GLENDALE -- Los Arizona Cardinals no pueden conseguir triunfos como el último toda la temporada.
Claro, ha funcionado hasta ahora. Tienen marca 7-1, son líderes de la NFC Oeste y están en la cima de su conferencia. Pero, ¿cuánto tiempo podrá la ofensiva de los Cardinals pasar por lapsos como los que tuvo durante el tercero y último cuarto de su victoria frente a los Dallas Cowboys, sin sufrir ningún daño? ¿Cuánto tiempo podrá la ofensiva depender de la defensiva para cubrir su espalda?
Los Cardinals se dispararon en el pie en sus primeras tres posesiones de la segunda mitad antes de que la defensiva hiciera una detención crucial y le devolviera el balón a la ofensiva.
La primera posesión de Arizona en el tercer cuarto terminó con un despeje tres yardas atrás de donde comenzó. En la siguiente serie de los Cardinals, ganaron 32 yardas antes de despejar. Y su primera serie del último cuarto comenzó y terminó en su propia yarda 19.
Cada una de sus posesiones quedó marcada por un error propio:
Un castigo de 10 yardas por sujetar a la ofensiva del ala cerrada John Carlson, durante la primera serie del tercer cuarto, anuló un acarreo de seis yardas de Andre Ellington y evitó que se movieran las cadenas. Los Cardinals no pudieron compensar la diferencia.
Se marcó un castigo de 15 yardas por un bloqueo ilegal de Lyle Sendlein, que anuló un acarreo de 12 yardas de Ellington para conseguir un primer intento. En lugar de avanzar a territorio de Dallas, Arizona fue mandado de vuelta a su propia yarda 29.
Un acarreo infructuoso de John Brown perdió yardas y el mariscal de campo Carson Palmer fue capturado dos jugadas más tarde.
Para el entrenador en jefe de los Cardinals, Bruce Arians, cualquier jugada grande en el tercer cuarto comenzaba a sentirse como si fuera a ser anulada por algún castigo.
"Comenzó a ser un poco frustrante pero nuestra defensiva aguantó bien, muy bien, especialmente después de la única mala posición de terreno en la que [los Cowboys] recibieron el balón alrededor de la yarda 45", señaló.
"Esa es la manera en la que ha jugado nuestra defensiva todo el año y nuestra ofensiva ha aprovechado".
Eso es lo que hizo impresionante la primera serie de touchdown de Arizona en el último cuarto. Cuando los Cardinals necesitaban anotar, la ofensiva apareció. Finalmente.
Recibieron el balón de vuelta por la defensiva, que detuvo al corredor de Dallas, DeMarco Murray, en cuarta y uno en su propia yarda 35. Entonces, la ofensiva necesitó sólo nueve jugadas para recorrer 65 yardas en 3:36 para poner a los Cardinals arriba 21-10 y dejar a los Cowboys desesperados por buscar la victoria en su propio AT&T Stadium.
"Fue grande", refirió el receptor abierto Larry Fitzgerald. "Cada vez que tienes la oportunidad de tener un cambio repentino de posesión así y la defensiva hace una gran detención, tenemos que responder con poder a la ofensiva.
"Pudimos hacerlo y creo que eso movió el péndulo en términos del partido y el momentum".
Arizona invadió territorio rival en una jugada en esa serie. Después de ver al profundo amagar al interior de la costura, Palmer se conectó con Ted Ginn por fuera para una ganancia de 27 yardas por la banda. Ginn, quien tenía cuatro recepciones esta temporada antes del partido, apenas mantuvo sus pies dentro del campo.
Observando desde la banca, Arians pensó que Palmer iba a buscar a John Brown. Sin embargo Ginn hizo la recepción y Arizona se apresuró a la línea de golpeo para evitar la revisión de la revisión y Dallas quedó atrapado con 12 hombres dentro del ampo luego que Ellington se escapó en un acarreo de 17 yardas.
Ellington indicó que la frustración nunca apareció porque, por segunda semana consecutiva, los Cardinals encontraron maneras de hacer una jugada grande después de que la ofensiva se había estancado.
Luego que la defensiva detuviera a Murray, Arians observó a su ofensiva ingresar al campo. Palmer dijo que este equipo cree que no hay nada demasiado grande para superarlo y lo demostraron en esa serie.
"Salieron con un propósito", expresó Arians. "No fue un momento para sentarse y correr con el balón. Tuvimos que seguir atacando y realizamos algunas jugadas buenas y Carson tomó buenas decisiones".