Rays recuperó la mejor versión de Freddy Peralta y será el hombre fuerte para abrir el Juego 6 frente a Guardians este lunes
SAN PETERSBURGO, Florida — El improbable resurgimiento de Freddy Peralta comenzó a gestarse a principios de agosto, en una sala contigua al clubhouse de los visitantes en el Coors Field. Hasta ese momento, la temporada de Peralta —su última oportunidad para impresionar antes de convertirse en agente libre este invierno— había sido una pesadilla. El lanzador derecho registraba una efectividad de 4.99 en 22 aperturas con los New York Mets. Su recta carecía de vida y su confianza estaba por los suelos.
Los Tampa Bay Rays lo adquirieron antes de la fecha límite de cambios a cambio de tres prospectos, a pesar del riesgo que esto conllevaba. Al incorporarse al equipo en Denver, Peralta fue convocado a una reunión con varios de sus nuevos compañeros y miembros de la organización. Entre los presentes se encontraban el coach de pitcheo Kyle Snyder, el coach del bullpen Jorge Moncada, los catchers del equipo y algunos directivos. Juntos analizaron cómo recuperar el nivel que mostró en 2025 —la mejor temporada de su carrera, en la que fue seleccionado por segunda vez para el Juego de Estrellas con los Milwaukee Brewers—, abordando aspectos que iban desde su mecánica de lanzamiento y su repertorio hasta su mentalidad.
"Se hicieron cambios", comentó Moncada en español. "Pero fueron ajustes orientados a recuperar la versión de él que ya conocíamos".
En su debut con los Rays, disputado a gran altitud contra los Colorado Rockies, la situación de Peralta no mejoró inicialmente: permitió siete carreras y nueve imparables, logrando apenas tres ponches en 3.2 entradas. Sin embargo, los cambios empezaron a dar frutos en su segunda salida, cuando limitó a los Athletics Athletics a tres carreras en seis entradas en el Sutter Health Park, otro estadio conocido por ser un paraíso para los bateadores. Poco después, Peralta no sólo recuperó su mejor nivel, sino que superó todo lo que había logrado anteriormente.
Ahora, este lunes por la noche, Peralta subirá al montículo en el Tropicana Field para el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con la oportunidad de llevar a los Rays a la Serie Mundial.
"Todo cambió cuando fui traspasado", señaló Peralta, de 30 años. "Ya lo he dicho antes: aquí me han tratado como a un rey, y me siento muy bien por ello. Están haciendo un excelente trabajo conmigo". Cuando Erik Neander, presidente de operaciones de beisbol, exploró el mercado de traspasos en busca de un pitcher abridor este verano, no sólo buscaba reforzar la profundidad del equipo de manera superficial. Los Rays contaban con tres abridores consolidados —Drew Rasmussen, Nick Martínez y Shane McClanahan—, además de Griffin Jax, quien se encontraba en plena transición del bullpen a la rotación, e Ian Seymour, disponible para realizar aperturas de calidad en caso de necesidad. Neander buscaba a alguien capaz de abrir un juego de playoffs. La directiva consideró que la trayectoria, el repertorio y la calidad humana —ampliamente elogiada— de Peralta justificaban la apuesta.
Un mes después, McClanahan fue incluido en la lista de lesionados por el resto de la temporada debido a molestias en el antebrazo; de repente, la incorporación de Peralta dejó de ser un lujo para convertirse en una necesidad. Los Rays requerían que rindiera a un nivel excelente para ganar en octubre. Y él ya estaba en camino de lograrlo.
El primer cambio implementado se decidió al concluir aquella reunión inicial en Denver. Moncada, coach del bullpen de los Rays desde 2023 —tras una larga trayectoria en la organización como coach de pitcheo y coordinador—, analizó videos de Peralta: tanto de sus mejores momentos con Milwaukee en septiembre pasado, como de sus peores actuaciones durante sus últimas aperturas con los Mets en julio. Moncada pronto notó un detalle: la temporada anterior, Peralta lanzaba exclusivamente desde la posición de stretch (sin balanceo previo); sin embargo, este año utilizaba un windup complejo, con las manos por encima de la cabeza, incluso cuando no había corredores en base. Al finalizar la reunión, le planteó una pregunta a su nuevo alumno: "¿Con qué forma te sientes más cómodo?".
"Él respondió: 'Siempre me siento más cómodo lanzando desde el stretch'", relató Moncada. "Así que le dijimos: 'Haz lo que te resulte más cómodo', y volvió a esa mecánica".
A partir de ahí, los Rays introdujeron otros ajustes. Le pidieron a Peralta que se desplazara hacia el lado de la tercera base sobre la placa de lanzar y que ampliara su postura. También le indicaron que acelerara su movimiento de lanzamiento. Además, le proporcionaron una serie de ejercicios para integrar en su preparación, diseñados para generar mayor fuerza a partir de sus piernas. En uno de estos ejercicios, Peralta se coloca un cinturón especial, el cual Moncada tira para que el lanzador sienta el peso en la parte posterior de su cuerpo. La rutina modificada, explicó Moncada, sentó las bases para que Peralta generara un mejor impulso hacia el plato. El ángulo de su brazo se elevó ligeramente, y su extensión promedio al lanzar aumentó un poco.
"Se hicieron pequeños ajustes aquí y allá", comentó Snyder. "Pero creo que, más que cualquier otra cosa, se trató de lograr que volviera a sentirse como él mismo. Considero que, si se crea el entorno adecuado, muchas otras cosas pueden empezar a encajar de forma positiva".
Los ajustes en su mecánica de lanzamiento dieron lugar a una recta con mayor vitalidad, la cual resulta especialmente efectiva en el Tropicana Field, donde las condiciones favorecen un mayor movimiento vertical inducido. En otras palabras, las rectas de cuatro costuras logran un mejor desplazamiento. Para 'Fastball Freddy' —cuyo mejor desempeño depende precisamente de su recta—, esta combinación resulta ideal.
Para complementar mejor su recta, los Rays le indicaron a Peralta que utilizara su cambio de velocidad con mayor frecuencia. No fue una petición sorprendente, dado que, desde 2008, los lanzadores de Tampa Bay han registrado la mayor tasa de uso de cambios de velocidad de todas las Grandes Ligas.
Los resultados han sido sorprendentes. En sus últimas seis aperturas de la temporada regular, Peralta permitió tres carreras en 34 entradas —lo que equivale a una efectividad de 0.79—. Fue nombrado Lanzador del Mes de la Liga Americana en septiembre y, hasta ahora, ha sido el abridor del Juego 2 en cada una de las dos primeras series de playoffs de los Rays.
Comenzó su postemporada permitiendo una carrera y tres imparables en 4.2 entradas contra los New York Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS). Posteriormente, ofreció la mejor actuación de su carrera en la postemporada al mantener a los Guardians sin anotaciones durante seis entradas, contribuyendo a la victoria de los Rays por 3-1 en el segundo encuentro.
Durante el segundo juego contra Cleveland —ante la presencia de Steve Cohen, propietario de los Mets—, Peralta alcanzó una velocidad promedio de 96.9 mph en su recta, la mejor marca de su carrera. Llegó a registrar 99.4 mph, la recta más rápida que ha lanzado jamás. De sus 99 lanzamientos, 71 fueron rectas; ese 72 por ciento representa la cifra más alta de su trayectoria.
"No es ningún secreto que confío mucho en mi recta; es mi mejor lanzamiento", comentó Peralta.
El sábado, en el Juego 4, salió del bullpen por primera vez desde la postemporada de 2024 para relevar al abridor Nick Martinez, con un corredor en primera base y un out en la sexta entrada. A pesar de conceder una base por bolas, logró salir del apuro utilizando sólo nueve pitcheos —en lo que, por cierto, habría sido su día de trabajo en el bullpen—, ayudando a los Rays a asegurar una victoria por 7-3.
"Tenía muchas ganas de entrar y hacer el trabajo, y luego demostró por qué", señaló el manager de los Rays, Kevin Cash. "Tiene mucha potencia. Consiguió outs fundamentales para nosotros".
Alcanzar tal nivel de eficacia en tan poco tiempo requirió que Peralta mantuviera una mentalidad abierta. Según Moncada, la capacidad de Peralta y su disposición para escuchar y experimentar lo distinguen de la mayoría de sus compañeros. Esto ha generado una confianza que, a juicio de los Rays, es el factor más determinante en el éxito del lanzador. Esta combinación ha impulsado un resurgimiento que pocos habrían podido imaginar. El lunes, esto podría acercar a los Rays un paso más al primer título de Serie Mundial en la historia de la franquicia.
"Cuando fui traspasado aquí, simplemente me sentí diferente", dijo Peralta. "Por alguna razón, al llegar aquí, volví a sentirme yo mismo".