Por primera vez, se prevé un salario base de un millón de dólares en el nuevo CBA de la WNBA, y el tope salarial podría ver un aumento del 230%.
Aunque todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la WNBA y su asociación de jugadoras (WNBPA, por sus siglas en inglés) lleguen a un acuerdo para un nuevo convenio colectivo de trabajo, después de meses de polémicas negociaciones, una cosa parece segura:
Por primera vez en la historia de la WNBA, una jugadora ganará un salario de 1 millón de dólares en 2026.
La propuesta más reciente de la liga exige un límite salarial de 5 millones de dólares (un enorme aumento del 230%) que producirá algunos de los contratos más grandes para las atletas profesionales estadounidenses en cualquier deporte.
Un salario máximo propuesto del 20% para jugadoras individuales produciría salarios base de hasta 1 millón de dólares, con aumentos adicionales basados en los ingresos de la liga que la WNBA estima que llevarían su valor total a 1.3 millones de dólares.
Y esas cifras podrían seguir aumentando. Las negociaciones continúan, y la distribución de ingresos sigue siendo un importante punto de fricción entre ambas partes. Pero si un límite de 5 millones de dólares es la base, el aumento salarial que lo acompaña será uno de los logros clave de este convenio colectivo.
Con eso en mente, echemos un vistazo más de cerca a la historia de la WNBA y otras ligas, incluida la NBA, que posee y supervisa la WNBA, y la NWSL del fútbol estadounidense, para poner esos aumentos en contexto, así como entender por qué las jugadoras todavía creen que no se les está ofreciendo lo que merecen.
Historial del límite salarial de la WNBA
Aunque la WNBA se acerca a su 30.ª temporada, la liga adoptó un límite salarial en 2003, como parte de las prolongadas negociaciones del segundo convenio colectivo de la liga. Antes de ese acuerdo, la liga firmaba contratos con las jugadoras. A partir de entonces, los equipos individuales acordaron contratos como parte de la introducción de la agencia libre.
El primer límite salarial fue de 622,000 dólares por equipo, lo cual, según la WNBA, será apenas superior al salario promedio que gana una jugadora en 2026 según su propuesta. Sin embargo, alcanzarlo requirió años de lento progreso. El convenio colectivo de 2003 definió aumentos anuales del 4%, mientras que un nuevo convenio colectivo firmado con poca fanfarria en 2008 lo incrementó un 6% esa temporada y un 3% o un 4% en los años posteriores. Para 2014, la WNBA se había estancado financieramente: el límite salarial, de hecho, retrocedió al inicio de un nuevo acuerdo y creció solo un 2% anual. En 2019, el límite salarial de la WNBA seguía siendo inferior a 1 millón de dólares.
Esto cambió sustancialmente con el último convenio colectivo, acordado en enero de 2020. El límite salarial aumentó un 30%, con diferencia el mayor aumento en una sola temporada en la historia de la liga hasta ese momento, aunque solo aumentó un 3% cada año de dicho acuerdo. Un componente de reparto de ingresos basado en los ingresos acumulados de la liga, cuyo objetivo se basó en la temporada 2019, nunca se activó, en gran parte porque la WNBA no vendió entradas durante la campaña 2020, jugó en un campus burbuja debido a la pandemia de COVID-19 y jugó ante un público reducido en muchos mercados para comenzar 2021.
En ese contexto, el enorme aumento del límite salarial de la WNBA en este acuerdo se debe en realidad a la necesidad de alcanzar al crecimiento de la liga. En 2025, la WNBA rompió su récord de asistencia en una sola temporada, establecido previamente en 2002, cuando contaba con 16 equipos. Además, los nuevos acuerdos de televisión nacional, que comenzarán en 2026 y se firmarán conjuntamente con el acuerdo actual de la NBA, generarán más de 200 millones de dólares en ingresos anuales, sin contar los acuerdos específicos de la WNBA con Versant e ION, lo que representa un aumento de ocho veces con respecto a lo reportado en 2019, cuando se negoció el convenio colectivo anterior.
El primer salario de un millón de dólares de la WNBA
La WNBA ha tenido un salario máximo desde su CBA inaugural, aunque la proporción del tope ha cambiado drásticamente durante ese período.
Inicialmente, el salario máximo de 85,000 dólares se fijó en el 13.7% del tope salarial en 2003, pero los aumentos no siguieron el mismo ritmo. Al final del convenio colectivo de 2008-13, el salario máximo de las jugadoras era inferior al 12% del tope, un límite que se mantuvo vigente hasta 2019. Esto convirtió a las superestrellas de la WNBA en el mejor valor en los deportes. También redujo las escalas salariales para las veteranas: un gran porcentaje de las titulares de la liga que habían llegado a la agencia libre alcanzaron el máximo.
Esto cambió con el convenio colectivo vigente, que elevó el llamado "súper máximo" de la WNBA para las jugadoras que califican (aquellas que renovaron con su propio equipo o cambiaron de equipo mediante un contrato de firma e intercambio) al 16.5% del tope salarial. Con la propuesta actual, los salarios máximos podrían aumentar aún más: el supermáximo representaría el 20% del tope salarial en adelante.
En comparación con los salarios máximos de la NBA (que oscilan entre el 25% y el 35% del tope salarial, según los años de servicio), esto parece irrisorio. Pero es importante recordar que la NBA tiene un tope salarial flexible en comparación con el estricto de la WNBA, lo que significa que la mayoría de los equipos lo superan. Los equipos de la WNBA solo pueden superar el tope en situaciones de dificultad.
El límite del impuesto de lujo de la NBA es un punto de referencia más adecuado. En promedio, los equipos de la NBA suelen gastar un porcentaje similar del impuesto al que la WNBA destina al límite salarial estricto. El máximo del 20% de la WNBA equivaldría a aproximadamente el 24% del límite del impuesto de lujo de la NBA, similar al máximo para jugadores con seis años o menos de experiencia. (Aún así, esto no se acerca al de los jugadores más experimentados y mejor pagados).
Otra comparación notable entre las ligas es la diferencia entre el salario máximo y el mínimo. La proporción de la NBA es de un impresionante 42.5:1 para los jugadores mejor pagados y los peor pagados. Con la propuesta más reciente de la WNBA, la proporción entre el salario máximo y el salario mínimo será de aproximadamente 5:1. Sin duda, es más alta que antes (antes del convenio colectivo de 2020, los salarios más altos de la WNBA eran menos del triple de los más bajos), pero ni se acerca a la NBA.
Cabe recordar que el límite salarial de la NBA no se introdujo hasta que la liga llevaba jugando más tiempo (casi cuatro décadas, comenzando con la BAA, su precursora) que la WNBA. Ha seguido evolucionando a lo largo de las décadas. Las finanzas de la WNBA siguen progresando, y los resultados de estas negociaciones del convenio colectivo marcarán el mayor avance hasta la fecha.
Comparación con otras ligas
A principios de este invierno, la liga de fútbol NWSL superó a la WNBA en la consecución de los primeros salarios de 1 millón de dólares para mujeres en los deportes de equipo profesionales estadounidenses. Sophia Wilson, de las Portland Thorns, se convirtió en la primera al ejercer una opción de jugadora para 2026 en diciembre. La NWSL aprobó una regla de "jugadora de alto impacto" durante la pretemporada para ayudar a los equipos a superar el límite de 3.5 millones de dólares y pagarles más a las estrellas, después de que varias de las mejores jugadoras de la liga se marcharan a Europa en busca de salarios más altos. Trinity Rodman, del Washington Spirit, fue la primera jugadora en aprovechar esta regla, firmando un contrato de más de 2 millones de dólares anuales que la convierte en la estrella del fútbol femenino mejor pagada del mundo, según declaró su agente, Mike Senkowski, a ESPN.
Los salarios de la WNBA bajo la propuesta actual no llegarían a ser tan altos a pesar de un tope salarial mayor que el de la NWSL debido al salario máximo de la liga, pero los salarios de las jugadoras que crucen ese umbral serán importantes simbólicamente de todos modos.
Los atletas de deportes de equipo masculinos comenzaron a ganar más de un millón de dólares al año a finales de la década de 1970, tras la llegada de la agencia libre, pero antes del límite salarial de la NBA. Las estrellas de la NBA, Moses Malone y Bill Walton, alcanzaron esa cifra en la temporada 1979-80, al mismo tiempo que Nolan Ryan se convertía en el primer jugador millonario de la MLB.
La historia moderna del límite salarial de la NBA comienza en la temporada 1984-85, cuando se introdujo por primera vez y se fijó en 3.6 millones de dólares. Esto se produjo en medio del rápido crecimiento de la liga, impulsado por las estrellas Larry Bird, Magic Johnson y Michael Jordan, así como por la llegada de la televisión por cable como fuente de ingresos. Desde entonces, el mayor aumento relativo en una sola temporada en el límite salarial de la NBA se produjo en la temporada 1995-96, cuando un nuevo convenio colectivo produjo un aumento del 44%. El aumento del límite salarial en 2016, que permitió a los Golden State Warriors fichar a Kevin Durant y formar un superequipo, se tradujo en un aumento menor, del 34.5%, aunque con 24.1 millones de dólares, fue fácilmente el mayor cambio en términos de dólares.
La gran diferencia entre la NBA de los años 1980 y la WNBA con respecto al convenio colectivo anterior radica en que el modelo de reparto de ingresos de la liga, que define el límite salarial como un porcentaje de los llamados "ingresos relacionados con el baloncesto", permitió un rápido crecimiento en temporadas sucesivas. Así, desde 1984-85 hasta 1990-91, el primer año de la NBA en NBC, el límite salarial aumentó colectivamente un 230%, casi idéntico a lo que la propuesta actual de la WNBA proporcionaría con respecto a 2025.
La propuesta de la WNBA introduciría un modelo similar al de la NBA, donde los jugadores obtienen el 50% de los ingresos netos tras deducir los gastos. La principal diferencia radica en que los gastos fijos, como viajes, personal de apoyo y alquiler del estadio, representan un porcentaje mayor de los ingresos en la WNBA que en la NBA.
Como resultado, la WNBPA estima que la propuesta de la WNBA les proporcionaría menos del 15% de los ingresos brutos. La WNBPA ha contraatacado con una propuesta que exige el 30% de los ingresos brutos antes de considerar los gastos. La WNBA proyecta que esto resultaría en pérdidas operativas de 700 millones de dólares durante la vigencia del nuevo convenio colectivo. Las jugadoras argumentan que dichas pérdidas se compensarían con los ingresos provenientes de las cuotas de expansión, ya que Cleveland, Detroit y Philadelphia se unirán a la liga en 2030.
Al igual que sus contrapartes en los deportes profesionales más importantes, los propietarios de la WNBA se han beneficiado del aumento vertiginoso de las valoraciones de los equipos durante el actual convenio colectivo. Estas han incrementado considerablemente los múltiplos, superando el aumento relativo del salario de las jugadoras. Durante la mayor parte de la historia de la WNBA, el precio oficial de venta de las franquicias fue de 10 millones de dólares, y el dinero realmente cambió de manos. En mayo, New York Liberty vendió acciones minoritarias a una valoración de 450 millones de dólares, lo que representa un aumento aproximado del 4,400%.