Cuarenta años después, España y Bélgica vuelven a cruzarse en un escenario que cambió la historia entre ambos. En los cuartos de final de México 1986, los Diablos Rojos eliminaron a La Roja en una dramática tanda de penales tras igualar 1-1 luego de 120 minutos. Este viernes, en Los Ángeles, el destino les ofrece una oportunidad de revancha con otro boleto a semifinales del Mundial 2026 en juego.
Desde entonces, España no volvió a perder ante los belgas: encadena ocho partidos consecutivos invicta (siete triunfos y un empate), incluyendo el 2-1 de la fase de grupos de Italia 90. En el historial general entre ambas selecciones —23 duelos que se remontan a los Juegos Olímpicos de 1920— España manda con 12 victorias, 6 empates y apenas 6 triunfos belgas.
Un duelo de extremos: defensa vs. ataque
Más allá de la historia, lo que hace especial a este cruce es el contraste de identidades que llegan ambos equipos a esta instancia. España sostiene su candidatura sobre una base defensiva histórica: seis partidos consecutivos sin recibir goles en Copas del Mundo, un registro que ratificó en octavos con el ajustado 1-0 sobre Portugal, resuelto por Mikel Merino en el primer minuto de descuento. Bélgica, en cambio, llega como el ataque más en forma del torneo: acaba de golear 4-1 a Estados Unidos con un doblete de Charles De Ketelaere y goles de Vanaken y Lukaku, mostrando una potencia ofensiva que no dio tregua desde el arranque.
La defensa menos vencida contra el ataque más encendido, entonces, con 40 años de historia de por medio.
España: el proyecto que no se toca
Luis de la Fuente llega a este Mundial con la tranquilidad de dos títulos en el currículum —la Nations League 2023 y la Eurocopa 2024— y con su contrato ya renovado hasta 2028, algo que le da un respaldo institucional poco habitual en la previa de un cruce de esta magnitud. Su base es, en gran medida, la misma que salió campeona de Europa: 16 de los 26 convocados para este Mundial ya habían levantado ese trofeo bajo su mando.
El gran tema del torneo fue la evolución de Lamine Yamal, que llegó con lo justo tras una lesión en el bíceps femoral y arrancó dosificado —media hora sin tocar la pelota en el debut ante Cabo Verde— para ir ganando protagonismo partido a partido hasta consolidarse como una de las individualidades más determinantes de la competencia. A su lado, Mikel Oyarzabal vivió una transformación similar y se ha convertido en el goleador del equipo.
El equipo se ordena con Unai Simón en el arco; una línea de cuatro entre Porro, Pau Cubarsí, Laporte y Cucurella; Rodri y Pedri en la doble función de contención y armado, convirtiéndose en las piezas clave del equipos; y arriba, Yamal, Dani Olmo y Álex Baena.
Luis de la Fuente podría ya tener disponible a Nico Williams, el socio que tanta falta le ha hecho a Lamine Yamal en el ataque.
Bélgica: la última función de una generación
Rudi García, francés de 61 años, en su primera experiencia como seleccionador absoluto asumió con un objetivo deliberadamente modesto tras el papelón de Qatar 2022: terminar primero de grupo y, a partir de ahí, ver qué pasa. Lo que encontró en el camino fue algo más grande. Este Mundial es, con enorme probabilidad, la última función mundialista de una generación entera: Kevin De Bruyne, Axel Witsel, Romelu Lukaku y Thibaut Courtois disputan su último gran torneo con la camiseta belga.
Lo llamativo es que García no depende de esos nombres para ganar. En el 4-1 sobre Estados Unidos, dejó en el banco a De Bruyne, Lukaku y Doku —tres titulares indiscutidos hace apenas un ciclo— y salió con Trossard, De Ketelaere y Lukebakio desde el arranque. El resultado: doblete de De Ketelaere, hoy convertido en el organizador de un ataque que ya no necesita a sus viejas glorias, y un gol de Lukaku entrando desde el banco para sellar el resultado. Esa profundidad de plantel —figuras de peso que ni siquiera son titulares fijos— es, probablemente, la principal amenaza que representa Bélgica de cara a este cruce.
El partido enfrenta, en el fondo, dos formas distintas de llegar a un mismo lugar: España repite casi el mismo equipo que salió campeón de Europa, con una individualidad en ascenso como bandera; Bélgica combina la última luz de sus referentes históricos con una nueva generación —De Ketelaere, Doku, Onana, Raskin— que ya no necesita apoyarse en ellos para golear. Continuidad exitosa contra renovación con sabor a despedida.
La defensa menos vencida del Mundial contra el ataque más en racha. Ocho partidos de historia reciente a favor de España contra una revancha pendiente desde 1986. El que gane el viernes en Los Ángeles, entra directo a semifinales con argumentos de sobra para soñar con la final.
Mundial 2026: el fixture de 4tos y el cuadro rumbo a la final de la Copa del Mundo
Jueves 9 de julio
Partido 97 – Francia v Marruecos
Horarios: 17:00 (ARG/URU), 16:00 (CHI), 15:00 (COL/ECU/PER), 14:00 (MEX) | Sede: Boston
Viernes 10 de julio
Partido 98 – España v Bélgica
Horarios: 16:00 (ARG/URU), 15:00 (CHI), 14:00 (COL/ECU/PER), 13:00 (MEX) | Sede: Los Ángeles
Sábado 11 de julio
Partido 99 – Noruega v Inglaterra
Horarios: 18:00 (ARG/URU), 17:00 (CHI), 16:00 (COL/ECU/PER), 15:00 (MEX) | Sede: Miami
Partido 100 – Argentina v Suiza
Horarios: 22:00 (ARG/URU), 21:00 (CHI), 20:00 (COL/ECU/PER), 19:00 (MEX) | Sede: Kansas City