Pulisic ha recibido muchas críticas desde la decepcionante eliminación del USMNT de la Copa Mundial de la FIFA.
Christian Pulisic no lo pone fácil. Ni sobre él mismo, ni sobre quienes lo rodean, ni sobre los fanáticos del equipo nacional masculino de EE. UU. que lo aman y lo alientan sin cesar y han estado esperando (y esperando y esperando) que se convierta en el mejor jugador de todos los tiempos del programa.
Pulisic ha recibido muchas críticas desde la decepcionante eliminación de Estados Unidos de la Copa Mundial de la FIFA. En su mayor parte, todo es justo y esperado. Cuando estaba cubriendo a los Yankees de Nueva York a principios de la década de 2000, Derek Jeter me dijo una vez que aprendió, muy rápidamente, que "no sólo puedes ser famoso en los días buenos". Ésa también es la realidad de Pulisic.
Landon Donovan dice que el círculo íntimo de Pulisic es un problema. A las leyendas de la selección femenina de Estados Unidos, Carli Lloyd y Sydney Leroux, no les gustó que Pulisic hablara de cómo iba a descansar un poco para su pierna lesionada después de ser eliminado. Tim Howard indicó que sentía lo mismo que Donovan y dijo en un podcast sobre Pulisic que "cuando alguien te muestra quién es, créele".
Nada de eso realmente importa. Si eres una persona que quiere tener fe en este equipo estadounidense y en la capacidad de Pulisic para ayudar a elevarlo a nuevos niveles, ese ruido es mucho menos importante que algunos hechos objetivos:
Primero, Pulisic no estuvo bien en este Mundial
Jugó 45 minutos de futbol increíble en el partido inaugural contra Paraguay. Luego no volvió a jugar en la fase de grupos hasta dos semanas después, en un partido sin importancia contra Turquía. El partido contra Bosnia-Herzegovina estuvo bien, pero sin complicaciones. La derrota ante Bélgica, en la que perdió 14 balones, fue una pesadilla. Lo más cerca que estuvo de acercarse a un nivel constante de estrella en este torneo fue cuando estuvo junto a Lionel Messi en esos interminables comerciales.
En segundo lugar, Pulisic tiene un problema de lesiones
Nadie más que él sabe lo que está sintiendo o qué tan herido está en un momento dado, por lo que no tiene sentido decir que "debería haber jugado" algo, o que fue "blando" por perder tiempo. Lo único que sabemos con certeza es que sufrió un hematoma óseo y una microfractura en la parte inferior de la pierna en este torneo, y que no está disponible de manera confiable. Esto lo perjudica significativamente en las discusiones de corto plazo sobre este torneo, así como en los debates más amplios sobre el "mejor jugador del USMNT", porque la longevidad (y la excelencia sostenida) es una pieza central de los casos de Donovan y Clint Dempsey.
En tercer lugar, Pulisic tiene un problema óptico
Parte de esto puede ser mala suerte y estar fuera de su control (como problemas de lesiones). Otros elementos, sin embargo, parecen evitables. Pulisic se presenta en gran medida como un minimizador clásico (algo que muchos atletas son, ya que presumiblemente reduce los sentimientos de presión), pero decir cosas como que esta Copa Mundial es "sólo otro gran torneo", como lo hizo a principios de este año, o poner en su declaración en las redes sociales posterior a la eliminación que "es sólo el comienzo para nosotros y para este deporte en Estados Unidos" suena como desconectado (si no directamente alienante) para muchos que viven y mueren con este equipo.
Porque seamos realistas: no es el comienzo para este equipo, la mayor parte de cuyos miembros también jugaron en el Mundial de 2022. Ciertamente tampoco es el comienzo del futbol en este país, no cuando las multitudes eran tan intensas y apasionadas como las que experimentó Estados Unidos en cada partido que jugó, mientras que la tracción general que inspiró el equipo fue mayor que nunca.
La idea de que este Mundial sea el comienzo de algo es extraña. Se suponía que este Mundial sería un pico, tanto para este grupo de jugadores como para Pulisic en particular. Que no lo fuera es el tipo de oportunidad perdida que, lamentablemente, nunca se olvida.
¿Qué viene después? Es difícil de decir
Sabemos que Pulisic nunca será un líder del tipo rah-rah para la selección nacional; Claramente ese no es su temperamento, y es revelador que tanto Mauricio Pochettino como Gregg Berhalter antes que él eligieran a otra persona para ser sus capitanes de la Copa del Mundo. Es difícil imaginar que Pulisic cambie repentinamente su personalidad después de este torneo.