Apareció portando la camiseta de la Selección a mediados de los años ochenta, para luego convertirse en el líder absoluto del equipo, símbolo del combinado nacional, con jerarquía, mando, organización, voz y, por si fuera poco: clase y talento.
‘El Pibe’ es sin duda el hombre más importante con la cinta de capitán de la Selección Colombia. Con su gran liderazgo fue el guía durante los 3 Mundiales que disputó (Italia 1990, USA 1994; Francia 1998) además de Eliminatorias, Copa América (5) y demás, donde fue reconocido por su estilo y calidad a nivel internacional. Fue Francisco ‘Pacho’ Maturana quien desde 1987 lo eligió como el representante de sus ideas dentro de los 11 que mandaba al terreno de juego. Al final de su carrera ‘El Mono’ alcanzó a sumar 114 partidos con su preciada camiseta amarilla.
Tras el retiro del mítico número ‘10’, vinieron algunos que supieron ir como capitanes por algún pasaje en las participaciones de la Selección Colombia. Así supieron hacerlo nombres de la talla de Freddy Rincón, Faustino Asprilla o Jorge ‘El Patrón’ Bermúdez. Sin embargo, fue hasta que apareció Iván Ramiro Córdoba, que se marcó el inicio de una nueva era de liderazgo.
El defensor se hizo el hombre más importante de la época entre cada convocatoria. Estuvo dentro de la nómina que participó en el Mundial de Francia 1998 pero no pudo disputar ningún partido, aún así sería el primer jugador colombiano de gran reconocimiento por su carrera en Europa jugando para el Inter de Milán al que también llegó a liderar por algún momento. Con la cinta de capitán de Colombia representó al país en las Eliminatorias a Corea y Japón 2002 y Alemania 2006, pero sin duda quedó haciendo historia para el país cuando lideró el plantel que consiguió el título de la Copa América 2001, anotando de cabeza el gol en la final ante México disputada en El Campín de Bogotá.
La pareja ideal de Iván Ramiro en defensa durante esos años fue Mario Alberto Yepes, el experimentado defensor también consiguió el único título de Copa América que se alcanzó en Colombia, pero ante la llegada de una nueva generación de jugadores y cuerpo técnico, pudo completar el sueño de clasificarse a un Mundial de Fútbol. Con Yepes como capitán en un equipo renovado, la Selección sumó experiencia, prototipo y jerarquía en defensa. Su labor dentro y fuera de la cancha aportaron y fueron fundamentales en la plantilla de José Pékerman, que cumplió la mejor participación de Colombia en la historia de las copas del mundo.
Tras la brillante participación en Brasil 2014 y con la ausencia por lesión y falta de ritmo de Falcao, James Rodríguez apareció como el jugador que reunía las capacidades de líder del equipo, demostrándolo así minuto a minuto en los que nunca se ahorró una gota de sudor y echándose el equipo al hombro ante las dificultades para conseguir los resultados. El ‘10’ se convirtió en el jugador más importante para Colombia en los mundiales saliendo goleador en su primera experiencia, anotando en todos los encuentros e incluso marcando el mejor tanto del certamen. Cuatro años después James sumó su segunda participación en Rusia 2018.
En el último Mundial tendría revancha Falcao García. ‘El Tigre’ que no la había pasado bien los últimos años a causa de las lesiones y la falta de minutos en sus clubes, retomó la capitanía del equipo haciéndose de nuevo importante con sus actuaciones y goles para llevar a la tricolor a su sexto Mundial. James le cedió la cinta y en pleno juego ante Polonia en el Mundial, Falcao cumplió el sueño de anotar en la máxima cita del balompié, algo que era además el sueño y objetivo de toda una afición. Goleador y líder nato, quien es además el máximo artillero con 34 anotaciones.