BUENOS AIRES -- El 2013 estuvo lleno de rugby. Quizás no con grandes momentos de Los Pumas en la cancha, pero sí con cambios importantes: el adiós de Santiago Phelan como entrenador del seleccionado, y la bienvenida a Daniel Hourcade hasta el 2015. Tucumán se quedó con el Argentino y CUBA gritó campeón en la URBA. Gira de los British & Irish Lions por Australia y una temporada impecable de los All Blacks. Scrum eligió los 15 hechos más destacados y te lo cuenta.
1- UN TRIUNFO QUE TRAJO ALIVIO: Después de ocho derrotas al hilo, un cambio de entrenador, conflictos dentro del plantel y partidos de bajo nivel, Los Pumas finalmente pudieron ganar en Roma contra Italia por 19-14. No fue jugando un gran rugby, pero sí con actitud y corazón, algo que por momentos faltó en este 2013. Nicolás Sánchez fue el abanderado del equipo, con 14 puntos. Juan Imhoff, el autor del único try argentino. Era muy necesaria la victoria para pensar en positivo para el 2014 y la consiguieron, a puro esfuerzo.
2- LA VISITA AL PAPA EN ROMA: Para todos los presentes ese 21 de noviembre en el Vaticano será un día imposible de olvidar. Los planteles de Argentina e Italia estuvieron con el Papa Francisco, en la antesala del test match en el Olímpico. "En el rugby hay mucha lealtad", dijo el Sumo Pontífice. Para Leguizamón fue "increíble": "Es todo agradecimiento por abrirnos las puertas".
3- LA RENUNCIA DE PHELAN, ENTRE LÁGRIMAS: El 22 de octubre, a pocos días de emprender el viaje a Europa para la ventana de noviembre, Tati dejó su cargo como head coach de Los Pumas, que había asumido allá por 2008. Su contrato vencía en diciembre, pero no soportó más y dijo basta. "Se hicieron públicas vivencias del equipo", manifestó el ex tercera línea. Estuvo al borde del llanto en la conferencia de prensa en la UAR, donde también aseguró: "Mi sensación es de dolor después de muchos años de trabajo y esfuerzo. No pasa sólo porque se hagan públicas, sino por la parte humana, lastima a la gente que está involucrada y me hace tomar esta decisión".
4- CUBA, EN LO MÁS ALTO TRAS 43 AÑOS: CASI fue el escenario perfecto para que los de Villa de Mayo, tras una larga espera, se consagren reyes del Top 14. Bautista Güemes, con ese penal sobre el final, fue el que permitió el delirio de todos en la definición por un ajustado 11-9 contra Hindú, el campeón reinante hasta ese día. Un plantel joven, con figuras como Lucas Maguire, Juan Cruz González, Tomás de la Vega y Matías Moroni, logró lo que tanto habían buscado desde 1970. Y ahora van por más...
5- TUCUMÁN SE QUEDÓ CON EL ARGENTINO: Invictos y sin dejar sudas, la Naranja dijo campeón ante Rosario como visitante. Sí, los Ñandúes perdieron una nueva final y en su propia casa. Fue 33-20, con dos tries de Augusto López, uno de Macario Villaluenga, siete puntos de Máximo Ledesma y 11 de Javier Rojas. Antes Tucumán había derrotado en semi a Buenos Aires, y en la Zona a Salta, Córdoba y Alto Valle.
6- EL DEBUT DE HOURCADE COMO DT PUMA: A la UAR, el Huevo llegó en 2010 y trabajó desde abajo con Pampas y Jaguares. Y su gran oportunidad llegó en la previa de la ventana de noviembre, quizás no como él quería, pero se dio. La renuncia de Phelan le dejó el camino libre y él no dudó un segundo. Armó su staff con Raúl Pérez, Pablo Bouza, Emiliano Bergamaschi y Germán Fernández, y emprendió rumbo a Europa. El comienzo no fue fácil porque fue derrota durísima con Inglaterra, pero Hourcade tuvo su primera vez como entrenador Puma. Y él será quien comande al seleccionado argentino en el Mundial 2015.
7- UN CHAMPIONSHIP PARA APRENDER: La edición 2013 no pudo ser mejor que la primera. Seis derrotas y dos de esas, por goleada: al comienzo, en Soweto, y al final, en Rosario. Pero en el medio hubo actuaciones que demostraron que Los Pumas están a la altura. Tuvieron contra las cuerdas a Sudáfrica en Mendoza, a sólo siete días del impactante 73-13 del debut. Lo mismo con Australia en Perth, y hubo 60 minutos de alto vuelo contra los All Blacks. Pero, por segundo año, no hubo victorias. Pero jugar contra los tres del mundo, siempre, sirve.
8- JUNIO, LA VENTANA MENOS DESEADA: Después de una serie prometedora de mitad de año en 2012, sin las figuras del Championship, en esta temporada se esperaba algo similar contra una Inglaterra que llegaba sin varios jugadores por la gira de los British & Irish Lions a Australia. Sin embargo, todo fue malo. Muy poco para rescatar en los dos duelos con la Rosa, que fueron palizas en Salta y Buenos Aires. Ni siquiera la victoria con Georgia dejó un saldo positivo, porque no se jugó para nada bien.
9- TOULON, DUEÑO DE EUROPA CON ACENTO ARGENTINO: Juan Fernández Lobbe se coronó campeón con su club, y fue uno de los mejores. Un referente clave para los franceses, que vencieron en la final a Clermont por 16-15. Corcho fue crucial para el try de Delon Armitage y para la resistencia del Toulon.
10- FELIPE CONTEPOMI VOLVIÓ A NEWMAN: Después del Rugby Championship, el Mellizo retornó a Newman y cumplió su sueño: jugar en su club. Entró ante Belgrano, desde el banco, en los playoffs. Ese día fue opacado por algunas cosas que pasaron en la cancha, y Contepomi hasta dijo que no volvería a jugar en la URBA. Pero después también jugó la semi con CUBA y otro fue el gusto, pese a la caída. Fueron 13 años los que tuvo que esperar para ponerse la Bordó, y por ahora hay Felipe por una temporada más.
11- BUENOS AIRES, BICAMPEÓN EN PARANÁ: Sin Santiago Gómez Cora como entrenador, pero sí con su hermano Pablo, Diego Albanese, Gustavo Cohen y Pedro Candotti, Las Águilas repitieron el título en el Seven de la República. Con jóvenes como Santiago Cordero y Bautista Ezcurra, y con un afilado Bautista Güemes, Buenos Aires derrotó por demolición a Salta en la final y festejó. Otro tremendo torneo de los porteños, que mostraron ser los mejores en el Seven.
12- BRITISH & IRISH LIONS, EN LA HISTORIA: Siempre las giras son especiales. Y ésta a Australia, de la mano de Warren Gatland, no fue la excepción. Los europeos se llevaron la serie por dos triunfos y una derrota. El cierre fue espectacular, con una lección por parte de los visitantes en Sydney: 41-16. Antes, en Brisbane, habían ganado 23-21 y luego cayeron en Melbourne por 16-15.
13- ALL BLACKS, MEMORABLES EN DUBLÍN: Si no hubiese sido por esa última jugada, para Irlanda seguramente habría quedado en la historia como su mejor partido. Pero no. Porque no se logró ese resultado tan esperado, pese a haber tenido una ventaja de 22-7 tras un primer tiempo inigualable. De a poco, Nueva Zelanda lo levantó y quedó sólo 22-17 abajo, con varios minutos por jugar. Buscaron la hazaña y lo consiguieron en la última, después de salir jugando desde su propio campo. Fue Ryan Crotty el autor del try, en la bandera, que luego Aaron Cruden acertó para darle el triunfo a los suyos. Final con polémica, porque el árbitro Nigel Owens hizo repetir la patada. Un partido para volver a ver. Una y otra vez.
14- DUENDES, OTRA VEZ REY DEL INTERIOR: Como en los últimos años, los verdinegros se quedaron con la corona. Vencieron a La Tablada por 36-6, con doblete de Carrió, y tries de Miralles, Simón Boffelli y Pedro Escalante. Una paliza para llegar al Nacional de Clubes 2014 como uno de los principales candidatos al título.
15- LICEO NAVAL, LA SORPRESA DEL SEVEN: El 2013 no será uno más en la historia del club de Núñez. No sólo entraron al Top 14 por primera vez, sino que además fueron la gran sorpresa en el Seven de la URBA y festejaron en una final inédita con Delta, por 19-12. Guillermo Payer, José Gorosito y Francisco San Miguel, los autores de los tries para una victoria que quedará en el recuerdo.