El base de los Mavericks volvió a jugar tras recuperarse de una grave lesión de rodilla y disputó su primer partido junto a Cooper Flagg.
MACAO, China -- Los Dallas Mavericks diseñaron una jugada para Kyrie Irving en la primera posesión de su primer partido en 586 días, para deleite de los aficionados que llenaron el Venetian Arena y estallaron en júbilo cuando el ocho veces elegido al Juego de Estrellas recibió el balón en el costado derecho de la cancha.
Irving respondió con una penetración en la que superó a Jabari Smith Jr. y anotó una bandeja invertida, desatando la celebración en el banquillo de Dallas y provocando una ovación todavía más fuerte de los aficionados chinos, que le dieron una entusiasta bienvenida después de que se perdiera toda la temporada pasada mientras se recuperaba de una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda.
“Muchas emociones antes de ese momento”, dijo Irving. “Agradezco que Dusty [May] haya diseñado la primera jugada para mí. Tenía decidido atacar desde el principio. [...] Vi que se abrió un poco la línea de fondo y fue una gran sensación poder superar ese primer momento.
“Había imaginado cómo sería, había soñado con cómo sucedería. Simplemente me alegra haber dejado atrás ese momento”.
Irving terminó con 17 puntos, tras encestar 6 de 13 tiros de campo, en 22 minutos durante la victoria de los Mavericks por 132-115 sobre los Houston Rockets en un partido de pretemporada disputado el domingo por la noche.
“No esperaba que jugara tan bien después de tanto tiempo sin actividad, simplemente por el ritmo del partido”, dijo May. “Es una muestra del trabajo que ha realizado”.
Fue el primer partido de Irving desde que sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda el 3 de marzo de 2025. Esta semana reveló que sufrió una distensión de grado 2 en la pantorrilla en diciembre, lo que interrumpió su rehabilitación y fue uno de los factores que influyeron en la decisión de descartarlo para el resto de la temporada después del Juego de Estrellas.
“Ha vuelto a ser el jugador que conocemos”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “Solo va a mejorar a medida que recupere el ritmo en partidos reales de la NBA”.
Irving no participó en el primer partido de pretemporada del viernes como parte del plan de los Mavericks para reincorporarlo progresivamente a la competición. En su regreso, fue el máximo anotador de Dallas y repartió tres asistencias.
“Poder rendir a un alto nivel fue una sensación increíble”, dijo Irving. “Mantuve la humildad, pero al mismo tiempo fui agresivo e intenté volver a parecerme al jugador que era”.
Fue también la primera vez que Irving, de 34 años, compartió la cancha con Cooper Flagg, vigente Novato del Año de la NBA.
Una de las jugadas destacadas de la primera presentación conjunta de las dos figuras de Dallas ocurrió a comienzos del segundo cuarto, cuando Flagg lanzó un pase de cancha a cancha para que Irving anotara una bandeja en transición.
A comienzos del tercer periodo, Flagg realizó un espectacular tapón en persecución sobre Amen Thompson, de Houston, que dio inicio a un contraataque culminado por Irving con un triple tras detenerse para lanzar.
“Fue realmente increíble verlo, poder presenciarlo”, dijo el escolta de los Mavericks, Max Christie, sobre la actuación de Irving. “Se vio fenomenal. Fue muy, muy divertido verlo jugar”.