SANTA CLARA -- Torrey Smith pasó prácticamente su vida entera creciendo en el corredor de la Interestatal 95 en Fredericksburg, Virginia, asistiendo a la Stafford Senior High School, jugando fútbol americano colegial en Maryland y sus inicios profesionales en los Baltimore Ravens.
Entonces, disculpen al nuevo receptor de los San Francisco 49ers si lo abruma un poco la nostalgia en esta, su primera temporada distanciado a más de 2,900 millas de casa.
Excepto que, eso no le ha sucedido. Todavía...
"Siempre he estado en una zona de comodidad y, de hecho, estar aquí afuera me ha permitido enfocarme más en el fútbol americano", declaró Smith al ocaso del campamento de entrenamiento. "Es como pacífico para mí. Es extraño. Le decía a mi esposa, 'adoro estar aquí, tenga la oportunidad para realmente enfocarme en lo que hago, sin distracciones externas'.
"Ya que todo es nuevo, realmente he sido capaz de concentrarme en lo importante para mí: el fútbol americano y mi familia, mi esposa y mi hijo. Sólo somos nosotros allá afuera. Entonces, cuando eso es todo lo que debes hacer, resulta lindo estar un tanto aislado".
Pero hay un rostro familiar en el vestidor de los 49ers, el cual pertenece al compañero receptor Anquan Boldin. Estuvieron juntos en Baltimore cuando los Ravens vencieron a los 49ers en el Super Bowl hace tres temporadas.
"Me vio desde el primer día", declaró Smith, selección de segunda ronda del 2011.
Al igual que en Baltimore, Boldin es el receptor de posesión y se espera que Smith destape a las defensivas en Santa Clara.
"Los muchachos respetan su velocidad", consideró Boldin. "No vas a encontrar a muchas personas que lo cubran así, lo cual vuelve más sencillas las rutas intermedias para él. Pero también es alguien que no se preocupa por ensuciarse la nariz [...] entrar allí y hacer bloqueos.
"Es algo de lo cual nos enorgullecemos como receptores en Baltimore".
Es algo que sería extra para los 49ers, quienes firmaron a Smith a contrato de cinco años y 40 millones de dólares con 22 millones garantizados en marzo, luego que registraron apenas el ataque aéreo N° 30 de la liga el año pasado. Es el contrato de agencia libre más lucrativo que ha extendido el gerente general de los 49ers, Trent Baalke.
Smith, veloz y de 26 años, tiene un promedio profesional de 16.9 yardas por recepción, récord de franquicia para los Ravens. Además, del 2011 a la temporada pasada, registra 51 recepciones en objetivos de al menos 20 yardas, incluyendo la postemporada. Y Smith también tiene 44 atrapadas de al menos 25 yardas en su carrera.
"Yo fue bendecido con velocidad", manifestó Smith, "y eso es algo que he sido capaz de aprovechar.
"Las etiquetas sólo son eso. Realmente no me importa siempre y cuando esté en la zona roja".
Y sentirse cómodo fuera de su zona de confort.