SEATTLE -- Los Seattle Seahawks impusieron su juego defensivo y explotaron a su mejor arma de ataque para acceder a la Final de la Conferencia Nacional, luego de vencer por 23-15 a los New Orleans Saints.
Aquí las claves que definieron este vibrante encuentro en el CenturyLink Field.
Lo que significa: Seattle volvió a demostrar que es el equipo mejor balanceado de la NFL y pudo superar una mala salida de su mariscal de campo Russell Wilson. El CenturyLink Field se consolidó como el escenario temido que está en el sendero de Super Bowl que cualquier equipo quiera pretender en la Conferencia Nacional. Marshawn Lynch volvió a arrollar jugadores de Saints para recordarnos a todos el nacimiento --y reiteración-- del apodo Beast Mode.
Acciones en la bolsa: A la alza se mostró Lynch con su bestial desempeño. El corredor de los Seahawks corrió para 140 yardas en 28 intentos de acarreo y convirtió dos anotaciones vía terrestre. Tras un cierre de temporada regular discreto, Lynch cargó con la ofensiva de Seattle que vio un segundo medio bajo par de Wilson en controles. A la baja estuvo el juego ofensivo de los Saints. La defensiva de New Orleans fue eficiente en contener los embates de Seattle, que dominó la posesión de balón, sólo para ver a Drew Brees y compañía entregar el balón en cuantas formas se conocen. El pateador Shayne Graham se une al colapso con dos goles de campo fallados.
El balón del partido es para: Lynch. Ya quedó claro.
Héroe anónimo: El profundo Kam Chancellor, parte fundamental de la defensiva secundaria en Seattle mejor conocido como Legion of Boom, registró 14 derribos en el encuentro, 10 de los cuales ejecutó en la segunda mitad. En el último cuarto, en 2° oportunidad y 14, Brees disparó hacia el ala cerrada Jimmy Graham, sólo para que Chancellor irrumpiera por detrás de él y bateara el pase de forma espectacular. Se forzaba la tercera oportunidad y largo que derivó en despeje de Saints con menos de ocho minutos en el reloj. Mención especial al ala defensiva Michael Bennett, quien forzó dos balones sueltos y recuperó uno para los Seahawks.
Héroe anónimo II: La defensiva de New Orleans tuvo un partido excepcional. La unidad de Rob Ryan forzó cinco despejes consecutivos de Seattle en la segunda mitad de los cuales la ofensiva sólo rescató ocho puntos. Ryan tiene ganado su puesto para el próximo año en los Saints, aunque no le faltarán ofertas.
Estadística del partido: Una. El número de recepciones que tuvo Jimmy Graham en el partido. El ala cerrada estelar terminó con ocho yardas tras haber encendido los ánimos en los momentos previos al juego, confrontando al perímetro de Seattle en el calentamiento sólo para tener una actuación desapercibida e irrelevante para su equipo. Es la segunda ocasión en la temporada que Graham sufre ante backs defensivos dominantes: en la Semana 6 contra los New England Patriots, Graham no vio ningún pase en su dirección, al tiempo que era cubierto por Aqib Talib. Graham será agente libre en marzo.
Lo que sigue: Los Seahawks recibirán al ganador entre los San Francisco 49ers y los Carolina Panthers. Es claro que a Seattle le conviene enfrentar a los Niners en un escenario donde los han doblegado ampliamente, aunque será interesante ver quién llega con mayor propiedad de la motivación en el momento. Si los Panthers clasifican, será crucial que Wilson tenga una mejor salida, no quisiera ver qué le hará esa defensiva después de lo mostrado la tarde de esta sábado por los Saints.