ENGLEWOOD -- Los nombres siguen fluyendo entre los aficionados a muerte en esta región amante del fútbol americano, especialmente en aquellos abonados de toda la vida cuyas memorias de los Denver Broncos llegan a cualquier año A.E. (antes de Elway).
La figuras de Rubin Carter, Lyle Alzado, Barney Chavous, Randy Gradishar, Tom Jackson, Joe Rizzo, Bo Swenson, Steve Foley, Louis Wright, Bernard Jackson y Billy Thompson, los nombres de la defensiva Orange Crush que no sólo llevaron a la franquicia a su primera aparición de postemporada en 1977, sino al primer viaje de siete que ya tienen al Super Bowl.
Eran el Orange Crush. Y el coordinador defensivo de los Broncos, Jack Del Rio, regresó en el tiempo esta semana, al igual que al inicio del campamento, y mostró a su unidad una colección de fotos del equipo del 77. Eso se alinea en las intenciones de Del Rio, quien pretende formar un Crush 2.0.
"Más allá de nuestro potencial ofensivo, su productividad y cuán especial es nuestra ofensiva, esta ciudad adora que su equipo juegue gran defensiva", expuso Del Rio tras la práctica del jueves. "Y me emociona recobrar un poco de ese sentimiento Orange Crush".
"Oh, eso me encanta", dijo Joe Collier, ex coordinador defensivo de los Broncos durante muchos años, incluyendo 1977. "Es bueno, es un año del que te encanta formar parte, es genial que Jack lo haya considerado".
Del Rio pasó la mayor parte de la temporada baja exaltando las virtudes potenciales de la defensiva actual de los Broncos, misma que emprendió el camino de recuperación a su estado del 2012, cuando terminó entre las cinco mejores en producción de puntos y en defensiva global.
Los Broncos se lanzaron a la agencia libre y regresaron con el profundo T.J. Ward, el ala defensiva DeMarcus Ware y el esquinero Aqib Talib. Reclutaron al esquinero Bradley Roby en la primera ronda del draft. Recuperaron al lesionado Chris Harris Jr., y han rejuvenecido a Von Miller, quien está completamente sano tras una cirugía de rodilla y volvió a su peso del 2012, cuando acumuló 18.5 capturas.
Los Broncos esperan estar muy lejos de aquella defensiva carente de cinco titulares, todos en reservas lesionados, del Super Bowl XLVIII. Los Broncos terminaron en la mitad baja de la liga en diversas categorías defensivas.
"Somos talentosos, con mayor profundidad y entendemos que hay muchos retos al frente, así que sólo nos equipamos y jugamos bien", sostuvo Del Rio. "[...] Se los digo todo el tiempo, ya saben, lo dice el coach [John] Fox, sólo demuéstrenme. Queremos verlo. Porque sabemos que es un grupo bueno y talentoso, pero se trata de agruparse, jugar juntos, hacerlo bien, ayudarnos en casa, involucrar al público, darles algo que alentar".
Gradishar se sintió honrado por las pretensiones de Del Rio. "Me sorprende y me honra, Jack se remontó casi 30 años para mostrarles algo", dijo Gradishar tras enlistar rápidamente los otros 10 titulares en la unidad. "Nos enorgullecía la forma en que esa defensiva jugaba, orgullosos de lo que hicimos. Tuvimos grandes entrenadores, grandes jugadores. Pero me emociona ver qué pueden hacer estos muchachos. Si se mantienen enfocados, tienen un equipo de Super Bowl, un equipo que ganará el Super Bowl".
Tras una pretemporada tranquila y predecible con Del Rio apegado a los fundamentos --Harris no jugó al tiempo que Miller sólo tuvo nueve alineaciones-- el debut de temporada contra los Indianapolis Colts, en domingo por la noche, será la primera vez que el equipo muestre los cambios que el nuevo personal ha brindado con los regresos de los titulares lesionados.
"Al final del día, éste es un régimen de mentalidad ofensiva", consideró Ware. "Pero tratamos de ser la defensiva N° 1 y traeremos de vuelta al Orange Crush".