Zack Wheeler dijo que se sintió "menospreciado" al ser ignorado varias ocasiones, por lo que rechazó la invitación de MLB
Zack Wheeler, lanzador estelar de los Philadelphia Phillies, declaró que rechazó una invitación para integrarse al roster del Juego de Estrellas de la Liga Nacional, añadiendo que se sintió "menospreciado" tras haber sido ignorado en repetidas ocasiones.
Wheeler no figuró en la lista inicial de convocados de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas, revelada el fin de semana pasado, ni tampoco estuvo entre los varios jugadores añadidos como reemplazos el martes.
El veterano lanzador derecho comentó a la prensa que, el viernes, Major League Baseball lo invitó a unirse al equipo de la Liga Nacional para sustituir a un jugador lesionado, pero declinó la oferta afirmando que "no iba a ser la quinta opción".
"Me faltaron al respeto, así que simplemente no voy a participar en eso", dijo Wheeler el sábado, según NBC Sports Philadelphia.
Wheeler registra un récord de 9-1 y una efectividad de 2.28 en 14 aperturas esta temporada, la séptima que disputa con los Phillies. Subrayó que no tiene ningún problema con el Juego de Estrellas en sí —al que calificó como un "privilegio"—, sino con el proceso de selección de la MLB.
"Quizás no me lo gané desde el principio, pero tal vez sí como segunda opción", señaló Wheeler. "Una vez que siento que se equivocaron en eso, ya no me interesa".
La candidatura de Wheeler al Juego de Estrellas cobró relevancia el martes, cuando igualó la mejor marca de su carrera al ponchar a 14 bateadores contra los Cincinnati Reds, apenas unas horas después de haber quedado fuera de la lista inicial de reemplazos de la Liga Nacional. Afirmó que su actuación debería servir como un "recordatorio para quienquiera que necesite que se lo recuerden".
A pesar de haberse perdido el primer mes de la temporada mientras se recuperaba de una cirugía por síndrome del desfiladero torácico, Wheeler ha vuelto a ser uno de los mejores lanzadores de la Liga Nacional en 2026, registrando un WHIP de 0.91 y un WAR de 4.3, además de ponchar a 98 bateadores en 87 entradas.
Wheeler, de 36 años, opinó que su historia de regreso tras la lesión no debería ser un factor determinante en su candidatura al Juego de Estrellas.
"No necesito que alguien diga: 'Oh, tuvo una cirugía mayor; mírenlo ahora'", comentó. "No, no necesito eso. Yo planeaba volver siendo quien era antes, o incluso mejor". Sin embargo, añadió que haber sido seleccionado para el Juego de Estrellas esta temporada habría tenido un significado especial "por todo lo que tuve que pasar".
"Es algo personal para mí; realmente me esforcé mucho por volver al nivel en el que estaba", dijo. "Esto es fruto de mucho trabajo; valoro a todos los que me ayudaron a llegar a donde estoy ahora".
Wheeler ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas en tres ocasiones a lo largo de sus 12 años de carrera, incluyendo las dos últimas temporadas. Al preguntársele si el reconocimiento de ser un All-Star es importante, respondió que "tiene su valor, especialmente una vez terminada la carrera".
"Los jugadores se sienten muy orgullosos de tener la etiqueta de 'All-Star' asociada a su nombre", comentó Wheeler. "Tanto durante la carrera como después de ella; además, es algo que podrían tener en cuenta quienes evalúan tu trayectoria una vez retirado. Que alguien me quite esa posibilidad no me sienta nada bien".
El Juego de Estrellas se disputará el martes en el estadio de los Phillies, el Citizens Bank Park de Philadelphia. Seis jugadores de los Phillies —Kyle Schwarber, Bryce Harper, Cristopher Sánchez, Jhoan Durán, Brandon Marsh y Jesús Luzardo (incorporado a última hora)— formarán parte del roster.
"Los aficionados harán que todos los jugadores que participen en el Juego de las Estrellas disfruten realmente de estar en el estadio y de jugar ante ese público", señaló Wheeler.
Wheeler realizará su decimoquinta apertura de la temporada este domingo, en el último juego de los Phillies antes del receso por el Juego de Estrellas; se enfrentará a Tarik Skubal, el lanzador estelar de los Detroit Tigers, en un duelo entre dos de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas.