Después de decir que se retiraba tras derrotar a Josh Taylor, Teófimo López regresa al ring el jueves. Esto no es muy diferente de la afirmación de Shakur Stevenson la semana pasada de que había terminado con el boxeo.
Teófimo López podría haber estado celebrando, tal vez debería haberlo hecho, tras su deslumbrante actuación sobre Josh Taylor en junio de 2023 en el Madison Square Garden, una que realizó mientras los críticos dudaban de él.
López había tenido problemas en gran medida desde su histórica victoria sobre Vasiliy Lomachenko en octubre de 2020. Hubo un revés ante George Kambosos Jr. en la sorpresa del año 2021 de ESPN y un par de actuaciones mediocres contra Pedro Campa y Sandor Martín, este último de quien muchos creían. merecía el visto bueno sobre López.
I'm officially retiring from the sport of boxing I'll be in the gym forever perfecting my craft and helping the next generation become great and chase they dreams but I ain't fw this weak boxing game 💪🏾
— Shakur Stevenson (@ShakurStevenson) January 30, 2024
Entonces, cuando López (19-1, 13 KOs) dio un espectáculo de manera dominante para capturar el campeonato lineal de peso superligero de Taylor, fue aún más impresionante. Sin embargo, luego de la pelea, López anunció su retiro. Por supuesto, nadie le creyó.
El triunfo sobre Taylor se produjo en medio de una turbulenta preparación previa a la pelea para López. Afirmó que intentaría acabar con la vida de Taylor en el ring. López también habló sobre su inminente divorcio y las ramificaciones para el hijo que él y su esposa comparten.
Simplemente no parecía estar en un buen lugar. Esto ocurrió seis meses después de que le preguntara a su padre/entrenador en el ring después de la disputada victoria de Martin: "¿Aún lo tengo?".
Nunca hubo dudas sobre el talento de López. Pero su forma de pensar era una historia diferente.
Es una especie de rito de iniciación para los peleadores reclamar su retiro y regresar poco después. López es simplemente el último preparado para subir al ring luego de un reclamo de retiro, y lo hará en la primera defensa de su título superligero de la OMB contra Jamaine Ortiz el jueves en Las Vegas (ESPN Deportes/ESPN+, 10:30 p.m. ET).
En los últimos años han aumentado los retiros falsos de boxeadores. Floyd Mayweather, Manny Pacquiao y Tyson Fury. Y apenas la semana pasada, el campeón de peso ligero Shakur Stevenson afirmó que estaba retirado.
"Realmente no puedo explicar por qué hacen lo que hacen", dijo López a ESPN en el programa "State of Boxing" del jueves pasado. "Lo hice a mi manera, sólo que supongo que para tener un tiempo de inactividad".
LÓPEZ ESTABA a 11 meses de la mejor victoria de su carrera (una decisión inesperada sobre Lomachenko para convertirse en campeón indiscutido de peso ligero) cuando Kambosos lo derribó en el primer asalto.
"The Takeover" se recuperó en la sangrienta batalla para derribar a Kambosos en la Ronda 10, pero no fue suficiente para evitar la primera derrota de su carrera. Eso inició una racha de tres peleas en la que López no se parecía al mismo boxeador explosivo y creativo que había dominado a sus colegas de las 135 libras en el camino hacia la victoria de Lomachenko.
Entonces, cuando López derrotó a Taylor e hizo que todo pareciera fácil durante los 12 asaltos, surgió la oportunidad de burlarse de quienes dudaban. En cambio, López tomó otro camino.
"No me pagan lo suficiente", dijo López. "¿Un millón de dólares? Lárgate de aquí".
López, el boxeador número uno de ESPN en las 140 libras, en realidad ganó $2.3 millones por esa salida y ganará $2.5 millones por su evento principal contra Ortiz, dijeron fuentes a ESPN. Si el reclamo de retiro de López no fue para influir en las negociaciones con su promotor, Top Rank, tal vez estuvo relacionado con su situación familiar. Dijo varias veces después de la pelea que su "próxima batalla es en la corte por mi hijo. Realmente no estoy concentrado en con quién voy a pelear a continuación".
Dos días después, reiteró sus reclamos de retiro durante una entrevista con ESPN. Sin embargo, un mes después, la OMB reveló que López había informado a la organización que no tenía planes de renunciar a su título de peso superligero.
¿Cómo se relaciona eso con las reclamaciones de jubilación de Stevenson?
"Podría ser un movimiento estratégico", dijo López sobre Stevenson, "pero no lo sabrás realmente hasta que el CMB decida dejarle ese cinturón vacante". López dijo que si Stevenson renuncia a su título de las 135 libras, es hora de tomar el retiro en serio.
"Hasta entonces, creo que son sólo emociones", dijo López. "Creo que lo que Shakur Stevenson necesita hacer es trabajar en sus emociones".
López dijo que su hijo acaba de cumplir 2 años hace unos meses, y que ese era realmente el núcleo de su deseo de tomarse un tiempo lejos del deporte. El campo de entrenamiento puede ser solitario y todas las obligaciones promocionales son agotadoras. López se dio cuenta de que necesitaba un descanso. Y en el período previo a su pelea con Ortiz, parecía más maduro ante las críticas. Parte del caos que suele rodear a López fue reemplazado por la calma.
El reclamo de retiro de Stevenson parece ser una estrategia de negociación junto con una genuina frustración con el negocio del boxeo. A Stevenson (21-0, 10 KOs) le queda una pelea en su contrato con Top Rank. El púgil de 26 años estaba buscando una pelea con el mexicano Emanuel Navarrete y le ofrecieron una extensión de cinco peleas con Top Rank por valor de $15 millones, dijeron fuentes a ESPN.
Stevenson rechazó la oferta y en su lugar buscó hacer la última pelea de su contrato y entrar en la agencia libre. En respuesta a la noticia de que la OMB ordenó a Navarrete pelear contra Denys Berinchyk por el título vacante de peso ligero, Stevenson publicó el lunes pasado en X: "Esto es repugnante".
Doce minutos después, escribió: "Me retiro oficialmente del deporte del boxeo. Estaré en el gimnasio para siempre perfeccionando mi oficio... pero no estoy [siguiendo con este jodido] juego de boxeo".
"¿Cuántos años tiene el chico? Veintiséis. Por supuesto que no se retira", dijo el sábado el promotor Eddie Hearn, quien no tiene afiliación con Stevenson, en una entrevista con FightHype. "Se queja porque la OMB ha ordenado a Navarrete y Berinchyk.
"Así que simplemente está de mal humor. No es necesario que te pongas de mal humor, estás en una buena posición y a los fans no les gusta estar de mal humor".
Los comentarios de Stevenson sobre su retiro siguen a una victoria en noviembre sobre Edwin De Los Santos, un enfrentamiento que fue duramente criticado por su falta de acción. Stevenson y De Los Santos se combinaron para conectar sólo 33 golpes de poder en 12 asaltos.
"El boxeo siempre tendrá detractores y la gente siempre hablará, ya sea bueno o malo", dijo López. "Solo concéntrate en tus emociones, concéntrate en tu hija y en qué tipo de hombre quieres que tu hija vea.
"Para Shakur Stevenson al anunciar su retiro, tal vez realmente se siente así, especialmente después de recibir grandes tiros de Edwin De Los Santos y no desempeñarse como todos esperaban que lo hiciera. Esto no es fácil. Con el tiempo llegas a un punto en el que "Llegué al nivel de élite y realmente tienes que recibir algunos [golpes] para dar algunos... Cualquiera que sea el momento por el que esté pasando, le deseamos lo mejor. Tal vez sólo necesite algo de tiempo con su hija, tal como yo necesitaba con mi hijo".
LOPEZ Y STEVENSON no son los únicos peleadores que reclaman su retiro en los últimos tiempos.
Después de su victoria en noviembre de 2006 sobre Carlos Baldomir, Mayweather contuvo las lágrimas mientras decía que pelearía sólo una vez más. Ese reclamo de retiro siguió a un día de pago de $8 millones, el mejor de su carrera en ese momento, después de que Mayweather rechazara la misma oferta de Top Rank para pelear contra Antonio Margarito.
"He decidido retirarme definitivamente del boxeo", dijo entonces Mayweather. "Estos últimos años han sido extremadamente difíciles para mí, para encontrar el deseo y la alegría de continuar en el deporte... Después de muchas noches de insomnio y un intenso examen de conciencia, me di cuenta de que ya no podía basar mi decisión en nada más que en mi propia felicidad personal, que ya no podía encontrar. Así que finalmente me decidí... y tomé mi decisión".
Tenía sólo 29 años en ese momento.
Ese "retiro" duró seis meses, y Mayweather peleó 13 veces más en los siguientes 11 años, en medio de muchas otras reclamaciones de jubilación.
La siguiente pelea de Mayweather fue contra Oscar De La Hoya en mayo de 2007, cuando Mayweather obtuvo la victoria que cambió su carrera. A pesar del lanzamiento al estrellato, Mayweather cumplió su promesa de retiro y dijo: "No me queda nada que demostrar".
Naturalmente, Mayweather anunció su regreso 14 meses después y le dio nocaut técnico a Ricky Hatton. Después de la victoria de diciembre de 2007, Mayweather volvió a reclamar su retiro. Luego entró en conversaciones con De La Hoya para una lucrativa revancha, sólo para volver a decir que había terminado de pelear en junio de 2008.
Regresó al ring al año siguiente, poniendo fin a una pausa de 21 meses, con una victoria en mayo de 2009 sobre Juan Manuel Márquez. "Money" Mayweather anunció otro retiro luego de su victoria en mayo de 2015 sobre Andre Berto, pero organizó un último combate en agosto de 2017, una victoria sobre el luchador de MMA Conor McGregor.
Pacquiao, a quien Mayweather derrotó en 2015 en lo que sigue siendo el evento más rico del boxeo, también vaciló entre retiros y regresos, al igual que el campeón de peso pesado Fury.
Fury dijo por primera vez que planeaba retirarse luego de su pelea de noviembre de 2015 con Wladimir Klitschko, a quien "The Gypsy King" derrotó por el campeonato unificado de peso pesado. Estaba listo para una revancha con Klitschko al año siguiente cuando se retiró para abordar su salud mental mientras luchaba contra la depresión y el abuso de sustancias.
Fury regresó después de un descanso de dos años y medio y derrotó a Deontay Wilder dos veces en una de las trilogías más importantes en la historia del campeonato de peso pesado. Y cuando Fury surgió de esa serie de peleas, lo hizo con un nocaut técnico sobre Dillian Whyte en una defensa del título en abril de 2022. Fue entonces cuando Fury hizo otro reclamo de jubilación.
Dijo que no tenía "nada más que dar" y que "ninguna cantidad de dinero" lo atraería de regreso. Por supuesto, eso no era cierto. Cinco meses después, Fury anunció que pelearía contra Derek Chisora por tercera vez en diciembre de 2022.
Y en octubre, el hombre de 35 años dijo que seguiría peleando "mientras el cuerpo me lo permita".
"Decidí volver porque básicamente estaba aburrido", dijo Fury. "Y todavía puedo noquear a esos hijos de puta y que me paguen por hacerlo".
Fury peleará contra Oleksandr Usyk el 18 de mayo en Arabia Saudita por el campeonato indiscutible de peso pesado.
MIENTRAS EL FUTURO DE STEVENSON es incierto, al menos si nos atenemos a sus palabras, el plan de López es más claro.
Es favorito -700, según ESPN BET, para derrotar a Ortiz (17-1-1, 8 KOs) durante la semana del Super Bowl y pasar a peleas más importantes. Una de esas opciones que mencionó López es una pelea con el campeón indiscutible de peso welter Terence Crawford.
Se espera que Crawford, clasificado como el peleador número uno libra por libra por ESPN, suba de peso para su próxima pelea, que no está programada. López dijo que estaría dispuesto a enfrentarse a Crawford en un peso de 150 libras o incluso en el límite de peso superwelter de 154.
Quizás la pelea más importante para López sea la unificación del título contra Devin Haney, quien subió a las 140 libras en diciembre con una actuación dominante contra Regis Prograis. Haney retuvo su campeonato indiscutible de peso ligero cuando derrotó a Lomachenko en mayo, pero ahora es el campeón superligero del CMB.
Contra quienquiera que pelee López a finales de este año, primero debe evitar otra decepción cuando se enfrente a Ortiz. El púgil de 27 años es un técnico sólido que tuvo un buen desempeño en una derrota por decisión unánime en 2022 ante Lomachenko. El peleador de Nueva Inglaterra lucha por su primer título mundial y lo hace con un nuevo peso.
López no puede mirar más allá de él, y si quiere mantener el impulso, necesita ofrecer otra actuación dominante. Desde la victoria de Lomachenko, López aún no ha realizado actuaciones impresionantes consecutivas.
"Hombre, lo que me encanta de este deporte es la adversidad", dijo López. "Y lo que realmente me encanta principalmente es demostrar que tengo razón; que nadie más está equivocado... Todavía tengo que alcanzar mi mejor momento. Acabo de cumplir 26 años hace un par de meses, así que solo necesitaba un tiempo fuera del deporte para ver quién es ese tipo, mientras me tomo el tiempo con mi hijo. Soy padre al mismo tiempo".
Quizás López se da cuenta de que no necesita un reclamo de jubilación para tomarse un descanso cuando lo necesita. Que la mayor tranquilidad puede provenir de hacer lo que mejor sabe hacer: dar un espectáculo en un ring de boxeo.