El miércoles, Cheryl Reeve, de las Lynx, cosechó su triunfo número 380 de temporada regular, nuevo récord histórico para un entrenador en la WNBA.
UNCASVILLE, Connecticut -- Las Minnesota Lynx de Cheryl Reeve no tuvieron una noche fácil este miércoles en el Mohegan Sun Arena; necesitaron un sólido último cuarto para imponerse 86-80 a las Connecticut Sun —últimas en la clasificación— y poner fin a una racha de dos derrotas consecutivas.
En una noche habitual, Reeve podría haberse sentido frustrada al ver que su equipo no jugó a su nivel acostumbrado durante gran parte del encuentro. Sin embargo, lo que perdurará en el recuerdo será la imagen de Reeve recibiendo una lluvia de confeti dorado en el vestuario, bailando junto a sus jugadoras al ritmo de "Yeah!" de Usher y escuchando las aclamaciones de "Cher-yl, Cher-yl" resonando por los pasillos.
La victoria del miércoles fue la número 380 de Reeve en temporada regular, convirtiéndola en la entrenadora principal con más triunfos en la historia de la WNBA. El récord estaba anteriormente en manos de Mike Thibault, exentrenador de las Sun y de las Washington Mystics.
"Lo valoro enormemente", declaró Reeve tras el partido, con una copa de champán en la mano. "Solo quería ganar el partido; no suelo pensar en estas cosas. Aprecio lo mucho que significó para las jugadoras celebrar este momento... Compartirlo con tantas personas que me han acompañado en este viaje durante tanto tiempo, e incluso con las nuevas, ha sido algo increíblemente significativo".
En una época en la que gran parte de la WNBA se define por los cambios, Reeve ha sido un ejemplo de constancia. Es la entrenadora con más tiempo ininterrumpido en el cargo en la historia de la liga; fue contratada por Minnesota en 2010 tras haber trabajado como asistente en Charlotte, Cleveland y Detroit (en este último equipo formó parte de cuerpos técnicos que ganaron dos campeonatos).
Pero su legado va mucho más allá de la longevidad. Llevó a las Lynx a conquistar los títulos de la WNBA en 2011, 2013, 2015 y 2017, además de alcanzar las Finales en 2012, 2016 y 2024. Antes del miércoles, ya ostentaba el récord de más victorias totales —incluyendo la postemporada— de cualquier entrenador en la historia de la liga, con 430 triunfos. Su porcentaje de victorias en su carrera (.660) solo es superado por el de Becky Hammon, entrenadora de Las Vegas Aces (.729).
"Es surrealista", dijo la escolta de las Lynx, Kayla McBride, quien atribuye a Reeve el mérito de haber cambiado el rumbo de su carrera. "Ese estándar de excelencia es casi un arte perdido en nuestra liga; que una entrenadora haya permanecido tanto tiempo en una misma franquicia dice mucho. Estoy muy emocionada, feliz y orgullosa de ella".
El respeto que Reeve se ha ganado en toda la liga tampoco estuvo nunca en duda.
"Cheryl era alguien en quien pensaba mucho durante la temporada baja, porque sacaba a relucir lo peor de mi juego y aquellos aspectos en los que no era buena", comentó la dos veces MVP Elena Delle Donne sobre Reeve durante la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama del Baloncesto Femenino el mes pasado. "No te permite hacer aquello en lo que destacas; te obliga a elevar tu nivel y expone todas tus debilidades".
Candace Parker, también MVP y miembro del Salón de la Fama, añadió: "Cheryl hacía mejores a las jugadoras rivales... Se notaba la estrategia detrás de lo que hacía para elevar nuestro nivel de juego. Era como una partida de ajedrez, y agradezco las batallas que libramos".
En realidad, el récord de victorias era lo último en lo que Reeve pensaba durante la última semana. Las Lynx atravesaron un bache al perder dos partidos consecutivos contra New York y Connecticut; su defensa, habitualmente sólida, permitió 90 puntos en ambos encuentros.
Más allá de eso, el reciente revuelo mediático en torno al récord y a su ingreso en el Salón de la Fama ha sido "un poco abrumador", reconoció Reeve el miércoles. "Me alegra mucho que esto haya terminado", bromeó durante la transmisión posterior al partido, aunque más tarde añadió que la experiencia le brindó una oportunidad única para reflexionar sobre su carrera y su legado.
"Parece que fue ayer cuando estábamos en 2010 intentando convertirnos en un equipo ganador", afirmó. "Realmente empiezas a asimilarlo cuando repasas año tras año. No sé... nunca sueñas con que algo así vaya a suceder. Simplemente me propuse ir día a día y ganar partidos.
"Lo que siento es una inmensa gratitud hacia todas las personas que me permitieron ser yo misma, que creyeron en lo que hacíamos y que encontraron la manera de triunfar, pasara lo que pasara".
Reeve —quien también llevó a USA Basketball a ganar el oro olímpico en 2024— ha dirigido a algunas de las mejores jugadoras de la historia, encabezadas por un núcleo legendario formado por Maya Moore, Sylvia Fowles, Seimone Augustus, Lindsay Whalen y Rebekkah Brunson.
"Es excelente a la hora de fijar objetivos. Nunca gané un campeonato hasta que jugué a las órdenes de Cheryl", comentó Whalen, quien ahora forma parte de su cuerpo técnico en las Lynx. "Disfruta del día a día y hace que cualquier aspecto de la vida en equipo sea divertido. Sabe encontrar el equilibrio perfecto entre cuándo puede provocarte un poco y cuándo necesitas que te empujen a salir de tu zona de confort".
Incluso después de que se cerrara la etapa de campeonatos de la década de 2010, Reeve nunca bajó el ritmo. Las Lynx solo se han quedado fuera de los playoffs en una ocasión desde su primer título: en 2022, cuando Napheesa Collier —habitual candidata al MVP— se perdió gran parte de la temporada debido a su embarazo y parto.
Y la temporada 2026 podría convertirse en uno de los trabajos de dirección más impresionantes de Reeve hasta la fecha. Pocos observadores externos esperaban gran cosa de Minnesota después de que el equipo no lograra fichar a agentes libres de renombre y perdiera a varias jugadoras clave durante la pretemporada. Sin embargo, con un balance de 16-6, Reeve tiene a su equipo en lo más alto de la clasificación de la liga; la sensación de la temporada, la novata Olivia Miles, está superando las expectativas y Collier regresará pronto tras su lesión.
Aunque tal vez resultó apropiado que Reeve —siempre experta en sacar el máximo partido a un grupo de jugadoras— lograra el récord sin Collier ni Miles (lesionada en la pantorrilla), pero contando con aportaciones significativas de figuras menos conocidas como Antonia Delaere (10 puntos), Dorka Juhasz (12) y Anastasiia Olairi Kosu (quien lideró al equipo con un diferencial de +11 en el plus/minus), impulsando un parcial de 26-15 en el último cuarto para sellar la victoria.
Reeve rechaza la idea de que este equipo juegue con un sentimiento de revancha o resentimiento mientras las Lynx buscan volver a la cima, lo que le aseguraría a ella su quinto título de la WNBA, un récord en la liga. En cambio, afirma que este grupo posee una enorme confianza en sí mismo, alimentada por la incesante búsqueda de la excelencia que caracteriza a Reeve.
"Intentamos acompañarlas, ayudarlas a creer en sí mismas y ver en ellas cosas que quizá ellas aún no perciben", comentó Reeve. "Nos gustaría llegar al final de la temporada en condiciones de aspirar a todo. Aún nos queda un largo camino por recorrer para lograrlo".
Michael Voepel, de ESPN, contribuyó a este reportaje.