Juan Soto vuelve al lineup de Mets tras estar ausente desde el 3 de abril por una distensión en la pantorrilla, jugará como designado
NUEVA YORK -- Juan Soto, como se esperaba, fue activado de la lista de lesionados el miércoles antes de que los New York Mets saltaran al terreno de juego contra los Minnesota Twins buscando romper su racha de 12 derrotas consecutivas.
Soto, quien ha estado fuera de juego desde que sufrió una distensión en la pantorrilla derecha el 3 de abril, comenzará como bateador designado en su regreso y está programado para jugar en el jardín izquierdo el jueves. No realizó una asignación de rehabilitación, sino que se preparó con ejercicios con los trainers del equipo en un entorno controlado.
Soto también dijo que no tuvo contacto con sus compañeros, ya fuera para darles ánimos o simplemente para evaluar su estado de ánimo, durante la racha de derrotas.
"No, para nada", dijo Soto sin rodeos. "Han estado de gira la mayor parte del tiempo, así que no he hablado con ellos".
Sin él, los Mets se convirtieron en la peor ofensiva del beisbol. Desde el 8 de abril, cuando comenzó la racha de derrotas, han anotado dos carreras o menos en nueve ocasiones y han sido blanqueados tres veces.
Tras una gira de 0-6 contra Los Angeles Dodgers y los Chicago Cubs, los Mets regresaron a Nueva York para comenzar una serie de nueve juegos en casa, el martes, y desperdiciaron una ventaja de 3-0 para una derrota de 5-3 ante los Twins, incluyendo una novena entrada en la que el cerrador Devin Williams permitió dos carreras sin retirar un sólo out. La racha de 12 derrotas consecutivas es la más larga de la franquicia desde 2002.
"Hay mucho ruido, especialmente aquí en Nueva York", dijo el manager de los Mets, Carlos Mendoza. "Pero en la vida, uno supera la adversidad".
Soto, de 27 años, comenzó la temporada con 11 hits en 31 turnos al bat (.355) y un OPS de .928, aparentemente retomando el ritmo de la temporada pasada, cuando conectó 43 jonrones y robó 38 bases, hasta que se lesionó la pantorrilla corriendo de primera a tercera base contra los San Francisco Giants en el octavo juego de la temporada de los Mets.
Mendoza y Soto insistieron en que el pésimo desempeño del equipo no influyó en la decisión de reincorporarlo de la lista de lesionados el miércoles, pero Mendoza también dijo que la carga de trabajo de Soto será "flexible" e incluirá días de descanso. Soto afirmó estar al ciento por ciento y que el plan siempre fue regresar por estas fechas.
"El plan es que juegue como bateador designado hoy, mañana en los jardines, y luego reevaluaremos la situación para ver cómo estamos", dijo Mendoza. "Necesitamos ser flexibles y estar muy pendientes de él. Si vemos que hay un par de juegos —dos o tres— donde corre mucho, se embasa, avanza de primera a tercera, de primera a home, de segunda a home, en los jardines, entonces tendremos que ajustar. Y ojalá sea así. Eso significa que se embasa y que anotamos muchas carreras".
Soto bateará segundo el miércoles entre Bo Bichette y Luis Robert Jr., con Francisco Lindor, quien conectó su primer jonrón del año el martes, en el cuarto puesto por primera vez en la temporada. Los Mets esperan que la presencia de Soto y su estrategia de desgastar al lanzador tengan un efecto positivo en el resto de la alineación. También entienden que Soto, aunque es uno de los mejores bateadores del planeta, es sólo un jugador.
"Poder incluir su nombre en el lineup le da un aire diferente", dijo Mendoza. "Pero, repito, vamos a necesitar el esfuerzo de todos para salir de esta situación".
Salir de esta situación con un puesto en la postemporada requerirá hacer historia. Ningún equipo ha llegado a playoffs después de una racha de 12 derrotas consecutivas. Los Mets, con una nómina de 380 millones de dólares y expectativas de playoffs al inicio de la temporada, buscan convertirse en los primeros con su jugador clave de 765 millones de dólares en la alineación.
Soto tiene experiencia en remontadas increíbles que culminan en la gloria de octubre: en 2019, sus Washington Nationals ganaron la Serie Mundial tras un inicio de temporada de 19-31. Comentó que esa racha estuvo llena de lecciones, aunque prefirió no compartirlas. Soto estaba en su segunda temporada y cumplió apenas 20 años durante la Serie Mundial. Seis años y medio después, es un veterano con la expectativa de salvar la temporada antes de que sea demasiado tarde.
"No creo que vaya a haber presión", dijo Soto. "Simplemente, voy a ser yo mismo, salir al campo y, sin duda, ayudar en todo lo que pueda para salir de esta situación y poner al equipo en la posición correcta de nuevo".