La seleccionada mexicana busca que UCLA gane su primer campeonato femenil en la historia, en lo que será su último partido
El programa de basquetbol femenil en UCLA está a un juego de hacer historia, con la seleccionada mexicana Gabriela Jaquez como parte esencial de este éxito inédito. Este domingo, ante South Carolina, las Bruins intentarán evitar el campeonato de las Gamecocks y su cuarto título desde el 2017.
Tras la victoria ante Texas en el Final Four, UCLA enfrentará su primer juego por el título en la historia de la universidad. Lideradas por Kiki Rice, Lauren Betts y Jaquez, las Bruins buscan coronar una campaña mágica en la que ya hicieron historia. Será, además, la última oportunidad para el trío, ya que tras el juego se irán al draft de la WNBA para iniciar su carrera como profesionales.
Jaquez, proyectada como selección de primera ronda, se podrá unir a su hermano Jaime Jaquez Jr. como uno de los pocos pares de hermanos en la historia que logran jugar de forma simultánea en la WNBA y NBA. Actualmente, Jaime, también producto de UCLA, está en su tercera campaña con el Miami Heat, donde pelea por ser considerado el mejor Sexto Hombre del Año.
“Es muy lindo entender que somos parte de un grupo histórico”, dijo Jaquez en entrevista con ESPN en 2025, mientras se alistaba para enfrentar el Final Four de aquella temporada. “Y el grupo de entrenadores hacen un buen trabajo de hacernos dar cuenta de lo que hemos logrado, pero al mismo tiempo, de lo que nos falta por lograr”, continuó.
En aquella ocasión, UCLA cayó con UConn en la semifinal nacional, quienes a su vez vencieron a South Carolina, evitando lo que sería en su momento, el bicampeonato de las Gamecocks. Este año, South Carolina consiguió nuevamente su pase a la final, venciendo a UConn en un partido de revancha.
Del lado de UCLA, quienes tienen un récord de 36-1 en lo que va de la temporada, la victoria sobre Texas en el Final Four significó que llegan a su primera final de torneo NCAA en la historia de la universidad.
Para llegar a este punto, Jaquez, Betts y Rice han logrado una sociedad impresionante a la que se unió Gianna Kneepkens, ex jugadora de la universidad de Utah y también en su último año. En 37 partidos esta temporada, las cuatro son responsables por más de la mitad de la ofensiva de UCLA, y todas anotan por encima de los 12 puntos por encuentro.
En su última campaña en UCLA, Gabriela elevó su nivel de juego, con 13.3 puntos, 1.1 robos, 5.4 rebotes y dos asistencias por encuentro, encestando casi el 54 por ciento de sus tiros. Fue seleccionada al segundo equipo de la conferencia Big Ten por sus contribuciones, y se encuentra en el Top 20 de toda la nación en puntos, rebotes defensivos, canastas, minutos y tiros libres.
Más allá de las individualidades, el objetivo en grupo engloba el enfoque total. “En la era de la NCAA, nunca lo hemos hecho”, dijo Jaquez. “Pienso que es una gran oportunidad, estamos tan cerca, pero no me quiero adelantar a lo que pueda seguir porque estoy enfocada en tomar las cosas un partido a la vez”, continuó.
Siguiente paso, el profesionalismo
Lo que sigue, podría ser una carrera destacada en WNBA, donde se convertiría en apenas una de las pocas embajadoras mexicanas en esta liga a lo largo de sus tres décadas de existencia.
Lou Lopez Sénéchal, nacida en Guadalajara, fue seleccionada quinta en el Draft de 2023 por las Dallas Wings, y disputó la temporada 2024 con el equipo. Lopez Sénéchal representa a Francia de forma internacional, jugando a finales del año anterior con el equipo de basquetbol 3x3 con la selección europea.
Otras, como Evina Westbrook y Leilani Correa, también han formado parte de la liga de forma reciente. Pero Jaquez sería la primera en estar en la liga y simultáneamente, representar a México de forma internacional, ya que debutó con el equipo en 2024 come parte del torneo de pre-clasificación al Mundial 2026 de la FIBA.
“Significa mucho para mí que pueda ser una representante de la cultura mexicana mientras juego basquetbol en UCLA”, dijo Jaquez a ESPN durante ese torneo. “Las mujeres trabajamos tan duro como los hombres, y es realmente entretenido vernos jugar y competir. Espero que este impulso continúe porque quiero que las jóvenes vean que son capaces de ser atletas profesionales en cualquier deporte que deseen mientras trabajen duro, se mantengan comprometidas, sean disciplinadas”, continuó sobre ellegado que quiere dejar en ambos lados de la frontera.
Se proyecta que Gabriela pueda entrar a la liga entre las primeras 15 selecciones el WNBA Draft, mismo que se llevará a cabo el 13 de abril, apenas una semana después de que UCLA o South Carolina alcen el trofeo como campeonas del basquetbol colegial.
Será una semana vertiginosa para Gabriela, UCLA y su familia – ya que Jaime y el Heat buscan asegurar un pase al play-in de la postemporada de la NBA, durante la última semana de la temporada regular. Es decir, potencialmente podría haber mucho que celebrar en el seno de la familia Jaquez: playoffs y un reconocimiento para Jaime, y quizás, un campeonato universitario acompañado por una histórica selección a la WNBA por parte de Gabriela.
“Me encantaría jugar en la WNBA”, dijo Gabriela. “El basquetbol femenil es muy diverso. Pero la comunidad mexicana (en la WNBA) es muy poca. Definitivamente espero que eso crezca conmigo”, confió desde 2024.