Franco Mastantuono ya dejó de sorprender hace rato y este viernes se confirmó aquello que se rumoreaba, luego de efectivizarse su transferencia de River Plate al Real Madrid en un monto record para el fútbol argentino. Curiosamente, el chico de 17 años tiene un pasado que lo liga a otro deporte: el tenis.
Nacido en Azul, provincia de Buenos Aires, el 14 de agosto de 2007, Mastantuono comenzó jugando ambos deportes. Aunque realizó una prueba en el club de Núñez a los 8 años en su ciudad natal y dejó a todos impresionados, optó por quedarse allí ya que implicaba mudarse a la capital con muy corta edad y vivir en la pensión del Millonario.
Al mismo tiempo, la joya deslumbrada con la pelota fluorescente. Entre 2016 y 2020 se codeaba entre los mejores jugadores de su categoría y a nivel Sub-12 llegó a estar entre los cinco mejores. De ese escalafón, por ejemplo, aparecía alguien que hoy integra un lugar en el circuito ATP como Vito Darderi, actualmente representante de Italia y ubicado entre los mejores 130 jugadores juniors del mundo.
Sin embargo, todo cambiaría en 2019 para el hábil zurdo, quien, luego de estar una semana a prueba nuevamente, se sumó definitivamente a las infantiles del tricampeón. En una nota con el Diario Clarín, Gabriel Rodríguez, coordinador de las inferiores en ese entonces, contó: "Mastantuono era campeón infantil de tenis en Argentina. No estaba del todo convencido por el fútbol pero por suerte, viviendo en la pensión del club y con los partidos se fue convenciendo de quedarse con nosotros".
Tras destacarse en las divisiones menores, Mastantuono también recibió el llamado a la Selección Argentina Sub 17, al mando de Diego Placente, para disputar el Mundial de Indonesia en 2023. Además, a mediados de 2022 participó en una convocatoria para el seleccionado Sub 20 conducido por Javier Mascherano.
En 2024 finalmente Martín Demichelis lo llevó a la pretemporada con el equipo de Primera en Brandenton, Estados Unidos, y un par de semanas después, exactamente el 28 de enero, cuando tenía 16 años, cinco meses y 14 días, debutó oficialmente al ingresar 25 minutos por Facundo Colidio, en el empate 1-1 frente a Argentinos Juniors, para transformarse en el tercero más joven en la historia del club, luego de Mateo Mussachio y Tomás Rossi.
Los meses posteriores servirían de adaptación para el volante creativo, que seguiría rompiendo marcas relativas a su edad al convertirse en el más juvenil en anotar un gol en cualquier competencia, a raíz de su festejo ante Excursionistas por Copa Argentina con apenas 16 años, cinco meses y 24 días, en la Copa Libertadores, producto de su grito contra Libertad de Paraguay por la fecha 3 de fase de grupos, y en un Superclásico, gracias a su inolvidable pegada en un tiro libre exquisito para imponerse 2-1.
Tras la convocatoria y el posterior debut en la Selección Mayor para adueñarse del mote de jugador más joven en estrenarse en un encuentro por los puntos, Mastantuono cumpliría el sueño de más de un chico al fichar por el Real Madrid, uno de los mejores clubes del planeta, dejándole alrededor de 45 millones de euros a River al ejecutar la cláusula de rescisión y convertirse en la venta más cara en la historia del fútbol argentino.