Fue el día en que las superestrellas del Mundial 2026 salieron a jugar —y a marcar—, pero la mayor estrella de todas es Lionel Messi, y le recordó al mundo que sigue siendo el GOAT con un impresionante hat trick contra Argelia.
Kylian Mbappé y Erling Haaland habían llegado al torneo más temprano el martes, y anunciaron su presencia con el sonido del balón estrellándose en el fondo de la red con dos goles cada uno para Francia y Noruega, respectivamente, en sus partidos contra Senegal e Irak.
Por un momento, pareció como si los dos jugadores jóvenes más electrizantes del juego hubieran enviado un mensaje de que este sería su Mundial y que la vieja guardia de Messi y Cristiano Ronaldo podría tener asientos de primera fila para verlos dominar la carrera por la Bota de Oro.
Pero Messi, que cumplirá 39 años la próxima semana, tenía otros planes. No solo marcó el primer hat trick de este Mundial, sino que también escaló en la tabla histórica de goleadores para igualar al exdelantero alemán Miroslav Klose como máximo goleador de la Copa del Mundo con 16 tantos.
En el espacio de 80 minutos —Messi fue sustituido con una enorme ovación a falta de 10 minutos en Kansas City—, la estrella del Inter Miami CF superó a Mbappé, Gerd Müller y al brasileño Ronaldo para unirse a Klose en lo más alto.
Es solo cuestión de tiempo antes de que Messi se quede con el primer puesto en solitario, pero no se puede descartar que Mbappé lo desplace de esa posición antes de que termine este Mundial. El doblete de Mbappé en la victoria 3-1 de Francia ante Senegal en East Rutherford, Nueva Jersey, lo convirtió en el máximo goleador histórico de Les Bleus con 58 tantos en 99 partidos internacionales, superando al exdelantero de el Arsenal y el Chelsea Olivier Giroud.
La estrella de el Real Madrid también ascendió al tercer lugar en la tabla histórica de goleadores del Mundial, dejando atrás a Pelé (12 goles) y a Messi (13) —al menos por unas horas— con sus goles 13 y 14 en el torneo más importante del fútbol.
Haaland cumplirá 26 años el próximo mes, por lo que es apenas un año menor que Mbappé, pero a diferencia del talismán de Francia, la figura de el Manchester City no tenía historial en Mundiales con Noruega. Su presencia ante Irak en Boston fue su debut en la Copa del Mundo, en el primer partido de Noruega en la competición desde 1998.
El único Haaland con pedigrí mundialista era su padre, Alf-Inge, que jugó dos veces para Noruega en Estados Unidos 1994, por lo que Erling llegó a Estados Unidos tratando de acortar distancias tanto con su padre como con Mbappé, quien quizá sea su mayor rival por la Bota de Oro en el próximo mes.
Pero mientras el doblete de Mbappé contra Senegal fue puro talento y estilo —su primer gol fue una definición de un toque tras un sublime pase de Michael Olise, seguido por un impresionante disparo desde lejos—, los goles de Haaland fueron característicos de su estilo intenso y depredador.
El primero fue una definición en deslizamiento en el segundo palo, a menos de seis yardas, tras un centro de David Møller Wolfe, antes de ampliar su cuenta al presionar un mal pase atrás y forzar al arquero de Irak, Jalal Hassan, a un despeje apresurado que rebotó en la red tras pegar en la espinilla de Haaland.
Pero todos cuentan. Sean candidatos al gol del torneo o simples empujones, un gol es un gol, y Haaland ha construido su carrera simplemente marcando de cualquier forma posible. Ahora suma 57 goles en 51 partidos internacionales.
Haaland debió haber marcado un tercero y firmado el primer hat trick de este Mundial en el tramo final del segundo tiempo, pero en lugar de rematar más rápido con su pierna derecha menos hábil, el delantero de el Manchester City se acomodó para la izquierda y le dio tiempo al arquero Hassan a preparar la atajada.
Mbappé marcó dos goles con cuatro remates al arco. La eficacia de Haaland fue de dos goles en seis tiros, pero si tuvieras la posibilidad de elegir a cualquiera para tu equipo, no lamentarías quedarte con Haaland. Sin embargo, aunque Mbappé y Haaland sean delanteros de élite en este Mundial —Harry Kane aún podría decir lo suyo el miércoles—, Messi sigue siendo la principal atracción.
El capitán de Argentina lo ha hecho todo y lo ha ganado todo, pero sigue batiendo récords en este Mundial.
Al ser titular contra Argelia en Kansas City, se convirtió en el primer jugador en disputar seis Copas del Mundo —Cristiano Ronaldo lo alcanzará cuando Portugal juegue contra República Democrática del Congo en Houston el miércoles— y amplió su récord de más partidos jugados en la historia del torneo a 27.
Pero después de ver a Mbappé y Haaland iluminar el Mundial más temprano con sus actuaciones goleadoras, se podía asegurar que Messi estaría decidido a meterse en la lista de goleadores.
¿Y qué pasó? Exactamente 20 años después de marcar en su debut mundialista contra Serbia y Montenegro en Alemania 2006, el exdelantero de el Barcelona y el Paris Saint-Germain volvió a anotar con un gol clásico suyo para poner a los campeones del mundo 1-0 arriba en el Arrowhead Stadium.
Ese gol significó que ahora es el goleador más joven y más veterano de Argentina, y le permitió celebrar su partido internacional número 200 con su gol 118.
Pero Messi no se detuvo ahí. Si Mbappé y Haaland podían marcar dos veces, él también, y cuando el arquero Luca Zidane (hijo de la leyenda francesa Zinedine Zidane) dejó un rebote tras el disparo de Alexis Mac Allister en el minuto 60, Messi fue el más rápido en reaccionar para definir.
De repente, Messi quedó segundo en la tabla histórica del Mundial junto al brasileño Ronaldo con 15 goles.
Pero dos no eran suficientes —había más por venir—. Si Messi quería poner en su lugar a Mbappé y Haaland, debía lograr un hat trick, y llegó cuando colocó un preciso zurdazo al rincón inferior desde 20 yardas en el minuto 76.
Cristiano Ronaldo podría haber estado mirando, y sabrá exactamente cómo se sienten Mbappé y Haaland. Con solo ocho goles en Mundiales desde su primer torneo en 2006, convertirse en el máximo goleador histórico es un récord que puede olvidar, por lo que tendrá que ver cómo Messi se queda con los elogios por su último logro.
Aun así, solo Ronaldo, con 143 goles en 228 partidos, ha marcado más goles internacionales que Messi, y el delantero de el Al Nassr buscará unirse a Messi, Mbappé y Haaland en la lista de goleadores el miércoles.
La presión ahora está sobre el exjugador de Real Madrid y el Manchester United para rendir porque las grandes estrellas han estado a la altura de las expectativas.
Pero eso es lo que Messi siempre ha hecho. Es un fenómeno, y ni siquiera Ronaldo, Mbappé o Haaland pueden igualar su brillantez.