Además de las dos peleas de campeonato, UFC 268 tiene uno de los mejores combates que se puede pedir en la actualidad del peso Ligero. El ex campeón interino Justin Gaethje enfrenta al último retador, Michael Chandler, en un combate donde el choque de estilos puede emocionar a cualquier fan del MMA.
Gathje viene de caer en la unificación con Khabib Nurmagomedov, una derrota dolorosa que lo puso en perspectiva, regresar a entrenar y dar un salto de calidad para poder portar el cinturón absoluto pronto. Como sus compañeros Kamaru Usman y Rose Namajunas que defenderán sus cetros en el legendario Madison Square Garden minutos después de que él suba al octágono.
“Fue todo un año de trabajo, cuando pierdes se enciende le fuego en tu trasero, regresé a casa, listo para trabajar. Este campamento ha sido increíble, nueve o diez meses manteniéndome en forma y luego los últimos tres han sido duros. Junto a Kamaru Usman y Rose Namajunas que se preparan para una pelea de campeonato, sabiendo que estoy trabajando tan duro como ellos, me da confianza”, dijo en entrevista con ESPN Deportes
Luego de un 2020 donde enfrentó a Tony Ferguson y a Khabib, tenía que tomar la decisión correcta, un rival que lo acercara a otra pelea de campeonato y así llegó la oportunidad con Chandler.
“Él acaba de pelear por un campeonato, después de esa pelea era perfecta para mí. Nadie más podía ponerme en una posición como ésta, otra pelea por el título. Yo gano el sábado y enfrentaré al ganador de Poirier en contra de Oliveira y esa es la meta”, adelantó.
Gaethje reclamó fuerte a Daniel Cormier por apoyar a su compañero Islam Makhachev para que reciba la siguiente oportunidad al título y asegura que “habrá un motín” si le roban su pelea por el cinturón, aunque cree que el ruso podría ser su primer rival al título”
“Hay un proceso aquí, una forma en la que trabajan las cosas. Tiene ocho o nueve victorias seguidas, pero peleó con el número 14, saltó al número cinco y entonces enfrentó a Dan Hooker de última hora. Esa no es la forma de pelear por un título, está haciendo las cosas como se debe, peleando con nombres más grandes cada vez y peleará por el título tal vez a finales del año próximo. Tal vez sea mi primera defensa del cinturón, quien sabe, pero hay una forma en la que trabaja esto, tienes que enfrentar a los mejores, pero todavía no enfrenta a uno de esos en un campamento completo. Tiene que hacer demostrar eso antes de pelar por el título”, agregó.
Espera que Chandler, que al igual que él tiene un pasado de luchador colegial que lo respalda, cumpla con todo lo dicho y salga a pelear de pie, pero piensa que no podrá con su ritmo de golpeo.
“Dice que quiere una pelea de fuego contra fuego, creo que después de un par de patadas y unos cuantos golpes, si no se siente bien de pie tendrá que involucrar su lucha, sé que es lo que hará después de los primeros tres o cuatro minutos”, pronosticó el originario de Arizona.
Luego de dos combates de cinturón sin público, asegura que la parte más emocionante de pelear de nuevo es volver a emocionar a la gente en la tribuna.
Su combate se ha movido al principio de la cartelera estelar de este sábado para darle espacio a su entrenador Trevor Wittman, que estará en la esquina de los dos monarcas que exponen en la cartelera. Tanto Usman como Namajunas han visto los mejores momentos de su carrera trabajando con él, pues “se concentra en los fundamentos del golpeo, cuando trabajas con un entrenador te enseñan el 1-2-3, pero no te dicen nada del trabajo de las piernas, la habilidad de crear y atacar los ángulos y eso es lo que él hace mejor”, explicó.
Gaethje y Chandler abren la cartelera estelar de UFC 268 este sábado, el regreso a Nueva York luego de dos años de ausencia.