El lanzador zurdo de los Angelinos de Angelinos de Los Angeles, Héctor Santiago, se ha establecido dentro de la rotación de abridores del equipo que conduce Mike Scioscia, luciendo la segunda mejor marca de ganados y perdidos y la mejor efectividad entre los abridores de la novena del Condado de Orange.
El oriundo de Newark, Nueva Jersey, que cuenta con 27 años de edad, de padres boricuas, y quien se encuentra en su segunda temporada con la franquicia de Anaheim, realiza este miércoles en el Estadio de los Angels, su undécima salida al montículo de la presente campaña en grandes ligas, para enfrentar al diestro Nathan Karns (3-2, efectividad de 3.32), y a los Tampa Bay Rays, en el duelo que decide al mejor de una serie de tres.
Santiago llega a esta cita con su marca de 4-3, y con su buen promedio de carreras limpias permitidas, de 2.18, luego de que en sus diez primeros juegos iniciados en la temporada, no ha dado mayores libertades al bateo de la oposición, pues ha tolerado únicamente una anotación, o menos, por juego, para colocarse al tope de la Liga Americana, en ese renglón, junto a Sonny Gray (Oakland) y Chris Archer (Tampa).
Su efectividad, al permitir a los bateadores rivales, un total de 15 anotaciones limpias, en 62 entradas trabajadas, tiene al zurdo con el mejor cociente de su carrera, en el tema de carreras permitidas, además de mostrar una amplia sonrisa, cuando ESPN Deportes lo visitó, para preguntarle sobre su próxima presentación monticular, ante Tampa Bay.
"Mi plan es salir a tratar de hacer lo mismo que he venido haciendo hasta ahora: tirar lo mejor de mi repertorio. Mis últimas tres salidas han sido ante equipos muy buenos y todo me salió bien y vamos a ver qué pasa esta vez frente a Tampa," aseguró con firmeza el zurdo abridor.
Tu promedio de efectividad es uno de los más bajos del equipo y en toda la liga ¿qué es lo que estas haciendo bien?
"Estoy tirando strikes. Cuando tiras strikes, haces los outs y de esa forma puedes lanzar durante más entradas, con menos carreras permitidas. Estoy realizando buenos lanzamientos, sin dejar muchas bolas en el medio del plato. Me han conectado algunos hits, pero son suaves, no son de los que se van de cuadrangular y es por eso que no estoy permitiendo muchas carreras. Pero el plan mío es el de salir a realizar cada lanzamiento a la vez, ir entrada por entrada, y hasta ahora, eso me viene funcionando muy bien," agregó el puertorriqueño.
El manager Mike Scioscia te ha dado confianza, y te has asentado después de que el año pasado, tu primero con los Angelinos, no fuera tan bueno para tí.
"Efectivamente, el año pasado fue difícil. Empecé mal, con 0-7. No es que fuera tan malo, pero no estaba lanzando tan bien, no era perfecto y por eso perdí siete juegos y no gané ninguno. Pero este año, mi inicio fue mejor. En el primer juego, me hicieron tres carreras. Y en mis más recientes juegos, he podido lanzar durante 6 y 7 entradas, algo que durante el año pasado, no me dejaron hacer. Esta temporada, me han dado la confianza para lanzar más entradas en cada juego y de esa forma, puedo darle al equipo más oportunidades de ganar."
¿Qué hiciste para mejorar durante los entrenamiento de la primavera?, ¿algo que tiene que ver con tu repertorio de lanzamientos?
"Sí, eso es lo que hice. Porque el año pasado, mi repertorio era de únicamente dos tipos de lanzamientos de strike, una curva, y el slide, con otras tres variantes, que siempre tiraba en mis primeros lanzamientos y me quedaba abajo en la cuenta. Hoy en día, cuento con 5 o 6 diferentes lanzamientos, y todos los puedo tirar en la zona de strike, esa es la diferencia, este año," presumió Santiago, quien en sus mas recientes 5 juegos, permaneció en la lomita durante más de 6 episodios, colaborando para que el cuerpo de abridores a disposición de Mike Scioscia, sea uno de los mejores en su circuito, con 33 actuaciones de calidad entregadas por su rotación.
¿Te ayuda el hecho de que ya te has aclimatado mejor a la vida en el sur de California, luego de tu llegada desde la costa este del país?
"Sí, ahora ya me siento más cómodo, como que soy parte de la familia. Llego como a mi casa, a pesar de que este equipo cuenta con un montón de estrellas, y en Chicago éramos muchos jóvenes, y es más fácil jugar con ellos, porque subimos juntos al equipo. El primer año me tomó un poco de tiempo para conocer a todo mundo, al manager, a los instructores y saber cómo hacen todo. Hoy ya me siento muy cómodo y eso se refleja en la forma en que estoy lanzando," confesó Héctor.
¿Jugarás con Puerto Rico el próximo Clásico del Beisbol, porque antes no aceptaste la invitación?
"En ese año en que me invitaron, fue el equipo [Medias Blancas de Chicago] el que no me dejó ir, pues apenas era mi segundo año en grandes ligas. Pero yo he jugado en la liga de Puerto Rico durante los últimos 8 años y al final de casi todas las temporadas de grandes ligas, me llaman para ir a jugar allá. No creo que este invierno próximo vaya a jugar a Puerto Rico, pero, para el próximo Clásico, yo creo que sí me van a llamar, y esta vez si voy a jugar con Puerto Rico. Ya tengo más tiempo en la pelota [en grandes ligas] y ahora puedo decir que sí, que voy a jugar," anunció Héctor Santiago.