Más allá de esperar a saber qué sucede con la Argentina de Leo Messi o la Portugal de Cristiano Ronaldo (se entiende que sería una catástrofe un Mundial sin las dos máximas estrellas del fútbol), el campeonato de Rusia ya será histórico por una razón: acogerá al futbolista más veterano de todos los tiempos.
Essam El-Hadary, titular de la portería de la selección de Egipto, jugará el Mundial de Rusia con 45 años, superando el record que estableció Faryd Mondragón en el de Brasil defendiendo la meta de Colombia. El Turco se despidió con 43 años y 3 días frente a Japón, dejando atrás los 42 años que tenía el legendario Roger Milla cuando disputó el Mundial de Estados Unidos en 1994 con la selección de Camerún.
Lo curioso es que El-Hadary, que cumplirá los 45 años en enero de 2018, se estrenará en un Mundial, puesto que Egipto es una selección tan poderosa en el concierto africano como gafada históricamente en sus fases de clasificación para disputar un Mundial. Solo disputó el de 1934, tras imponerse a Palestina, y el de 1990 gracias a sus méritos en las liguillas clasificatorias.
Y el hoy portero del Al-Taawoun de Arabia Saudí, que debutó con la selección de Egipto en 1996 y suma 156 partidos internacionales habiendo conquistado 4 veces la Copa Africa de Naciones, jugará por primera vez la fase final de un Mundial al cabo de 22 años si, como se supone, Héctor Cúper, el seleccionador de los faraones, mantiene su confianza en él.
Egipto cerró su clasificación para el torneo de Rusia gracias a un penalti que transformó Mohamed Salah en el último minuto de su partido frente a Congo. De esta manera vencieron los faraones por 2-1 y aprovecharon el empate (0-0) entre Uganda y Ghana para aventajar a los primeros en 4 puntos y no jugarse nada en la última jornada, a disputar en noviembre.
Africa completará su fase de clasificación en noviembre con ya dos selecciones clasificadas para el Mundial: Egipto y Nigeria. Túnez lo está virtualmente, Senegal lo tiene todo a su favor y la gran duda se mantiene en el grupo C, con el partido entre Costa de Marfil (8 puntos) y Marruecos (9) que decidirá el quinto participante africano en el Mundial de Rusia.
Pero quien estará allí, con todos los honores, será Essam El-Hadary, histórico portero del Al-Ahly egipcio (510 partidos entre 1996 y 2008) que tuvo un paso efímero por el fútbol europeo al jugar una sola temporada en el Sion de Suiza (32 partidos entre mayo de 2008 y mayo de 2009) pero que se convirtió en indiscutible en la meta de los faraones desde que debutó en 1992.