PITTSBURGH -- Los Pittsburgh Steelers lucen como un equipo viniendo de dos temporadas consecutivas de 8-8 luego de las primeras tres actividades organizadas del equipo.
Y eso es bueno, dijo Antonio Brown después de la última práctica de los Steelers en la semana.
"Ves a los tipos finalizando hasta las diagonales, la defensiva entera corriendo hacia el balón, todos dirigiéndose unos a otros", dijo el receptor abierto de Pro Bowl. "Pienso que somos un grupo hambriento que aspira a ganar partidos. Cuando cuentas con un grupo joven y motivado en el que todos compran lo que intentas hacer, simplemente habla muy bien cuando lo ves sobre el campo de prácticas".
Los jugadores no son los únicos mostrando un sentido de urgencia en las instalaciones del equipo.
Mike Tomlin desperdició poco tiempo colocando al novato Ryan Shazier al tope del orden de plantilla como apoyador interno por el lado débil. El entrenador en jefe de séptimo año necesitó observar al recluta de primera ronda de los Steelers en apenas cinco prácticas del minicampamento de novatos antes de darle un puesto titular a Shazier junto a Lawrence Timmons.
Sus compañeros de equipo ya han dicho a Shazier lo raro que es para un novato abrir las prácticas de receso de temporada como novato.
"Fue impresionante ver mi nombre [al tope del orden de plantilla]", dijo Shazier, "pero no está garantizado. Tengo que trabajar por todo".
No ha pasado mucho tiempo desde que Shazier hubiera estado trabajando en equipos especiales en su primera campaña, con repeticiones limitadas a la defensiva. Pero los Steelers han realizado un recambio dramático a su plantilla en el último par de años, y solamente quedan cinco jugadores de los equipos que disputaron tres Super Bowls del 2005-10, ganando dos de ellos.
Los Steelers ya no cuentan con el lujo de poder ser pacientes con sus selecciones altas de draft, algo que dijo el coordinador defensivo Dick LeBeau después de que seleccionaran a Shazier y más tarde al ala defensiva de Notre Dame, Stephon Tuitt, en la segunda ronda.
Escuchar esas palabras es una cosa. Ver a un novato corriendo con el primer equipo en la primera semana de las actividades organizadas del equipo es otra.
"Esta defensiva es un reto", dijo el recluta de primera ronda del 2013, Jarvis Jones. "Se ha frenado un poco en un par de jugadas, cosas en las que todavía no está del todo cómodo ahora, pero más allá de eso sigue atacando el ovoide, tocando a los corredores y todo. Es un atleta tremendo".
Shazier sigue estando lejos de ganarse un puesto titular definitivo, y deberá hacerlo cuando llegue el momento de colocarse las hombreras en el campamento de entrenamiento. Pero el hecho de que recibirá todas las oportunidades para iniciar la apertura de temporada regular de los Steelers dice mucho de la determinación de Tomlin respecto a colocar a los mejores jugadores sobre el campo, sin importar lo que diga su acta de nacimiento.
La urgencia de ganar ahora también se extiende a veteranos como Ben Roethlisberger, quien dijo después de la primera práctica de temporada baja de los Steelers, "Vaya, todos me parecen jóvenes ahora".
"Está trotando después de las jugadas", dijo Brown sobre el pasador de los Steelers, "luciendo muy bien, hablando sobre las rutas y siendo el general que siempre es".