqueda de extender contrato con Pato O'Ward.
Así que, todo parece indicar que O'Ward seguirá mucho tiempo más como piloto de McLaren.