ENGLEWOOD -- Al momento, el acuerdo que todo mundo dice querer concretar sigue sin cerrarse.
A primera vista, la tarea de encontrar un justo medio entre los Denver Broncos y el receptor abierto Demaryius Thomas para un convenio a largo plazo no parece demasiado complicada. El que toma las decisiones para los Broncos, John Elway, ha manifestado en varias ocasiones a lo largo de los recientes meses que el equipo desea firmar a Thomas a largo plazo. El entrenador en jefe Gary Kubiak ha dicho creer que el acuerdo se logrará, y el receptor abierto Emmanuel Sanders, quien comparte agente con Thomas, dijo creer que el contrato "se acerca más y más".
Incluso Thomas, en sus comentarios públicos más extensos respecto al tema en la temporada baja, dijo que desea firmar un convenio a largo plazo con los Broncos, y cree que lo hará.
Bueno, ahí lo tienen. Todos creen en un contrato a largo plazo para Thomas. Pero al final, como siempre sucede en estos casos, cualquier acuerdo se reducirá al dinero... al dinero garantizado. Porque aunque algunos citen la duración del contrato o valor total máximo, el único número que importa en la NFL es el dinero garantizado. Muchos acuerdos a cinco o seis temporadas son, conforme se van revelando, realmente acuerdos por tres años.
Así que, con apenas unos días restantes para que llegue el plazo del 15 de julio --el último día en que un jugador designado como jugador franquicia puede firmar un acuerdo a largo plazo antes de la temporada entrante-- ahí es donde están las cosas. Los Broncos saben que para obtener un acuerdo multianual, deberán convertir a Thomas en uno de los jugadores mejor pagados de la liga en su posición. Thomas cree que pertenece a ese club --"Pienso que lo soy, los números muestran eso", es lo que dijo este año-- así que realmente todos están en la misma página.
En resumen: el punto de referencia es sencillo de encontrar.
Calvin Johnson tiene el mayor contrato para cualquier receptor abierto de la liga, un acuerdo por siete años y 113.45 millones de dólares firmado en el 2012 que incluye 48.8 millones en dinero garantizado. Mike Wallace está en el tercer año de un contrato por cinco temporadas y 60 millones de dólares que contiene 30 millones garantizados, y Jeremy Maclin firmó un convenio de cinco temporadas y 55 millones de dólares con los Kansas City Chiefs en marzo que incluye 22.5 millones garantizados.
Los representantes de Thomas piensan en algo que se acerque más a lo de Johnson que a los otros dos. El convenio de Johnson promedia 16.21 millones de dólares por año, comparado a los 12 millones anuales para Wallace y 11 millones anuales para Maclin, quien obtuvo el mayor contrato en la agencia libre de este año para la posición.
Esos son los números, cualquier evaluación objetiva (Thomas lleva tres temporadas consecutivas con al menos 92 atrapadas, 1,430 yardas recibiendo y 10 touchdowns) pone a Thomas cerca de Johnson en lo financiero, y por arriba del resto. Thomas todavía no firma su oferta calificada como jugador franquicia --12.823 millones de dólares por la campaña del 2015, cantidad garantizada desde el momento en que rubrique-- y no participó en el programa de temporada baja de los Broncos. El equipo no se mostró precisamente emocionado, pero era algo esperado.
Justo antes del draft, Elway anunció lo que han sido los comentarios más emotivos al respecto por cualquier parte, cuando dijo: "Para ser realmente honesto con ustedes, veo absolutamente cero valor en que él no esté aquí. Cero valor para él".
La historia, al menos la historia de los Broncos con Elway en su actual posición, dicta que todavía se puede conseguir algo en la semana que empieza. Finalizaron acuerdos en las dos ocasiones anteriores en que un jugador fuera etiquetado como jugador franquicia --Matt Prater y Ryan Clady-- antes del campamento de entrenamiento. Y el convenio con Clady llegó apenas antes de cumplirse el plazo.
Desde la perspectiva de los Broncos, la preocupación siempre llega cuando la inevitable curva descendente llega en la carrera de un jugador, especialmente para un jugador físico como Thomas quien ha jugado pese a lesiones y ha absorbido una buena cuota de castigo sobre el emparrillado. A principios de la campaña baja, Thomas estaba lidiando con un problema de tobillo que sufrió a finales de la temporada pasada.
Pero se trata de un tema significativo para los Broncos, y otros jugadores que están observando. Thomas es uno de los propios, un jugador hecho en casa que se ha desempeñado a un nivel de élite --cuando se le compara con sus pares-- desde el momento en que arribó Peyton Manning. Y seguro, Manning ha ayudado a brillar a su cuota de receptores, pero Manning es uno de los compañeros de Thomas que ha declarado Thomas debe recibir el convenio que "merece".
Thomas es un capitán, un jugador que trabaja duro, y una figura probada. Hay un montón de jugadores en el vestidor de los Broncos que creen que si Thomas no obtiene un acuerdo a largo plazo, no muchos lo harán, y que el objetivo del equipo de retener a los suyos pierde un poco de credibilidad.
Los Broncos también probablemente se limitaron en su habilidad de repartir el dinero garantizado en cuanto pidieron a su mariscal de campo, un futuro miembro de Salón de la Fama, aceptar un recorte salarial de 4 millones de dólares. Eso reafirma el mensaje de que ningún contrato del equipo es intocable en sus años finales, incluso el de Manning, por lo que ningún agente va a mostrar entusiasmo por empujar dinero hacia el futuro.
Thomas dijo que jugar bajo la designación de jugador franquicia no era lo preferible, pero que lo haría en caso de no llegar a un arreglo porque "como jugador, deseas llegar a un acuerdo, pero si no sucede, debes lidiar con ello... todavía voy a jugar, voy a dar mi mejor esfuerzo, no haré nada para lastimar al equipo".
Pero no nos equivoquemos, el conteo regresivo para alcanzar un acuerdo se acerca al cero.