UFC, MMA premios mitad de 2026: Mejores peleadores, nocaut y más

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          Justin Gaethje sorprende a Ilia Topuria en UFC Freedom 250 (0:32)

          • ESPN
          1 de jul, 2026, 07:00

          Ya han surgido candidatos viables para pelea, nocaut y sumisión del año. Consulta lo mejor de lo mejor dentro de la jaula en lo que va de 2026.

          Este año ha sido muy destacado para las artes marciales mixtas.

          En mayo, dos pioneras de este deporte, Ronda Rousey y Gina Carano, regresaron tras largos retiros para protagonizar la incursión inaugural en las MMA de Most Valuable Promotions, la promotora de Jake Paul. Según Netflix, este evento atrajo a casi 17 millones de espectadores. A principios de este mes, la UFC organizó un evento histórico en la Casa Blanca ante un público selecto de políticos, celebridades y militares, alcanzando otros 17 millones de espectadores.

          La cartelera en Washington, D.C., culminó con una sorprendente victoria por el título, pero no fue la única sorpresa en la primera mitad de 2026. Además de que Justin Gaethje le arrebató el cinturón de peso ligero al hasta entonces invicto Ilia Topuria en el evento principal de UFC Freedom 250, el peso mediano Sean Strickland también le propinó al vigente campeón, Khamzat Chimaev, su primera derrota en UFC 328 en mayo. Carlos Ulberg, sorprendentemente, superó una lesión en la pierna sufrida en el primer asalto para noquear a Jiří Procházka y conquistar el título de peso semipesado en UFC 327 en abril; y ni siquiera fue la mejor pelea de la cartelera.

          Tantos momentos memorables, y apenas estamos a mitad de año. Un panel de ESPN votó por los mejores momentos de los primeros seis meses de 2026. Aquí están los resultados.

          Mejor evento: UFC 327

          Porcentaje de votos: 50%
          Otros que recibieron votos: UFC Freedom 250, UFC 324

          Otros eventos han contado con más estrellas (como el combate entre Rousey y Carano que dio origen a MVP MMA) o han tenido un mayor despliegue patriótico (UFC Freedom 250 en la Casa Blanca), pero en cuanto a la calidad de las peleas, ninguno hasta ahora este año supera a UFC 327. El evento de abril en Miami lo tuvo todo: una sorpresiva victoria de campeonato (Ulberg, gravemente lesionado, noqueando a Procházka), una pelea de peso pesado épica (Josh Hokit superando a Curtis Blaydes), una despedida triunfal (Cub Swanson poniendo fin a su carrera de 22 años con un nocaut sobre Nate Landwehr), un prometedor peleador que finalmente alcanzó su máximo potencial (Aaron Pico venciendo a Patricio Pitbull) y una luchadora que demostró su valía libra por libra (Tatiana Suarez sometiendo a Loopy Godínez). Y hubo mucho más que destacar en esta cartelera tan completa. -- Jeff Wagenheim

          Mejor peleador: Justin Gaethje

          Porcentaje de votos: 100%

          ¿Acaso hay alguna duda? Gaethje no hizo más que derrotar a un campeón invicto en el césped de la Casa Blanca, en el evento principal de la cartelera más importante de la UFC, no solo la más grande de la primera mitad de 2026, sino de los 33 años de historia de la promoción. Gaethje, un claro desfavorecido, tomó el control del combate por el título de peso ligero desde el principio, perseveró después de que Topuria lo pusiera en aprietos, y luego le dio la vuelta a la pelea, dejando a Topuria ensangrentado y desplomado en su banquillo tras el cuarto asalto, incapaz de continuar. Esta fue la segunda victoria de Gaethje en el año, y la primera, una paliza a Paddy Pimblett en enero para conseguir la oportunidad por el título, fue aún más dominante. Será muy difícil que otro luchador supere a Gaethje como luchador del año en los próximos seis meses. -- Wagenheim

          Mejor peleadora: Alexa Grasso

          Porcentaje de votos: 50%
          Otros que recibieron votos: Joselyne Edwards y Ronda Rousey

          Pocas peleadoras llegaron a 2026 con más interrogantes sobre su futuro inmediato que Alexa Grasso. Tras su histórica victoria sobre Valentina Shevchenko por el título de peso mosca femenino de la UFC en 2023, Grasso tuvo un récord de 0-2-1, y las dos derrotas fueron bastante contundentes. Pero el 28 de marzo, Grasso lució lejos de estar acabada tras esa racha negativa de tres años. Su victoria por nocaut (¿o fue por sumisión?) sobre Maycee Barber, quien venía de una racha de siete victorias y estaba muy motivada, fue uno de las finalizaciones más memorables que veremos en todo el año. Ha sido una primera mitad de año bastante tranquila para las MMA femeninas, sin peleas de campeonato de UFC y pocas mujeres peleando más de una vez hasta el momento, pero Grasso aprovechó su oportunidad. -- Brett Okamoto

          Mejor pelea: Justin Gaethje derrota a Ilia Topuria por TKO4 en UFC Freedom 250

          Porcentaje de votos: 75%
          Otros que recibieron votos: Blaydes vs. Hokit

          Gaethje vs. Topuria tuvo todo lo que se espera de una pelea por el campeonato. Las casas de apuestas pronosticaban una clara ventaja para Topuria, pero Gaethje dejó claro desde el principio que no sería un rival fácil. Tomó el control de la pelea con un ataque agresivo que obligó a Topuria a pelear a la defensiva. Topuria finalmente encontró su ritmo y su gancho de izquierda impactó en el abdomen de Gaethje, derribándolo en el segundo asalto y amenazando con terminar la pelea. Sin embargo, en lugar de obligar a Gaethje a levantarse, Topuria lo siguió hasta la lona. Un grave error. Gaethje aprovechó el tiempo en el suelo para recuperarse y, al ponerse de pie, estaba renovado y listo para rematar la paliza que había comenzado. El rostro de Topuria se hinchó por completo. Estuvo limpiándose la sangre de ambos ojos durante el tercer y cuarto asalto. Su esquina detuvo la pelea antes de que comenzara el quinto asalto, y Gaethje apenas tuvo energía para realizar su icónico salto mortal hacia atrás desde lo alto de la jaula, celebrando así la victoria más grande de su carrera. -- Wagenheim

          Mejor KO: Carlos Ulberg derrota a Jiří Procházka por KO1 en UFC 327

          Porcentaje de votos: 50%
          Otros que recibieron votos: Grasso derrota a Barber por KO1; Sean O'Malley derrota a Aiemann Zahabi por KO2

          Parece que lo decimos todo el tiempo en las MMA, pero es cierto: si el momento del campeonato de Ulberg en Miami fuera una escena de película, no sería creíble. Un aspirante al título de la UFC por primera vez, Ulberg sufrió una lesión catastrófica en la rodilla en el primer asalto, lo que lo obligó a pelear con una sola pierna. Luego se recuperó y conectó un golpe perfecto que noqueó a Procházka. Todos lo vimos, y aun así costaba creer que hubiera sucedido. Ulberg ha pasado desapercibido durante su carrera - y la historia probablemente recordará mucho más el momento del campeonato de la UFC de Gaethje en la Casa Blanca que el nocaut de Ulberg con una sola pierna -, pero este merece ser reconocido como uno de los nocauts más espectaculares en la historia de la UFC. -- Okamoto

          Mejor sumisión: Alice Ardelean derrota a Polyana Viana por Sum2 en UFC Fight Night

          Porcentaje de votos: 50%
          Otros que recibieron votos: Rousey derrota a Carano por Sum1; Michael Chiesa derrota a Niko Price por Sum1; Mario Bautista derrota a Vinicius Oliviera por Sum2

          Después de tantos años en la UFC, seguimos viendo cosas que suceden por primera vez. Los primeros comentarios de Alice Ardelean sobre esta sumisión históricamente rara con llave de cápsula, en la que Polyana Viana logró un triángulo corporal desde la posición inferior, fueron: "Se cortó la pantorrilla a sí misma". Fue una reacción divertida y espontánea a un finalización que probablemente no volvamos a ver pronto. Todo el mérito es de Ardelean, quien reconoció de inmediato el error de Viana y lo aprovechó. Ha habido sumisiones técnicamente más avanzadas en la primera mitad del año, y momentos más importantes, pero ninguna tan singular como el de Ardelean. -- Okamoto

          Peleador revelación: Quillan Salkilld

          Porcentaje de votos: 63%
          Otros que recibieron votos: Joselyne Edwards

          Existe una fórmula infalible para consolidarse como una estrella en las MMA: competir con frecuencia, finalizar los combates y ofrecer momentos carismáticos ocasionales ante el micrófono. Quillan Salkilld tiene un récord de 2-0 en 2026, con dos finalizaciones en el primer asalto, lo que lo deja con un impecable 5-0 en la UFC. Lleva el tiempo suficiente en esto como para que la UFC le esté brindando mayores oportunidades y una mejor competencia en eventos de mayor relevancia. Y está triunfando en todos los aspectos. Su última victoria - un nocaut en el primer asalto contra Beneil Dariush en su Australia natal en mayo - lo consagró como nunca antes. Cuando un peleador supera las expectativas, incluso cuando estas aumentan, es cuando se produce un gran avance. -- Okamoto

          Peleador de mayor progreso: Aaron Pico

          Porcentaje de votos: 50%
          Otros que recibieron votos: Gabriel Bonfim, Ciryl Gane y Lone'er Kavanagh

          A estas alturas, probablemente sea seguro asumir que la historia de Pico va a incluir momentos desgarradores y adversidades. Su carrera profesional comenzó con una derrota en uno de los debuts más importantes en la historia de las MMA. Y luego, en 2025, su debut en la UFC resultó en una desastrosa derrota por nocaut en el primer asalto. Sin embargo, Pico lució mejor que nunca en una victoria de recuperación sobre Pitbull en abril. Se veía más cómodo, a pesar de sentir que se jugaba su puesto en la plantilla en UFC 327. Se veía más fluido y completo, superando a Pitbull en todos los aspectos de su pelea de tres asaltos. Pico aún es joven, con 29 años, y en abril parecía estar en plena forma. -- Okamoto

          Mejor momento: Gaethje por fin es indiscutible en UFC Freedom 250

          Porcentaje de votos: 63%
          Otros que recibieron votos: Rousey y Carano regresan en MVP MMA 1; Cub Swanson se retira tras victoria por KO en UFC 327

          Si eres aficionado al fútbol americano de cierta edad, recordarás que la carrera de John Elway se caracterizó durante años por crear oportunidades de campeonato, solo para luego perder en los momentos decisivos. El legendario quarterback perdió tres Super Bowls al principio de su carrera antes de finalmente liderar a los Denver Broncos a dos campeonatos consecutivos en 1998 y 1999, retirándose por todo lo alto. Quizás sea algo típico de Colorado, porque Ray Bourque, miembro del Salón de la Fama del hockey, quien no logró el título una y otra vez durante dos décadas en Boston, finalmente levantó la Stanley Cup en 2001 tras ser traspasado a los Avalanche al final de su carrera. Y ahora las Montañas Rocosas tienen a Gaethje. Tras fracasar en sus dos intentos anteriores por el título de peso ligero de la UFC, el residente de Colorado de 37 años finalmente alcanzó la cima. Gaethje lo logró frente a su familia y, una vez más, deleitó a los fanáticos a quienes ha entretenido con actuaciones impresionantes durante años; solo que esta vez, el oro fue su recompensa. -- Wagenheim