El invicto belga se convirtió en héroe local en Bruselas al demoler al excampeón de UFC y WEC en el evento principal de PFL
Muchos aficionados a las MMA fuera de Europa occidental probablemente se despertaron el sábado sin saber quién era Patrick Habirora. Entonces, el invicto belga se dio a conocer al noquear al excampeón de peso ligero de UFC y WEC, Benson Henderson, en 20 segundos en el evento principal de PFL en Bruselas.
Habirora, que creció y sigue viviendo y entrenando a menos de 70 kilómetros de Bruselas, recibió una bienvenida de héroe en el ING Arena. El público le dio la ovación más prolongada de la noche con diferencia. Un saxofonista de pie en el borde del octágono interpretó su música de entrada. Un cántico de "¡Patrick! ¡Patrick!" desde las gradas se extendió hasta el inicio del combate. Sin embargo, no duró mucho, porque el combate tampoco duró mucho.
Habirora (9-0) mandó a Henderson al suelo con su segundo golpe del combate, un gancho de izquierda que hizo caer a su rival de bruces sobre la lona. Mientras el público rugía, Habirora descargó dos martillazos sobre Henderson antes de que el árbitro Mike Beltran pudiera interponerse y detener el combate.
Fue el séptimo nocaut consecutivo de Habirora, el cuarto seguido en el primer asalto. Esta fue, con creces, la victoria más importante en la joven carrera de Habirora, de 25 años, quien debutó como profesional en enero de 2024, diez meses después de la última pelea de Henderson (30-13) en MMA.
El combate de peso wélter fue un duelo de generaciones. Henderson, que pelea desde Glendale, Arizona, tiene 42 años. Cuando le arrebató el cinturón de peso ligero de la UFC a Frankie Edgar en 2012, Habirora tenía 10 años.
Tras despachar a Henderson en cuestión de segundos, Habirora mostró respeto por el excampeón, y por extensión, por todas las personas del mundo.
"Esto es un deporte. Benson y yo, quizás más tarde esta noche, tomaremos algo juntos", dijo Habirora a través de un intérprete de francés. "No somos adversarios en este mundo lleno de guerras y conflictos. Usamos esta plataforma para decir: debes respetar al otro. Debes respetar a todos".
Luego, Habirora lanzó un desafío de alto perfil, dirigido a un peleador que no forma parte del plantel de PFL.
"Me enteré de que estaban hablando de Mike Perry", dijo, refiriéndose al exluchador de UFC y actual competidor de boxeo a puño limpio que el fin de semana pasado noqueó a Nate Diaz en el cartel donde también pelearon Ronda Rousey y Gina Carano. "Oye, Mike Perry, si vienes a PFL, vamos".