Rich Paul, agente de LeBron James, dijo que su cliente está considerando varios equipos para su próximo destino, incluidos los Heat, Cavs y 76ers.
Tres días después de que LeBron James informara a Los Angeles Lakers que continuaría su carrera en otro equipo, su agente, Rich Paul, dejó dos cosas muy claras: su cliente tiene opciones y la expectación en torno a su decisión apenas comienza.
En un episodio de su podcast "Game Over" con Max Kellerman, publicado el viernes, Paul utilizó una pizarra y un puntero para ilustrar una serie de equipos a los que James podría unirse y sopesó las ventajas y desventajas de cada situación.
El propósito del ejercicio, según explicó Paul a ESPN el viernes, era ayudar a los aficionados a comprender el proceso de James y los muchos factores que debe considerar con cada equipo que muestra interés.
En una aparición anterior en "The Pat McAfee Show" de ESPN, Paul dijo que "entre 10 y 12 equipos" ya se habían puesto en contacto con él para hablar de James, y en la pizarra, Paul pareció hacer referencia a cada uno de ellos.
Paul declaró a ESPN el viernes que ya ha hablado con 27 equipos sobre James y que los factores que James debe considerar son cambiantes, como el traspaso de Jaylen Brown por los Philadelphia 76ers, por ejemplo.
"Las cosas cambian cada día", dijo Paul a ESPN. "Esta es la primera vez que LeBron James toma una decisión sin presión. Ya ha ganado. Ha cumplido su promesa: ganó en Los Ángeles. Esto es simplemente por su felicidad. ¿Qué implica la felicidad? Es muchas cosas. Es una gran cantidad de felicidad. Es baloncesto, es vivir, es compañerismo, es competencia. Es todo".
El CEO de Klutch Sports incluyó a 10 equipos en la lista durante el podcast: Philadelphia, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Miami Heat, New York Knicks, Golden State Warriors, Dallas Mavericks, Boston Celtics y San Antonio Spurs.
El primer equipo del que habló Paul fueron los 76ers.
"Filadelfia, todo cambió", dijo Paul. "¿Cómo no ibas a captar su atención con [Tyrese] Maxey, [V.J.] Edgecombe, Brown y [Joel] Embiid?".
“Adora a Maxey, así que ni siquiera hace falta hablar de eso. Creo que a V.J. le ayuda a entender realmente cómo jugar. ... Obviamente, Jaylen Brown. Embiid se trata de salud y hábitos. La salud y los hábitos de Embiid están ahí. ... [James] lo mejora todo. Él lo desbloquea todo allí".
Maxey es cliente de Klutch y ha entrenado con James en verano durante los últimos años. James respaldó a Brown para el MVP el año pasado cuando lideraba a los Celtics con Jayson Tatum lesionado del tendón de Aquiles, mientras que James y Embiid se unieron para ganar la medalla de oro juntos en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Paul añadió que un factor clave para Filadelfia es la directiva del equipo, que cuenta con el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, Jameer Nelson - quien fue contemporáneo de James, jugando juntos en el equipo All-Star y enfrentándose en los playoffs - y el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey, quien jugó contra James en la escuela secundaria y formó parte de la directiva de los Cleveland Cavaliers durante la segunda etapa de James con la franquicia. Paul también dijo que él y James "adoran" al grupo propietario de los Sixers, liderado por Josh Harris y con el ex gerente general de los Warriors, Bob Myers. Si bien Paul destacó las posibilidades de Filadelfia, prácticamente descartó a los Knicks como contendientes. destino.
"Es difícil, porque lo último que quieres es arruinar algo así", dijo Paul. "Los Knicks están en racha. Si los Knicks no hubieran ganado, esto ni siquiera sería una pregunta. No habría ninguna lista de candidatos. Se iría a los Knicks".
Paul explicó que las posibles consecuencias si los Knicks no repitieran el título con James en la plantilla serían un riesgo demasiado grande.
"A LeBron siempre se le ha juzgado de forma diferente", dijo. "Es algo muy delicado y él ha formado parte de equipos campeones".
También se habló en profundidad de Cleveland, a la que Paul se refirió como "C-town".
"[Donovan] Mitchell, [James] Harden, [Evan] Mobley, [Jarrett] Allen. Dan y Grant, los Gilbert". Además, Koby [Altman] estaba allí cuando LeBron ganó”, dijo Paul. “Un factor X importantísimo: déjenme hablarles de Brandon Weems”, quien es el asistente del gerente general de los Cavs, bajo la dirección del presidente de operaciones de baloncesto, Altman, y fue amigo de la infancia y compañero de equipo de James en la preparatoria.
“Brandon Weems es prácticamente como un hermano para LeBron”, dijo Paul. “Se ha ganado su lugar por mérito propio; nadie le regaló nada. Se ha ganado estar en la directiva de los Cavs. ...Pero eso es una ventaja [para Cleveland], gracias a Brandon Weems”.
Paul añadió que los Cavs habrían sido aún más atractivos si la plantilla hubiera contado con Darius Garland, otro cliente de Klutch, quien fue traspasado a los Los Angeles Clippers a cambio de Harden la temporada pasada. "Esto no es una ofensa para Harden", dijo Paul. "Porque él aprecia a Garland tanto como a Maxey".
Tras describir a los jugadores clave en Denver, incluyendo al tres veces MVP Nikola Jokic, a sus compañeros de Klutch, Aaron Gordon y Peyton Watson, y a la familia Kroenke, propietaria del equipo, "con la que tenemos una estrecha relación", Kellerman le preguntó a Paul si los Nuggets eran una opción realista. "No estaría entre las opciones [si no fuera una posibilidad real]", respondió Paul.
En cuanto a Miami, Paul repasó a los mejores jugadores, incluyendo al recién llegado Giannis Antetokounmpo, y mencionó al presidente del equipo, Pat Riley, y al entrenador Erik Spoelstra, quienes formaban parte de la franquicia cuando James llevó al Heat a cuatro finales consecutivas y dos títulos entre 2010 y 2014.
También destacó la plantilla, liderada por Anthony Edwards, así como a la directiva y al grupo propietario de Minnesota.
En cuanto a Dallas, Paul se centró exclusivamente en las oportunidades extradeportivas que los Mavericks ofrecerían.
"Tienen petróleo, tienen golf, tienes Macao y el Grupo Sands, y con Masai [Ujiri], tienes todo el continente africano", dijo Paul sobre el nuevo presidente de Dallas y el grupo propietario que tiene casinos en Las Vegas y China. "Dallas y Masai ofrecen mucho".
También mencionó brevemente a Boston y San Antonio; sin embargo, fuentes informaron a ESPN que los Spurs no se consideran un posible equipo al que James se una.
Y Paul, por supuesto, habló de los Warriors, que fue el primer equipo en aparecer como contendiente en la puja por James incluso antes de que informara a los Lakers de su partida, ya que Draymond Green optó por rescindir su contrato para la próxima temporada para reestructurar su acuerdo y darle al equipo mayor flexibilidad para intentar fichar al máximo anotador histórico de la liga.
"Mira a Steph [Curry] y a Dray", dijo Paul. "No te olvides de Steph y Dray".
Paul le dijo a ESPN que James ha sido contactado por innumerables jugadores de los equipos mencionados, al igual que él ha estado en contacto con los ejecutivos y dueños de los equipos.
Tampoco se espera que James tome una decisión pronto, ya que está sopesando todas sus opciones y las variables asociadas a cada equipo.
"Mientras pasas por este proceso, le digo a LeBron: 'Tienes que pensarlo bien'", dijo Paul en su podcast. "Todo se ve genial en julio. Todo se ve genial en el papel. Pero hay que tener mucho cuidado".
El simple hecho de tener opciones siendo un veterano de 41 años es un logro en sí mismo, en opinión de Paul.
"Le dije a LeBron: 'Estas llamadas que estoy recibiendo son una verdadera muestra del respeto que le tienes a este deporte'", dijo Paul en su podcast. "'Es tu año 24'".