LOS ÁNGELES -- 'California Chrome', con el jinete mexicano Víctor Espinoza, tomó otro paso hacia la Triple Corona al apuntarse la victoria en el Preakness Stakes el sábado en el Hipódromo Pimlico en Baltimore, aguantando apenas en la recta final el reto de 'Ride on Curlin'.
'California Chrome' se convirtió en el decimotercer tresañero en ganar las primeras dos carreras desde que 'Affirmed' ganó la última Triple Corona en 1978.
'Chrome' pagó $3.00 en primero, $3.00 en segundo y $2.40 en tercero, mientras 'Ride on Curlin' pagó $5.60 en segunda y $3.80 en tercera. 'Social Inclusion', que culminó en tercero, pagó $3.40.
'California Chrome', que entró a la edición 139 del Preakness como el gran favorito, rompió tarde de la gatera conformándose con un cuarto lugar en los primeros 200 metros detrás de 'Social Inclusion', 'Ria Antonia' y 'Pablo del Monte'.
Sin embargo, en la recta de atrás, Espinoza logró mover su monta hacia el carril de afuera, apoderándose de la delantera saliendo de la curva final.
'Ride on Curlin', con el jinete colombiano Joel Rosario, montó el reto en los últimos 300 metros, pero Espinoza logró posicionar a 'California Chrome' en el carril de adentro para apuntarse la victoria por una cabeza en 1:54.84 para la milla y 3/16, su mejor tiempo desde que ganó el Kentucky Derby el pasado 3 de mayo.
El entrenador de 'California Chrome', Art Sherman, que a sus 77 años es el entrenador de mayor edad en ganar una carrera de la Triple Corona, dijo que en los trabajos de preparación se sintió un "poco preocupado por el factor distancia", ya que el Preakness es más corto que el Derby y a 'California Chrome' "le gusta acelerar tarde, pero cuando lo vi salir de la curva final, me sentí más cómodo".
Espinoza, quien ganó el Preakness en 2002 con 'War Emblem', dijo que el reto que presentó 'Ride on Curlin' en la recta final fue "un despertar para 'Californa Chrome', pero estaba corriendo cómodo y el mismo aceleró cuando vio el reto". Es la sexta victoria consecutiva para Espinoza a bordo de 'California Chrome'.
Producto de 'Lucky Pulpit' en 'Love the Chase', 'California Chrome' tiene el pedigree de ganador, ya que cuenta con 'Secretariat' y 'Seattle Slew', ganadores de la Triple Corona en 1973 y 1977, respectivamente, en su línea de sangre, ambos en el lado paternal.
Sin embargo, cabe destacar que 'Chrome' es parte de la quinta generación de esos potros.
Para Steve Coburn, quien compró a 'Love the Chase' por ocho mil dólares y la casó con 'Lucky Pulpit' por dos mil 500, 'California Chrome' le ha representado unos 3.7 millones en ganancias si se añade la bolsa de 1.5 millones que ganó el sábado.
La acción de la Triple Corona ahora se mueve a Nueva York para la corrida del Belmont Stakes el próximo 7 de junio.
El Belmont, a una distancia de 1.5 millas, es la carrera más larga de la Triple Corona y considerada por muchos como la prueba más difícil, no sólo por la distancia, sino por las condiciones de la pista, que aún en su momento más rápido, puede causar problemas para tresañeros que dependen únicamente en la velocidad.
'California Chrome' buscará convertirse en el decimosegundo caballo en ganar la Triple Corona en la historia y el primero en 36 años, la sequía más larga en la historia del hipismo entre ganadores del codiciado título.
Sherman dijo tras la victoria del Preakness que la estrategia para el Belmont aún no ha sido discutida.
"Nosotros vamos a disfrutar esto y después nos vamos a preocupar por la preparación [para el Belmont]" dijo Sherman. "Sabemos que tenemos un caballo especial".