La cartelera de UFC Freedom 250 estuvo compuesta enteramente por nocauts, pero no todas las finalizaciones equivalen a calificaciones de A.
La UFC llegó a la Casa Blanca para un evento único en la vida.
La expectación era máxima con una cartelera de siete peleas repleta de intriga, incluyendo el intento de Alex Pereira por convertirse en campeón mundial de tres divisiones contra Ciryl Gane y la defensa del título de peso ligero de Ilia Topuria contra Justin Gaethje.
Pero en un momento inusual para las MMA, la cartelera superó las expectativas, con todas las peleas terminando por nocaut por primera vez. No todas fueron iguales. La aplastante victoria de Mauricio Ruffy sobre Michael Chandler fue totalmente diferente a la intensa batalla de Gaethje contra Topuria para ganar el campeonato indiscutible de peso ligero en su tercer intento.
Sin embargo, si bien el extraordinario escenario de la Casa Blanca convirtió esto en un espectáculo, las peleas estuvieron a la altura, y UFC Freedom 250 podría ser la principal candidata a la mejor cartelera del año.
A continuación, evaluamos la calidad de cada pelea y de la cartelera en general, y otorgamos calificaciones con letras basadas en la habilidad demostrada, la competitividad y lo que estaba en juego.
Campeonato de Peso Ligero: Ilia Topuria vs. Justin Gaethje
Resultado: Gaethje derrota a Topuria por TKO4
Calificación: A+
A estas alturas, se espera que cuando Gaethje pelea, sea un espectáculo imperdible. Esta pelea fue aún más allá, con un encuentro épico que definió lo que significa una batalla sin cuartel. Topuria, hasta entonces invicto, nunca había participado en una pelea de este tipo, lo que benefició enormemente a Gaethje. La intensidad de los golpes al cuerpo de Topuria y los uppercuts de Gaethje fue estremecedora. El peligro se cernía en cada segundo, con altibajos extremos entre ambos púgiles. Parecía que cualquiera de los dos podía ser noqueado en cualquier momento. Pero Gaethje perseveró y logró un final espectacular, golpeando a Topuria hasta obligarlo a retirarse en su esquina tras el cuarto asalto. Esta fue una pelea imperdible y, hasta el momento, solo tiene un rival para la pelea del año: el épico encuentro de Josh Hokit y Curtis Blaydes en abril.
Campeonato interino de Peso Pesado: Ciryl Gane vs. Alex Pereira
Resultado: Gane derrota a Pereira por TKO2
Calificación: A-
Lo que se esperaba que fuera un momento cumbre para Pereira terminó en desastre, ya que Gane, tras tantear y presionar, lo noqueó, conquistando así su segundo campeonato interino. El combate fue muy reñido al principio, hasta que Gane se afianzó con su jab para preparar una impresionante secuencia final en el segundo asalto. Gane derribó a Pereira con un potente jab y buscó el nocaut. Cabe destacar que Pereira, de alguna manera, resistió el castigo y logró ponerse de pie. Pero Gane no se rindió y arrolló a Pereira, convirtiéndose en el primer hombre en noquearlo desde que Israel Adesanya lo derrotara en su pelea por el título de peso mediano de 2023. Cuando dos pegadores de peso pesado de alto nivel se enfrentan, suele valer la pena verlos.
Peso Ligero: Mauricio Ruffy vs. Michael Chandler
Resultado: Ruffy derrota a Chandler por TKO1
Calificación: A-
Esto sí que fue un dominio absoluto sobre el oponente. Chandler no fue rival para Ruffy, quien se tomó su tiempo para preparar un final brillante. A pesar de su racha de derrotas, Chandler ha sido competitivo en la mayoría de sus últimas tres peleas, llevando la iniciativa a sus oponentes. Intentó hacer lo mismo contra Ruffy, pero fue destrozado y aniquilado. Una patada giratoria con el talón que desestabilizó a Chandler lo comenzó todo; un golpe al cuerpo casi lo termina, y otra patada giratoria con el talón la finalizó. Ruffy sigue siendo uno de los mejores finalizadores de las MMA.
Peso Gallo masculino: Sean O'Malley vs. Aiemann Zahabi
Resultado: O'Malley derrota a Zahabi por KO2
Calificación: B
Bienvenido de nuevo, Sean O'Malley. Hacía tiempo que no veíamos al noqueador fulminante conocido como The Suga Show. Regresó en plena forma con un brutal nocaut en el segundo asalto que culminó con un saludo al público mientras Zahabi se dirigía a la lona. Sin embargo, tardó en llegar allí, ya que Zahabi se dedicó a castigar a O'Malley con patadas a las piernas durante largos tramos de la pelea. El primer asalto no fue vistoso, pero O'Malley esperaba su oportunidad para atacar y conectar su gancho de contraataque. Cuando la encontró, la aprovechó, demostrando una vez más por qué era considerado una estrella en ascenso. Aguantó un asalto y medio de patadas a las piernas, y su esfuerzo se vio recompensado con una excelente finalización.
Peso Mediano: Bo Nickal vs. Kyle Daukaus
Resultado: Nickal derrota a Daukaus por TKO1
Calificación: B
Nickal ofreció una actuación completamente dominante e impresionante, demostrando que sigue mejorando y que no es un luchador unidimensional. Fue una actuación impecable y precisa. Nickal derribó a Daukaus con su lucha antes de conectar golpes para rematarlo. Nickal conectó un sólido golpe de izquierda seguido de un gancho corto de derecha para derribar a Daukaus y conseguir su quinta finalización en la UFC.
Peso Pluma: Diego Lopes vs. Steve García
Resultado: Lopes derrota a García por KO2
Calificación: B
Tras una inusual vacilación inicial, Lopes apretó el protector bucal y se lanzó al intercambio de golpes con García. Esa decisión dio sus frutos en un final frenético, ya que Lopes presionó y se enfrascó en un emocionante, aunque breve, intercambio de puñetazos con García. Lopes buscó la confrontación, y García accedió, lo que significó su derrota. Durante un intercambio intenso, Lopes conectó un gancho de izquierda corto que derribó a García y lo remató con golpes en el suelo para un final emocionante en la primera pelea de la UFC en la Casa Blanca. Quizás los nervios del gran escenario impidieron que Lopes se lanzara al ataque desde el principio, pero una vez que decidió hacerlo, todos los espectadores presenciaron un final fantástico.
Peso Pesado: Josh Hokit vs. Derrick Lewis
Resultado: Hokit derrota a Lewis por TKO2
Calificación: B-
Esta calificación no tiene nada que ver con Hokit, quien hizo exactamente lo que debía hacer contra Lewis. En cambio, Lewis se mostró apático y desmotivado ante un oponente que lo atacaba verbalmente a cada instante. Hokit volvió a impresionar con su velocidad y lucha, dominando cada momento del combate. Derribó a Lewis con facilidad, y este parecía resignarse a estar en posiciones desfavorables. Hokit castigó a Lewis con golpes en el suelo e incluso intentó una llave de brazo al final del primer asalto, mientras Lewis parecía desear que la pelea terminara. Tras conectar una lluvia de puñetazos en la cabeza de Lewis, el final llegó, para alivio de todos. Quién sabe qué le pasaba a Lewis, pero fue una actuación lamentable del rey del nocaut de la UFC.
Calificación de UFC Freedom 250: A-
¿Qué tiene de malo que cada combate de una cartelera de siete peleas termine por nocaut? No había mucho de qué quejarse, salvo la actuación apática de Lewis. Si quisiéramos ser quisquillosos, podríamos decir que algunas peleas fueron demasiado desiguales. Pero esta cartelera generó grandes expectativas y cumplió con creces, ofreciendo nocauts espectaculares, encabezados por un combate que sin duda se perfila como uno de los mejores del año entre Gaethje y Topuria. Será difícil destronar a esta cartelera como el mejor evento del año.