El Mundial de fútbol 2026 todavía no comenzó, pero ya tiene una de las historias más increíbles de la previa. El protagonista es Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda, que pasó de tener apenas 4.500 seguidores en Instagram a superar los 2 millones en cuestión de horas gracias a la iniciativa de un influencer argentino.
La explosión viral del futbolista neozelandés sorprendió incluso a las grandes cuentas deportivas del país oceánico. Tanto los All Blacks como el Super Rugby se hicieron eco del fenómeno en redes sociales, celebrando el inesperado crecimiento del jugador que representará a Nueva Zelanda en la próxima Copa del Mundo.
Tim Payne, el jugador "menos famoso" del Mundial que se volvió viral
Todo comenzó cuando el influencer argentino El Scarso, cuyo nombre real es Valen Scarsini, decidió buscar al "jugador menos conocido" del Mundial 2026. Después de analizar plantel por plantel, eligió a Tim Payne, defensor de 32 años de los All Whites. En un video que acumuló millones de reproducciones, el creador de contenido invitó a sus seguidores a apoyar masivamente al futbolista.
"Tim Payne es defensor y tiene una tarea muy difícil: ayudar a Nueva Zelanda a ganar su primer partido en un Mundial. Nunca pudieron hacerlo", explicó.
La campaña explotó rápidamente. Miles de usuarios comenzaron a seguir al jugador, comentar sus publicaciones y convertirlo en tendencia mundial. El crecimiento fue tan grande que Payne terminó superando en seguidores a varias estrellas del deporte neozelandés.
Tim Payne superó a figuras de los All Blacks
El fenómeno tomó todavía más relevancia cuando las redes compararon sus números con los de grandes referentes del rugby de Nueva Zelanda, el principal deporte de la nación. En apenas dos días, Tim Payne dejó atrás en Instagram a figuras históricas y actuales de los All Blacks como Beauden Barrett y Ardie Savea.
La repercusión fue tan inesperada que incluso las cuentas oficiales de los All Blacks y del Super Rugby compartieron publicaciones sobre el caso, destacando el impacto global que generó el futbolista gracias al apoyo argentino.
El mensaje de Tim Payne tras su explosión en redes
Desde la concentración de Nueva Zelanda en Florida, donde el seleccionado prepara el Mundial 2026, Payne grabó un video para agradecer el apoyo recibido.
"Por favor disculpen mi español, todavía estoy practicando", dijo entre risas antes de continuar en inglés. "Quiero decir un enorme gracias primero a vos, Valen. Fueron 48 horas bastante locas. También quiero expresar que estoy muy agradecido de representar a mi país en este Mundial y aprecio todo el cariño de gente de todo el mundo. Muchas gracias", afirmó el defensor.
La historia de Tim Payne demuestra una vez más el poder de las redes sociales y cómo, gracias a una iniciativa viral nacida en Argentina, un futbolista prácticamente desconocido terminó "arrasando" en popularidad incluso entre las máximas figuras del rugby neozelandés.