MLB dijo que la rutina de Caballero de esperar para ver al pitcher justo antes de que el reloj marque 8 segundos equivale a un engaño
NUEVA YORK -- El shortstop de los New York Yankees, Jose Caballero, fue objeto de una medida de control por parte de Grandes Ligas (MLB) por su comportamiento molesto, lo que desató una nueva disputa.
Cansada de la rutina de Caballero de esperar para mirar al lanzador justo antes de que el reloj de pitcheo marcara ocho segundos, la MLB informó el miércoles a los árbitros que su rutina equivalía a un engaño.
El árbitro principal Quinn Wolcott sancionó a Caballero por violar la regla del reloj de pitcheo en la sexta entrada; esto derivó en un ponche y en la expulsión del coach de bateo James Rowson, mientras Nueva York perdía por 5-3 en 10 entradas el primer juego de una doble cartelera contra los Pittsburgh Pirates.
"He visto a otros jugadores hacer cosas distintas y no les señalan nada", dijo Caballero. "Simplemente, se están ensañando conmigo".
Caballero llegó procedente de Tampa Bay Rays el 31 de julio pasado, y el manager de los Yankees, Aaron Boone, reconoció que su opinión sobre el jugador cambió radicalmente tras el traspaso.
"Es uno de esos tipos a los que yo les gritaba desde el dugout", dijo Boone el miércoles por la mañana. "Era un fastidio y no me gustaba. Ahora me agrada porque es un buen jugador y está de nuestro lado. Pero sí, nos hemos reído de eso".
Durante un juego en Toronto el 14 de junio, Caballero evitó deliberadamente levantar la vista en dos ocasiones hasta que quedaban ocho segundos en el reloj de pitcheo, lo que provocó una advertencia del árbitro principal Steven Jaschinski. Esto causó una demora de más de dos minutos mientras Caballero, Jaschinski, Boone y el jefe de la cuarteta arbitral, John Tumpane, discutían la situación.
Los jugadores de los dugouts y bullpens saltaron al terreno al final de la octava entrada durante el primer juego de la serie el lunes por la noche, cuando el relevista de los Pirates, Dennis Santana, le gritó a Caballero por tardar demasiado en prepararse en la caja de bateo. Luego, el miércoles, Wolcott sancionó a Caballero por una infracción en la sexta entrada mientras el bateador enfrentaba a Carmen Mlodzinski, con los Yankees perdiendo por 2-0. Tras una demora de dos minutos y medio, Caballero recibió un tercer strike cantado que dejó a un corredor varado en base.
"No se le permite pasar una cantidad excesiva de tiempo mirando hacia abajo, tratando de provocar que el pitcher cometa una infracción", declaró Wolcott a un periodista designado como portavoz del grupo arbitral. "No hay otro bateador que entre en la caja de bateo y se tome tanto tiempo como Caballero mientras mira hacia abajo, sin establecer contacto visual con el lanzador. Obviamente, esto ha causado muchos problemas en el pasado. Ya no se permitirá".
La MLB adoptó el reloj de pitcheo para la temporada 2023 con el fin de reducir la duración de los juegos. Desde 2024, el límite es de 15 segundos sin corredores en base y de 18 segundos con corredores.
Al tomar medidas contra Caballero, la MLB citó una disposición de sus procedimientos sobre el ritmo de juego que establece: "La conducta de los bateadores destinada a engañar al lanzador para que inicie su movimiento de lanzamiento o adopte la posición de pausa, infringiendo así estas normas, se considerará una elusión del reglamento".
El jefe de la cuarteta arbitral, Adrian Johnson, señaló que el altercado ocurrido en el primer partido de la serie motivó la intervención de la MLB.
"Ya no está permitido. Fue la causa de que los jugadores de ambos equipos saltaran al terreno el lunes por la noche. Major League Baseball intervino y exigió que se aplicara la norma", dijo Johnson. "Recibimos instrucciones de no advertirle, sino de sancionarlo directamente por la infracción".
Boone comentó que la MLB no informó a los Yankees antes del juego sobre este cambio de postura.
"Es vergonzoso", afirmó.
Basándose en conversaciones previas con MLB, Boone le había indicado a Caballero que "se asegurara de levantar la vista cuando el reloj marcara nueve segundos, para estar alerta a los ocho".
"De hecho, dijeron que estaban estableciendo nuevas reglas hoy y que la culpa era mía por engañar —o algo así— al pitcher, lo cual no tiene sentido", dijo Caballero. "No sé, tal vez mi inglés es tan malo que no entiendo, pero 'engañar' implica intentar embaucar a alguien, y yo no intento engañar a nadie porque hago lo mismo una y otra vez. Pueden revisar mis últimos 50 turnos al bat y ver si lo hago igual o no, o revisar 100 o 150 turnos".
En 2023, la MLB emitió un memorando advirtiendo a los bateadores que no mantuvieran un pie fuera de la caja de bateo; una medida que Willson Contreras apodó 'la regla Willson'.
Caballero sostiene que se le está señalando injustamente. "Para todos son ocho segundos. Para mí fueron nueve", dijo. "Pero ahora simplemente no quieren que haga mi rutina, así que la situación es complicada para mí, porque es la forma en que me concentro y cómo trabajo mis turnos al bat".
A Caballero le preocupa ceder a los lanzadores el control sobre el tiempo de ejecución de los pitcheos.
"Si entro en la caja de bateo y a ellos les quedan 16 o 17 segundos, pueden retener la pelota todo ese tiempo y lograr que me bloquee", señaló.