La estrella declaró que su traspaso de Grizzlies a Blazers le dará la oportunidad de demostrar que su imagen de "chico malo" es un error.
LAS VEGAS -- Ja Morant declaró el sábado que su traspaso durante la pretemporada de los Memphis Grizzlies a los Portland Trail Blazers le dará la oportunidad de "empezar de cero" y demostrar que su imagen de "chico malo" es un error.
El escolta, dos veces All-Star, participó en cuatro playoffs durante sus siete años con los Grizzlies, pero su etapa en Memphis se vio empañada por dos suspensiones relacionadas con armas de fuego en 2023.
"¿Qué me gustaría aclarar? Creo que ya saben la respuesta. Mi imagen. Que soy un chico malo", dijo Morant en sus primeras declaraciones públicas desde el traspaso de junio. "Soy Ja. Hice lo que hice en el pasado, pero ya se ha abordado y resuelto. No entiendo por qué, años después, sigue siendo el tema cuando no ha pasado nada desde entonces. Si fuera ese tipo, no estarían hablando conmigo ahora. No estaría aquí".
Morant cumplió una sanción de ocho partidos en marzo de 2023 por conducta perjudicial para la liga y una suspensión de 25 partidos al inicio de la temporada 2023-24, ambas derivadas de incidentes en los que exhibió un arma de fuego en una transmisión en vivo de Instagram. Los Grizzlies lo suspendieron por un partido en noviembre debido a una acalorada confrontación con el entrenador Tuomas Iisalo tras una derrota ante Los Angeles Lakers.
Los Blazers intercambiaron a los aleros Jerami Grant y Kris Murray por Morant, de 26 años, quien fue la segunda selección del draft de la NBA de 2019. Morant se une a una plantilla talentosa y con muchos escoltas, que incluye a Damian Lillard, Deni Avdija, Jrue Holiday, Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
"Nuevo hogar. Nuevo equipo. Nueva organización", dijo Morant, vistiendo una camisa polo negra con el logo del equipo mientras se dirigía a un grupo de periodistas en la Liga de Verano de Las Vegas. "Voy a poder mostrarles a los aficionados de Portland un Ja diferente. Es como empezar de cero... Con los años, he crecido y aprendido mucho. Mi mentalidad ha cambiado. Ahora afronto las cosas de otra manera. Me siento más maduro y estoy listo para trabajar".
Morant, oriundo de Carolina del Sur y graduado universitario en Kentucky, conoce bien su nuevo hogar al otro lado del país: el atleta patrocinado por Nike ha viajado con frecuencia a Portland durante el verano para visitar la sede de la marca de zapatillas, e incluso comentó que una vez desafió la lluvia del noroeste del Pacífico para ir a pescar.
"(Portland) es un lugar muy tranquilo, es agradable", dijo. "No sé si me han notado últimamente, pero me he dedicado a la naturaleza. Siento que es una ventaja. No hago senderismo, pero salgo a caminar, ando en bicicleta y he practicado kayak. Simplemente agradezco estar vivo, tener lo que tengo y a mi familia. Y ahora tener un nuevo comienzo. Es muy reconfortante".
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— Portland Trail Blazers (@trailblazers) July 11, 2026
Morant promedió 19.5 puntos y 8.1 asistencias por partido la temporada pasada, pero solo pudo jugar 20 partidos debido a las lesiones. Dijo que se siente "de maravilla" y añadió que pasó los últimos cuatro meses "asegurándose de estar en forma y entrenando" mientras circulaban rumores de traspaso.
Aunque Portland parece tener un exceso de bases, Morant afirmó estar dispuesto a ser titular o salir desde el banquillo, y expresó su entusiasmo por jugar con jugadores como Lillard, Holiday y Avdija. Morant ha pasado tiempo con varios de sus nuevos compañeros esta semana en Las Vegas.
"Todos ellos seguramente me ayudarán a descubrir nuevas facetas de mi juego, y yo haré lo mismo por ellos", dijo Morant. "No creo que haya problema en que estemos en la cancha o en que los minutos coincidan. Todos somos muy generosos".
Morant no mostró resentimiento hacia los Grizzlies, afirmando que Memphis "siempre será mi hogar" y señalando que "sigue en contacto" con muchos de sus excompañeros.
Desde que los Grizzlies se consolidaron como uno de los núcleos jóvenes más prometedores de la liga durante los playoffs de 2022, han traspasado a Morant, Jaren Jackson Jr. y Desmond Bane, y han visto partir a Dillon Brooks como agente libre.
"(La reacción de Memphis) fue de puro cariño", dijo Morant. "Hay algunos aficionados que pueden decir cosas malas de mí. No lo veo como odio ni nada parecido. Simplemente lo veo como un cariño exigente de un familiar. Tengo familiares que hacen lo mismo. Amo Memphis, amo a los aficionados, amo a mis compañeros... Sin duda, fueron unos años muy buenos".