Tras un año fuera y tres derrotas seguidas, el excampeón regresa motivado y enfocado en vencer a Pyfer en su retorno al octágono
Puede que el año pasado haya cambiado los ganchos de derecha y las patadas a la pantorrilla por consolas de DJ, pero Israel Adesanya insiste en que está motivado para continuar su carrera en UFC, disipando las sugerencias de que se encuentra en su capítulo final como peleador profesional de artes marciales mixtas.
Adesanya regresará este fin de semana en Seattle tras una pausa de 13 meses en UFC. El neozelandés nacido en Nigeria se enfrentará a Joe Pyfer en el evento estelar de peso mediano en el Climate Pledge Arena.
Será su segunda aparición consecutiva en una cartelera Fight Night, después de una racha de 14 eventos de pago por evento, en 12 de los cuales fue protagonista del combate principal. A pesar de este cambio a un perfil de evento menor, el excampeón de peso mediano asegura que su motivación sigue intacta.
"No realmente, no. De hecho, lo prefiero", dijo Adesanya a ESPN esta semana cuando le preguntaron si le costaba encontrar energía fuera del foco de los PPV. "Sí, me gustan las grandes luces, pero aquí también brillan.
"Solo porque sea un Fight Night, el trabajo es el mismo. Además, se acaba de firmar el acuerdo con Paramount, lo que significa que en Nueva Zelanda ahora podrán ver las peleas gratis en TVNZ y no solo en Sky [pago por evento], así que hay muchos más ojos sobre mí en casa.
"Así que sí, estoy muy feliz con eso. Y me gusta una semana de pelea más relajada; luego, en la noche del combate, las luces siguen siendo las mismas".
Los aficionados de UFC que no siguen a Adesanya en redes sociales ni interactúan con su popular canal de YouTube, FreeStylebender, probablemente se han preguntado qué ha estado haciendo el peleador de 36 años durante su año de ausencia del octágono.
Ha seguido presente en el gimnasio City Kickboxing en Auckland, ayudando a preparar a sus compañeros, incluido Carlos Ulberg, quien buscará el segundo cinturón de UFC para el equipo cuando enfrente a JiYí Procházka por el título semipesado en UFC 237 el 11 de abril. Además, Adesanya ha dedicado tiempo a otras pasiones.
"He estado haciendo cosas fuera de la pelea que me gustan, enfocándome en mí mismo", explicó Adesanya a ESPN. "Comencé un festival, fui DJ por un tiempo y ahora estoy volviendo al trabajo… en un año pasan muchas cosas, y fue bueno expresarme de otras maneras además de pelear.
"Lancé Afro Soul, toqué en mi propio festival —encabezado por Burna Boy— y vamos a hacer otro este año en la misma época. Fue bueno demostrar que soy más que un peleador".
Entonces, ¿sigue intacto el fuego competitivo que lo llevó a ser uno de los campeones más dominantes en la historia del peso mediano?
"No sé si es mi último capítulo —estoy en la parte final de mi carrera— pero definitivamente no es el último… es fácil tener esos pensamientos de retiro, pero no en mi caso.
"Podría retirarme y hacer lo que quisiera. Incluso con lo de ser DJ, podría haberlo explotado al máximo. Pero no, tengo estas habilidades y estas tendencias que necesito expresar a través de una violencia controlada".
A pesar de su confianza, no se puede ignorar que Adesanya atraviesa una racha de tres derrotas consecutivas. Tras recuperar el título ante Alex Pereira, ha caído ante Sean Strickland, Dricus Du Plessis y Nassourdine Imavov.
Adesanya rechazó las sugerencias de falta de enfoque o trabajo, y en cambio atribuyó su bajón a la exigencia acumulada de su carrera en deportes de combate.
"Siempre hay niveles, siempre puedes mejorar en cualquier cosa en la vida", dijo. "Tuve que dar un paso atrás, dejar descansar el cuerpo y la mente, porque fui muy activo, algo que muchos no harían en mi posición.
"Así que sí, dejé descansar el cuerpo, sanar la mente. Después de eso, reconstruimos el cuerpo, lo hicimos más resistente, y ahora puedo expresarlo pronto".
Como reflejo de su actual posición en la división, Pyfer es el rival de menor ranking que enfrenta desde que peleó contra Marvin Vettori —entonces sin clasificar— en 2018.
"Es un rival completo, muy peligroso, pero voy a noquearlo", dijo Adesanya sobre Pyfer. "Como dije, tengo estas tendencias y quiero expresarlas mediante violencia controlada, y esta vez él será el destinatario".
Otra derrota este fin de semana aumentaría las dudas sobre su futuro. Por el contrario, una victoria podría abrirle un camino inesperado hacia un tercer título de UFC.
Por ahora, Adesanya no quiere mirar más allá de Pyfer.
"Solo quiero rendir bien, porque cuando rindo, aparezco", afirmó. "Voy a salir ahí a lucirme como siempre, como cuando soy libre.
"Extraño la sensación de ganar. No la necesito, pero la quiero, y voy a conseguir lo que quiero".