Doc Rivers terminó aprendiendo que las palabras que pronunciará al ingresar al Salón de la Fama no tratarán sobre él.
Doc Rivers necesitó tiempo para redactar el discurso que pronunciará el sábado, cuando sea incluido formalmente en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
La parte de contar historias resultó sencilla; tiene un don natural para ello.
Sin embargo, lo que Rivers terminó descubriendo durante el proceso de prueba y error al escribir el discurso fue que las palabras que pronunciará desde el escenario en Springfield, Massachusetts, no tratarán sobre él. Tratarán sobre todas las demás personas que contribuyeron a que llegara a ese momento.
"Atraviesas este proceso de escritura y te das cuenta de que no tiene nada que ver contigo, en el mejor sentido de la palabra", comentó Rivers. "La gente se alegra por ti, y yo me alegro por ellos, porque fueron quienes me llevaron hasta allí. Toda la vida escuchas decir: 'Nadie logra nada por sí solo'. Cuando entras en el Salón de la Fama, realmente comprendes que nada se consigue en solitario. Están todos los entrenadores que pasaron por tu vida, tus padres, los jugadores... Es un camino de gratitud, y de eso es precisamente de lo que debería tratar el Salón de la Fama".
Con 1,194 victorias en temporada regular como entrenador de la NBA —cifra que será definitiva, según insiste, pues asegura que su retiro es real—, Rivers ocupa el sexto puesto en la historia de la liga. Los nombres que le preceden son Gregg Popovich, Don Nelson, Lenny Wilkens, Jerry Sloan y Pat Riley; todos ellos miembros del Salón de la Fama, por lo que su propia inclusión era algo prácticamente garantizado.
Ganó un campeonato con los Boston Celtics en 2008, sumó 114 victorias en playoffs como entrenador, jugó 13 temporadas, fue seleccionado una vez para el All-Star, ha trabajado como comentarista y —si decide volver al trabajo, algo que su familia da por hecho que ocurrirá— podría volver a ejercer esa labor.
Pero ahora hay más cosas en la vida. El nativo de Illinois y leyenda de Marquette tiene siete nietos, una casa frente al agua y una gran pasión por el golf. Seguirá vinculado al baloncesto de alguna manera, aunque no como entrenador, sino como miembro del Salón de la Fama. "Doc es un líder y comunicador extraordinario y de trayectoria probada a lo largo de su reconocida carrera como entrenador en la NBA", declaró Jon Horst, gerente general de Milwaukee, cuando los Milwaukee Bucks contrataron a Rivers en 2024. "Como entrenador campeón, goza de gran respeto por ser un innovador consolidado y el técnico ideal para dirigir a nuestro experimentado y talentoso equipo".
Lo fue, hasta que dejó de serlo.
Las lesiones frustraron todas las posibilidades de éxito de los Bucks la temporada pasada y, cuando esta llegó a su sombrío desenlace, Rivers estaba casi seguro de que su etapa también había terminado, tras 27 temporadas en los banquillos y muchos momentos familiares perdidos por el camino.
"Algo de lo que la gente no tiene idea es del desgaste que esto supone y del factor familiar", comentó Rivers. "Es duro. Nunca estás en casa. Haces sacrificios, y tu familia también tiene que hacerlos".
Eso ya no será un problema.
Rivers ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA en su primera temporada, tomando las riendas de un equipo en Orlando al que apodó "los 301" y llevándolo a un récord de 41 victorias y 41 derrotas. Se esperaba que los Orlando Magic ocuparan los últimos puestos esa temporada, y Rivers utilizó como inspiración una lista de pretemporada que clasificaba a los 300 mejores jugadores de la NBA, ya que ninguno de ellos jugaba en Orlando.
"Aquella temporada me dio mucha confianza", afirmó Rivers.
También tiene algunos remordimientos. Sus críticos llevan tiempo señalando las 10 derrotas sufridas por equipos dirigidos por Rivers en séptimos partidos de series de playoffs, la cifra más alta con diferencia en la historia de la NBA. Sus defensores, por el contrario, destacan sus 114 victorias en playoffs, la cuarta mayor cantidad en la historia de la liga.
Pero si Rivers pudiera cambiar algo de su pasado, lo principal sería su decisión de dejar a los Celtics para marcharse a LA Clippers en 2013.
Rivers llegó a los Clippers poco antes de que terminara la etapa de Donald Sterling como propietario del equipo; Sterling hizo comentarios racistas y acabó siendo vetado por el comisionado de la NBA, Adam Silver.
"Subestimé la magnífica situación en la que me encontraba y la di por sentada, creyendo que uno puede ir a cualquier parte y crear algo así", reconoció Rivers. "Esa la arruiné. Pero luego, cuando llegué a los Clippers, el equipo era increíblemente bueno. La organización... bueno, era la peor del mundo del deporte debido a los problemas con los propietarios. Recuerdo que, a la semana de estar allí, le dije a mi asistente: 'Tenemos mucho trabajo por delante aquí'".
El campeonato con los Celtics en 2008 —año en el que Ray Allen, Paul Pierce y Kevin Garnett, las estrellas de aquel equipo, se reunirán para presentar a su antiguo entrenador en su ceremonia de ingreso al Salón de la Fama— fue, sin duda, un momento culminante en la carrera de Rivers. También hubo otros momentos de los que se siente especialmente orgulloso, como el haber cumplido una promesa hecha a alguien que apenas jugó bajo sus órdenes.
Tyronn Lue sucedió a Rivers como entrenador de los Clippers. Lue jugó 11 partidos a las órdenes de Rivers en Orlando durante la temporada 2003-04; ese breve tiempo bastó para convencer a Rivers de que Lue llegaría a ser entrenador algún día. Le dijo a Lue que lo llamara si alguna vez buscaba trabajo, y Lue le tomó la palabra. Rivers terminó ingresando en el Salón de la Fama, y a pocos en el mundo del baloncesto les sorprendería que Lue lo acompañara allí algún día.
"Son historias como esa en las que uno piensa", dijo Rivers. "Rajon Rondo jugó para mí en Boston. Tuvimos una relación muy turbulenta cuando lo entrenaba, y ahora probablemente hablo con Rondo más que con cualquier otro jugador al que haya dirigido".
Es lo que tiene este deporte, comentó Rivers. Los afortunados reciben orientación a lo largo del camino. Él desempeñó ese papel con Rondo y Lue.
En el caso de Rivers, fue Riley quien le dio el empujón que necesitaba. Riley y Rivers chocaron en ocasiones durante su relación jugador-entrenador, y sus mayores discusiones surgían cuando Riley le decía a Rivers que su lugar estaba en los banquillos.
Riley tenía razón.
"Cuando trabajaba en televisión, él no paraba de escribirme y enviarme mensajes insistiendo en que me metiera de lleno en esto", dijo Rivers. "Él lo sabía. Y aquí estoy, camino al Salón de la Fama".