El gerente de Padres, A.J. Preller, busca un pitcher abridor y uno o dos bateadores, mientras confía en su propia extensión de contrato
SAN DIEGO -- El gerente general A.J. Preller afirma que las búsquedas de temporada baja de los San Diego Padres están lejos de terminar.
Y mientras busca otro pitcher abridor y uno o dos bateadores veteranos en las próximas semanas, Preller parece confiado en que también firmará una extensión de contrato.
En su intervención en el FanFest anual de los Padres en Petco Park el sábado, Preller afirmó que la relativamente tranquila temporada baja de los Padres no se debió a la incertidumbre sobre la posible venta del club ni al estado del contrato del gerente general, que se encuentra en su último año.
Si bien Preller no ha hecho mucho este invierno más allá de renovar al lanzador derecho Michael King y fichar al infielder surcoreano Sung-mun Song, afirmó que espera realizar más movimientos en febrero.
"Llegas a este punto (en la temporada baja) y, obviamente, tienes la oportunidad de conseguir jugadores motivados, con ganas de estar aquí, y conseguir acuerdos que creemos que nos convienen tanto en precio como en lo que podemos conseguir por cada jugador", dijo Preller. "Ojalá busquemos incorporar a algunos jugadores en las próximas semanas que nos ayuden mucho".
Aun así, los Padres no han reforzado realmente el roster que liderará el nuevo manager Craig Stammen este año, y el grupo que ganó 90 juegos la temporada pasada ha sufrido pérdidas significativas de personal.
El confiable abridor Dylan Cease firmó con Toronto Blue Jays por 210 millones de dólares, mientras que el cerrador All-Star Robert Suárez firmó con Atlanta Braves por 45 millones de dólares. El líder de hits Luis Arráez firmó con San Francisco Giants, mientras que el toletero Ryan O'Hearn, quien llegó en la fecha límite de adquisiciones, firmó con Pittsburgh Pirates. El veterano abridor Yu Darvish se perderá toda la temporada por una lesión de codo, y su carrera podría estar acabada.
Preller ha pasado los últimos años realizando movimientos agresivos para competir con los poderosos Ángeles Dodgers en la División Oeste de la Liga Nacional, pero afirmó que los Padres no necesitan reducir su nómina con su presupuesto actual, a pesar de la incierta situación de la propiedad del equipo. La familia del difunto dueño, Peter Seidler, anunció en noviembre pasado que se está explorando la venta del equipo.
"Estamos en una situación en la que se consideran diferentes opciones al comenzar la temporada baja", dijo Preller. "Algunos estaban haciendo intercambios y acuerdos que habrían reducido la nómina, pero en la situación actual, creemos que se trata más de reforzar el equipo. No estamos en una situación en la que tengamos que hacer nada por una situación de nómina. Se trata de completar el equipo y conseguir jugadores".
Preller no ofreció información actualizada sobre su situación contractual al comenzar el último año de su contrato vigente. El principal ejecutivo de los Padres desde 2014 aún no ha renovado su contrato con el nuevo presidente del club, John Seidler.
"El timing... creo que depende un poco de mí", dijo Preller. "Enfocarme en ganar, formar un equipo, conseguir agentes libres y hacer intercambios, no soy muy bueno en esta época del año. Así que creo que eso ha sido parte del problema. Y, en definitiva, creo que he sido muy consistente. Soy bastante realista a la hora de cerrar acuerdos y ver cómo se ven. Los acuerdos donde todos ganan son justos, honestos y realistas, y espero que se concrete algo".
Pero primero, Preller busca más jugadores.
Nick Pivetta, King y el abridor Joe Musgrove, que regresa, liderarán la rotación de los Padres, mientras que Randy Vásquez parece ser el principal candidato para asegurar otro puesto. Preller, claramente, quiere más opciones.
"El regreso de Michael fue fundamental, y creo que el regreso de Joe será crucial dentro y fuera del campo", dijo Preller. Seguimos reforzando el pitcheo abridor. Creo que buscamos añadir un bat, o probablemente varios, el primera base, el bateador designado, cualquier jugador de la banca; ésas son algunas áreas que abordaremos en las próximas semanas.
San Diego también quiere más ofensiva con Fernando Tatis Jr., Manny Machado y Jackson Merrill. Los Padres anotaron sólo cinco carreras en su derrota en tres juegos de la Serie de Comodines ante los Chicago Cubs en octubre pasado, mientras que sus rivales, los Dodgers, ganaron su segundo título consecutivo de la Serie Mundial.
Encontrar todo lo que Preller necesita será difícil, pero ha hecho buenas adquisiciones de último minuto en el pasado. Después de todo, incorporó a Pivetta y Cease a su equipo en los entrenamientos de primavera anteriores.
Tatis dijo que solucionó algunos problemas "mecánicos" en su swing durante la temporada baja. El tres veces All-Star cree que los Padres pueden competir con Los Ángeles si muestran más consistencia.
"Definitivamente, podemos jugar un beisbol mejor y de mayor nivel, y estoy ansioso por eso", dijo Tatis.