BEREA -- El profundo Tashaun Gipson se ha convertido en la sorpresa más grata de la plantilla de los Cleveland Browns a lo largo de las últimas dos temporadas.
Gipson arribó a los Browns como novato no reclutado procedente de Wyoming en el 2012, obteniendo minutos de juego en 10 partidos de esa temporada, incluyendo tres de inicio, y registrando su primera intercepción a nivel profesional. En el 2013, Gipson se estableció como titular de tiempo completo, iniciando 15 de los 16 encuentros de la temporada regular, y robando cinco pases a las ofensivas contrarias.
El destape llegó el año pasado, cuando inició 11 encuentros --sufrió una lesión de rodilla a finales de noviembre que le impidió terminar la temporada-- y acumuló seis intercepciones, obteniendo su primera nominación al Pro Bowl.
Gipson se convirtió en agente libre restringido durante el presente receso de temporada, pero los Browns no cumplieron su deseo de otorgarle un contrato a largo plazo. En lugar de ello, la directiva optó por extender una oferta calificada, la cual fue finalmente firmada por Gipson la semana pasada.
Gipson cobrará 2.356 millones de dólares por la temporada del 2015. Pese a que esa cantidad es ostensiblemente mayor que los 1.4415 millones que cobró por jugar sus primeras tres temporadas en la NFL, Gipson sabe que aún está lejos de lo que cobran los profundos de élite de la liga, grupo al que siente pertenecer.
"Voy a tener una sonrisa en mi rostro", dijo a WKYC en entrevista Gipson, quien no se presentó a las actividades voluntarias de los Browns de temporada baja como forma de protesta. "Al final del día, mi contrato de novato fue menor a esta oferta. Así que por el lado bueno, voy a cobrar más dinero de lo que jamás he cobrado, así que no me puedo quejar de ello. Pero sí, absolutamente, yo diría, 'Ey, hombre. Miras el modo en que se les paga a los demás. La posición de profundo. Está cambiando drásticamente. Los mejores cinco están cobrando 9 millones o más anualmente'. Ese tipo de cosas, te tientan, y dices, 'Ey, hombre. Hay una luz al final del túnel'".
Esa luz al final del túnel tiene un nombre para Gipson: agencia libre. Gipson tiene programado llegar al mercado abierto al término de la siguiente campaña, descontando que los Browns lo designen como jugador franquicia para amarrarlo por una temporada más, aunque en ese caso, sería a un costo mayor a los 9 millones de dólares.
"Siento que habrá una gran, gran luz al final del túnel, pero al final del día, sólo puedo controlar lo que puedo controlar", dijo Gipson a la estación local. "Las cosas están en proceso, pero algo importante es que creo en mí mismo, no me da miedo jugar bajo la oferta calificada. Sé lo que viene después de esta temporada, así que creo que si no llegamos a nada, sé que los Browns definitivamente me quieren aquí. Siento que me desean aquí. Espero que así sea, y yo quiero estar aquí. Amo a la ciudad de Cleveland. Amo hablar con ustedes [los medios] tanto como sea posible, así que ya lo saben, me encantaría seguir aquí".
De cualquier manera, Gipson entiende la naturaleza del negocio en la NFL. "Al final del día, lo comprendo", estimó el back defensivo. "He visto a tipos como T.J. Ward, quien era uno de mis amigos más cercanos, he visto a tipos como Buster Skrine, y la realidad de este negocio es, no importa quién seas, podría llegar el día en que, 'Ey, ya no me estoy poniendo el uniforme de los Browns'. Eso no está ni aquí ni allá ahora. Estoy de regreso por ahora. He firmado la oferta y sé que seré un Cleveland Brown por lo menos para la temporada que viene".