EARTH CITY -- Antes de que el mariscal de campo de los St. Louis Rams, Austin Davis, tuviera la oportunidad de pausar y mirar su entorno cambiante, su nuevo coordinador ofensivo Frank Cignetti hizo el trabajo por él.
Sentado en una sala de juntas de mariscales de campo de los Rams que se sometió a renovaciones mayores durante la temporada baja, Davis se encontró en medio de una marejada de cambios que incluye a un nuevo coordinador en Cignetti, un nuevo entrenador de posición en Chris Weinke y tres nuevos compañeros de equipo.
De cara a su cuarta temporada de NFL, Davis está en la nueva posición de ser el único pasador que queda del año pasado.
"Es lindo ser la única constante, supongo", dijo Davis. "Estamos en una reunión y el coach Cig me llamó el veterano y quedé un poco sorprendido. Supongo que así de rápido sucede. Simplemente seguimos poniendo un año encima del otro y cuando te das cuenta, eres considerado un veterano, supongo. Se trata de una sensación diferente pero cada año es diferente. Todos tenemos un rol que debemos desempeñar y estoy poniendo lo mejor de mí para entender cuál será mi rol y cómo puedo ayudar al equipo".
Aunque Davis sigue como la constante en la sala, su posición con los Rams para la pretemporada venidera no ha cambiado demasiado. Eso significa que Davis una vez más estará en medio de una caliente batalla por un lugar en la plantilla cuando el campamento de entrenamiento arranque en julio. Esa ha sido la posición de Davis desde que llegó a los Rams como agente libre no reclutado en el 2012 procedente de Southern Mississippi.
En esa primera campaña, Davis se coló a la plantilla saliendo del campamento de entrenamiento, luego pasó 15 de 16 encuentros en la lista de inactivos detrás del titular Sam Bradford y el suplente Kellen Clemens. Davis nuevamente quedó listado detrás de Clemens en el 2013 pero encontró su lugar de vuelta en el equipo después de la primera lesión de rodilla de Bradford.
La temporada pasada, cuando parecía que las posibilidades estaban en contra de Davis para que se quedara con el club, nuevamente se ganó un nicho en la plantilla superando al novato Garrett Gilbert por el tercer puesto en el orden y escalando al segundo después de que Bradford sufriera otra lesión. Esta vez, Davis de hecho obtuvo minutos de juego significativos, iniciando ocho partidos y lanzando para 2,001 yardas, 12 touchdowns y nueve intercepciones para liderar al equipo a una marca de 3-5.
Incluso con algo de producción y experiencia en la mano, no hay duda de que Davis nuevamente debe ganarse su lugar de plantilla, esta vez en batalla frente a Case Keenum por el lugar de pasador reserva detrás del titular Nick Foles.
“Va a ser bueno", dijo el entrenador en jefe, Jeff Fisher. "Debemos darle repeticiones a Nick, pero vamos a tratar de repartir las repeticiones para ver qué sucede. Austin y Case han ganado partidos en esta liga, así que pienso que será una buena batalla”.
Con Foles garantizado como el pasador titular y los Rams aparentemente dispuestos a pagarle una extensión de contrato, y el novato Sean Mannion uniéndose al grupo como recluta de tercera vuelta, es probable que solamente quede un lugar disponible. No se espera que Mannion sea capaz de lidiar con las responsabilidades del primer suplente de inmediato, lo que deja la batalla en manos de Davis y Keenum.
Los Rams pensaron lo suficiente de Keenum para pagar una selección de séptima ronda del 2016 para readquirirlo, luego de que pasara parte del 2014 con la organización, pero también pensaron lo suficiente de Davis como para extender una oferta calificada de agente libre restringido que le compensará al mismo nivel que Foles.
Incluso como el último mariscal de campo que queda del año pasado, Davis todavía no cuenta con la seguridad laboral de un jugador con ese status. Pero no le preocupa enfrentar un nuevo reto.
"El modo en que lo veo, todos los años hay competencia", dijo Davis. "Todos los años hay cuatro mariscales de campo aquí y los cuatro pueden jugar. Los que toman las decisiones la tomarán al final. Todo lo que puedo hacer es prepararme y jugar a mi mejor nivel".