Imagínate esto: Zion Williamson contra Ja Morant en las finales de la Conferencia Oeste de este año. Los New Orleans Pelicans y los Memphis Grizzlies parecen capaces de traer ese enfrentamiento a las audiencias de la NBA esta temporada con su reciente ascenso a la cima de la clasificación del Oeste.
Claro está, hace solo unas semanas, algunos temblaban ante la idea de que el Utah Jazz tuviera una carrera profunda en la impredecible Conferencia Oeste de este año. Tal como van las cosas en el Oeste, cualquier equipo que esté en el medio del pelotón podría cambiar de lugar con New Orleans o Memphis a mediados de enero.
Pero por ahora, el dominio reciente de los Pelicans debe ser elogiado. Mientras tanto, parece que los Grizzlies pueden vencer a cualquiera con Morant en la cancha, e incluso presumir de profundidad de campeonato cuando su armador estrella está fuera. Estos dos equipos podrían ser un problema para cualquier equipo contendiente en la Conferencia Oeste de ahora en adelante, y es posible que ni siquiera tengan que ganar constantemente para mantenerse en la cima de la clasificación.
En el Este, parece que los Brooklyn Nets están comenzando a estar en forma a mitad de temporada bajo la dirección del entrenador Jacque Vaughn.
Nota: Durante la temporada regular, nuestro panel (Kendra Andrews, Tim Bontemps, Jamal Collier, Nick Friedell, Andrew Lopez, Tim MacMahon, Dave McMenamin y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos de arriba a abajo, evaluando cuáles equipos juegan el mejor baloncesto ahora y cuáles lucen como aspirantes al título.
Ranking previos: Semana 1 | Semana 2 | Semana 3 | Semana 4 | Semana 5 | Semana 6 | Semana 7 | Semana 8
1. Boston Celtics
Marca: 22-7
Ranking previo: 1
Después de perder juegos ante Warriors y Clippers, los Celtics hicieron literalmente todo lo posible para desperdiciar un tercer juego consecutivo contra los Lakers, solo para hacer una remontada milagrosa y ganar en tiempo extra. Ahora, los Celtics pueden tener potencialmente al ancla defensiva Robert Williams en la cancha por primera vez esta temporada, posiblemente tan pronto como el viernes en casa contra Orlando. -- Bontemps
2. Milwaukee Bucks
Marca: 20-7
Ranking previo: 2
Los Bucks han ganado cinco de sus últimos seis juegos, incluyendo una victoria aplastante sobre los Golden State Warriors el martes por la noche y su rotación parece estar cerca de agregar otra pieza. El delantero Joe Ingles, quien firmó con el equipo durante el verano, pero no ha jugado desde que se desgarró el ligamento anterior cruzado en enero, ha estado entrenando con el equipo de la G-League de Milwaukee, y el entrenador Mike Budenholzer reconoció que Ingles está “acercándose” a su debut en la temporada. -- Collier
3. New Orleans Pelicans
Marca: 18-9
Ranking previo: 4
Brandon Ingram se perderá otra semana para los Pelicans, pero Zion Williamson se ha asegurado de que hayan subido a la cima del Oeste incluso sin la presencia de Ingram. Los Pelicans tienen marca de 7-1 en sus últimos ocho juegos y Williamson ha anotado 25 puntos en siete juegos consecutivos, la segunda racha más larga de su carrera. El actual Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste tiene un promedio de 29.5 puntos, 9.1 rebotes, 5.3 asistencias, 1.6 robos y 1.0 tapones por partido en los últimos ocho mientras lanza un 66.4% de campo. -- López
4. Memphis Grizzlies
Marca: 18-9
Ranking previo: 6
Los Grizzlies consideran que Tyus Jones es el mejor armador suplente de la NBA, y sus últimas dos aperturas suplentes han reforzado esa afirmación. Jones tuvo 22 puntos, 11 asistencias y tres robos en la victoria del lunes sobre los Hawks, y 28 puntos, 10 asistencias y dos robos en la victoria del 5 de diciembre sobre el Heat. Memphis tiene marca de 22-8 en juegos perdidos por Ja Morant desde el comienzo de la temporada pasada. -- MacMahon
5. Denver Nuggets
Marca: 16-10
Ranking previo: 7
Jamal Murray le dio a los Nuggets una victoria sobre los Portland Trail Blazers cuando el tiempo expiró, superando el tiro decisivo de Damian Lillard solo unos segundos antes. Luego, Nikola Jokic siguió con otro triple-doble contra el Jazz. Está claro que la ofensiva de Denver continúa rodando, pero su defensa todavía está luchando, permitiendo 114.6 puntos por cada 100 posesiones, 26to. en la liga. -- Andrews
6. Cleveland Cavaliers
Marca: 17-11
Ranking previo: 5
Después de una racha en la que superó los dos dígitos en anotaciones solo una vez en ocho juegos, Caris LeVert se encendió, anotando más de 20 puntos en tres juegos consecutivos la semana pasada, promediando 22.3 puntos (con 48.2% de tiro), 4.3 asistencias y 4 rebotes ante Sacramento, Oklahoma City y San Antonio. -- McMenamin
7. Phoenix Suns
Marca: 16-12
Ranking previo: 3
Phoenix está en una especie de caída libre, perdedores de cinco partidos consecutivos y seis de sus últimos siete para caer del primero al cuarto en la clasificación de la Conferencia Oeste. Justo cuando los Suns recibieron la buena noticia de que Chris Paul había vuelto a ser el mismo de antes con 24 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias contra New Orleans, tuvieron que lidiar con la ausencia de Devin Booker en los siguientes dos juegos debido a una tensión en el tendón de la corva, una lesión que lo persiguió durante toda la temporada pasada y los playoffs. -- McMenamin
8. Brooklyn Nets
Marca: 17-12
Ranking previo: 13
Cuatro victorias seguidas y ocho de sus últimas nueve: los Nets están rodando. Claro, han jugado muchos partidos en casa recientemente y han tenido algunos descansos en el calendario jugando contra muchos equipos malos a los que les faltan jugadores clave, pero los Nets continúan ocupándose de las cosas apoyados en Kevin Durant, quien continúa jugando a un nivel de MVP, promediando 28.2 puntos, 7.6 rebotes y 6 asistencias en sus primeros cinco partidos en diciembre. -- Friedell
9. LA Clippers
Marca: 16-13
Ranking previo: 8
Ty Lue no solo tiene a Kawhi Leonard y Paul George nuevamente en la cancha, sino que Leonard entregó su mejor juego desde que se desgarró el ligamento cruzado anterior derecho el 14 de junio de 2021. Leonard encestó 10 de 12 tiros y tuvo 25 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. Tuvo elevación en su tiro, se movió bien y anotó dos triples. No es una coincidencia que los Clippers también obtuvieran su mejor victoria de la temporada, aplastando a los Boston Celtics, líderes de la liga, por 20. Tal vez el equipo de Lue finalmente esté dando la vuelta a la esquina y encontrando el tiempo que tanto necesitan juntos en la cancha. Por el momento, el único jugador lesionado de la rotación es Norman Powell, quien permanece fuera por una lesión en la ingle. -- Youngmisuk
10. Philadelphia 76ers
Marca: 15-12
Ranking previo: 14
No fue una mala semana de trabajo para Joel Embiid, quien solo promedió 40.7 puntos con una efectividad de tiros del 65.7 por ciento en tres victorias para Filadelfia. Cuando Embiid juega así, es la presencia interior más dominante de la liga, y es capaz de llevar a los 76ers a muchas victorias. -- Bontemps
11. Sacramento Kings
Marca: 14-12
Ranking previo: 9
Los Kings demostraron lo bueno que pueden ser en situaciones de juego cerradas, cerrando la puerta a los Cavaliers el viernes cuando terminaron el juego con una racha de 19-0. Pero su derrota por paliza ante los 76ers el martes mostró la dualidad de este equipo.-- Andrews
12. Portland Trail Blazers
Marca: 15-12
Ranking previo: 12
Damian Lillard está encendido nuevamente, y los Blazers parecen estar enderezando su barco otra vez. Portland ha ganado cuatro de sus últimos cinco con Lillard anotando 40, 36 y 38 en sus últimos tres juegos. Y esta mini oleada no podría haber llegado en mejor momento. Portland sale a la carretera durante seis juegos consecutivos y jugará 10 de sus próximos 12 fuera de Oregon. -- Youngmisuk
13. Golden State Warriors
Marca: 14-14
Ranking previo: 10
Los Warriors lograron su victoria más impresionante de la temporada, que también fue su mejor y más completo juego, en una revancha de las Finales contra los Celtics. Pero solo dos días después, perdieron de manera aplastante ante los Bucks en una actuación que careció de esfuerzo. -- Andrews
14. Dallas Mavericks
Marca: 14-13
Ranking previo: 11
La salida de 38 puntos y 11 rebotes de Luka Doncic en la victoria del lunes sobre el Thunder fue el triple-doble número 37 de su carrera con 35 puntos, igualando a Dirk Nowitzki por la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Doncic terminó a dos asistencias de su 27mo. triple-doble de 30 puntos de su carrera. También fue la 34ta. actuación consecutiva de 20 puntos para él, empatando un récord de franquicia establecido por Mark Aguirre en 1983-84. -- MacMahon
15. New York Knicks
Marca: 14-13
Ranking previo: 23
Antes del partido de los Cavaliers en el Madison Square Garden hace 10 días, era difícil saber en qué dirección se dirigían las cosas para los Knicks. Ahora, Nueva York se encuentra entre los seis primeros en los playoffs del Este de cara a una serie en Chicago contra los Bulls el miércoles y viernes. -- Bontemps
16. Atlanta Hawks
Marca: 14-14
Ranking previo: 15