Jacob Misiorowski y Cristopher Sánchez firmaron un mes histórico en la MLB, ¿quién de ellos es el mejor lanzador de mayo?
Jacob Misiorowski lleva menos de un año en las Grandes Ligas (debutó la temporada pasada, el 12 de junio), pero su leyenda ya parece crecer gracias a una recta de velocidad vertiginosa.
Misiorowski coronó un mes de mayo histórico con otra actuación dominante el domingo, lanzando siete entradas sin permitir carreras, concediendo sólo tres hits y ponchando a ocho bateadores, en la victoria de sus Milwaukee Brewers sobre los Houston Astros. Quizás su pitcheo más impresionante del juego fue una recta en cuenta de 3-2 al superestrella Yordan Álvarez en la sexta entrada, cuando el derecho lanzó una recta a 101 mph que pasó rozando a Álvarez.
"Esta recta está pintada a 101 mph en la parte alta de la zona", dijo el comentarista de los Brewers, Tim Dillard. "Una vez más, ésta es una recta que, cuando los bateadores la ven, simplemente no baja. Sigue subiendo".
Muchas de las rectas de Misiorowski siguen su trayectoria, directamente al guante del receptor de Milwaukee, a menudo después de que un bateador superado intenta un swing tardío ante la alta velocidad. Misiorowski realizó seis aperturas en mayo, terminando con un récord de 5-0 y una efectividad de 0.23, permitiendo solo una carrera en 38.1 entradas y ponchando a 57 bateadores.
"Es electrizante. Sus pitcheos son extremadamente impresionantes, si no los mejores de la liga", dijo su compañero Jake Bauers. "Cuando lanza con tanta precisión, es difícil vencerlo. Ha sido un placer verlo jugar. Tiene algunas aperturas más este año, así que espero que siga mejorando".
La historia, aunque exagerada, es cierta: Misiorowski lanzó 241 rectas en el mes a 100 mph o más. Los bateadores hicieron swing a 125 de ellas, conectando 48 fouls y poniendo sólo 20 en juego. De esos 20 lanzamientos, sólo cinco fueron hits, todos sencillos. Pero 100 no refleja la magnitud de su recta. Misiorowski lanzó 71 pitcheos a 102 mph o más durante el mes, incluyendo aperturas, con 22, contra los New York Yankees y los St. Louis Cardinals.
Así que sí, un mes histórico. Excepto que... ¿fue siquiera el mejor mayo en las Grandes Ligas?
El zurdo de los Philadelphia Phillies, Cristopher Sánchez, tuvo su propio mes histórico, con cinco aperturas, 39 entradas lanzadas sin permitir carreras. Se convirtió en el primer pitcher desde Orel Hershiser en 1988 en realizar, al menos, cinco aperturas en un mes calendario sin permitir carreras y comienza junio con una racha de 44.2 entradas consecutivas sin permitir carreras, la séptima racha más larga de todos los tiempos y muy cerca del récord de Hershiser de 59 entradas.
Analicemos qué candidato al premio Cy Young tuvo el mejor mes de mayo, comenzando con un divertido debate.
¿Quién debería ser el Pitcher del Mes de la Liga Nacional?
El premio se instauró en la Liga Nacional en 1975, cuando Don Sutton de Los Ángeles Dodgers fue nombrado el primer ganador en abril, con una marca de 4-1, una efectividad de 1.97, tres juegos completos y 43 ponches en seis aperturas. Sutton también ganó en mayo. Por alguna razón, la Liga Americana no comenzó a otorgar su premio hasta 1979, cuando Tommy John de los Yankees se llevó el primer galardón tras una marca de 4-0 en abril, con una efectividad de 1.13 y nueve ponches; sí, nueve ponches en cinco aperturas, o cuatro entradas sólidas de Misiorowski.
Cuatro de los seis ganadores de la Liga Americana en 1979 fueron relevistas, aunque el premio casi siempre ha recaído en pitchers abridores, y exclusivamente desde 2017, cuando se instauró el premio al Relevista del Mes. Roger Clemens es quien más veces lo ha ganado, con 15. Greg Maddux (10), Randy Johnson (8), Pedro Martínez (8) y Johan Santana (8) le siguen en la lista.
Si bien muchos lanzadores han ganado el premio dos veces en una temporada, y cinco lo han ganado tres veces (Santana en 2004, Jake Peavy en 2007, Dallas Keuchel en 2015, Corey Kluber en 2017 y Gerrit Cole en 2019), sólo un lanzador lo ha ganado cuatro veces en una temporada: el gran Pedro Martínez.
En 1999, Martínez ganó en abril, mayo, junio y septiembre, camino a un récord de 23-4 con una efectividad de 2.07 y 313 ponches en 213 entradas. Volvió a ganar en abril de 2000 y probablemente debió haber ganado en mayo, cuando tuvo una efectividad de 0.86 con 54 ponches. Desde el inicio de la temporada de 1999 hasta mayo de 2000, Martínez tuvo un récord de 31-6 en 290 entradas con una efectividad de 1.80, 417 ponches y un OPS permitido de .510, en lo que podría haber sido el mejor período de dos años para un lanzador abridor, al menos en la era moderna.
De hecho, Martínez era tan superior a los demás lanzadores de la liga que no tuvo mucha competencia por el premio al Lanzador del Mes. Nada que ver con el debate de este mayo. Estadísticas finales:
Misiorowski: 6 GS, 5-0, 0.23 ERA, 38.1 IP, 14 H, 1 R, 6 BB, 57 SO, .109/.154/.116
Sánchez: 5 GS, 4-0. 0.00 ERA, 39 IP, 25 H, 0 R, 3 BB, 45 SO, .181/.204/.210
Argumentos a favor de Misiorowski: desde que se creó el premio al Lanzador del Mes en 1975, es apenas el tercer lanzador con, al menos, cinco aperturas, una efectividad inferior a 0.50 y al menos 50 ponches en un mes (según el Play Index de Baseball-Reference, que incluye las aperturas de marzo como parte de abril y las de octubre como parte de septiembre). Los otros dos son Nolan Ryan en mayo de 1984 (5-0, 0.20 de efectividad, 50 ponches en 45.1 entradas) y Santana en septiembre de 2004 (5-0, 0.45 de efectividad, 52 ponches en 40 entradas).
Lo que ha hecho que el salto de Misiorowski sea tan impresionante es su control de la recta: sólo ha otorgado seis bases por bolas en sus seis aperturas de mayo. En su temporada de novato, promedió 4.2 bases por bolas por cada nueve entradas, cifra que se ha reducido a 2.4 en 2026 (1.4 en mayo). Si Misiorowski mantiene un porcentaje de bases por bolas inferior al 5 por ciento, será prácticamente imbatible dada la dificultad que supone para los bateadores conectarle un buen batazo.
Argumentos a favor de Sánchez: Desde 1975, él y Hershiser han sido los únicos pitchers en realizar al menos cinco aperturas en un mes sin permitir carreras. La racha de Hershiser: seis aperturas, cinco juegos completos, cinco blanqueadas. El único juego que no ganó fue el último, cuando lanzó 10 entradas sin permitir carreras, rompiendo el récord de Don Drysdale. Hershiser sumó ocho entradas sin permitir carreras en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional antes de permitir dos carreras en la novena, por lo que se podría argumentar que su racha real fue de 67 entradas.
Si Misiorowski es la definición de poder en la parte alta de la zona de strike, Sánchez es la definición de control en la parte baja. Lanza con mucha fuerza, con un promedio de 95 mph en su sinker, con una mecánica erguida y aparentemente sencilla. A partir de ahí, lanza uno de los mejores cambios de velocidad del juego, junto con un slider devastador. Todo va bajo, lo que provoca una de las tasas de roletazos más altas de las Grandes Ligas, además de ser difícil de conectar para jonrones. Mientras que Misiorowski tiene que demostrar que esto es más que una racha pasajera de un mes, debido a que su control ha alcanzado un nuevo nivel, Sánchez, en su sexta temporada en las Grandes Ligas, lleva tiempo en la élite, terminando segundo en la votación del Cy Young en 2025.
¿Es éste el debate de la historia sobre el mejor pitcher del mes?
Remontándonos a 1975... sin duda.
Utilizamos los siguientes criterios: al menos cinco aperturas, ERA inferior a 1.00, al menos, cuatro victorias y al menos 30 entradas lanzadas. Sólo ha habido otros nueve meses en los que al menos dos lanzadores cumplieron con todos esos criterios, cuatro de ellos pertenecientes a lanzadores de la misma liga (* indica que ganaron el premio):
Junio de 1997 (Liga Americana)
Wilson Álvarez, Chicago White Sox: 4-0, 0.83 ERA, 43.1 IP, 31 H, 24 SO
Randy Johnson*, Seattle Mariners: 4-1, 0.92 ERA, 49 IP, 25 H, 68 SO
Junio de 2014 (Liga Nacional)
Clayton Kershaw*, Los Ángeles Dodgers: 6-0, 0.82 ERA, 44 IP, 26 H, 61 SO
Jake Arrieta, Chicago Cubs: 4-0, 0.92 ERA, 39.1 IP, 21 H, 48 SO
Agosto de 2019 (Liga Nacional)
Jack Flaherty*, St. Louis Cardinals: 4-1, 0.71 ERA, 38 IP, 19 H, 47 SO
Sonny Gray, Cincinnati Reds: 4-0, 0.74 ERA, 36.2 IP, 18 H, 44 SO
Agosto de 2022 (Liga Nacional)
Zac Gallen*, Arizona Diamondbacks: 5-0, 0.68 ERA, 40 IP, 20 H, 44 SO
Julio Urias, Los Ángeles Dodgers: 4-1, 0.90 ERA, 30 IP, 19 H, 34 SO
Sin duda, hubo buenos debates, pero no tan buenos como el de Misiorowski contra Sánchez. Si consideramos ambas ligas, la mejor actuación probablemente se remonta a Hershiser:
Septiembre de 1988
Orel Hershiser, Dodgers: 5-0, 0.00 ERA, 55 IP, 30 H, 34 SO
Mark Langston, Mariners: 5-1, 0.50 ERA, 53.2 IP, 23 H, 46 SO
Curiosamente, Langston NO ganó el premio al lanzador del mes en la Liga Americana, aunque sí lo ganó en agosto a pesar de una efectividad de 4.22 (Bruce Hurst ganó en septiembre, con un récord de 2-2 y una efectividad de 2.27). Langston lanzó tres blanqueadas, lanzó ocho entradas sin permitir carreras en otra apertura, perdió una blanqueada en la novena entrada de su última apertura, y el juego que perdió fue cuando permitió una carrera en la parte baja de la undécima entrada (en su lanzamiento número 137).
Y el ganador al mejor de mayo es...
Así como fue un gran mes para Hershiser y Langston, éste fue un mes histórico para Misiorowski y Sánchez. ¿Quién debería ganar el premio al Pitcher del Mes? Misiorowski fue el más dominante de los dos, más difícil de batear, con más ponches y menos dependencia de las bolas en juego. Sin duda, acaparó más titulares y clics en redes sociales gracias a la dinámica de su actuación. Abrió un juego más que Sánchez, pero este último consiguió dos outs más.
Es imposible decidir, pero... bueno, cero carreras son cero carreras. Mi voto es para Sánchez.