Argentina y Egipto chocarán este martes por los octavos de final del Mundial 2026, buscando meterse entre los ocho mejores de la cita planetaria. Para la Albiceleste sería avanzar una ronda más en su defensa del título, mientras que los Faraones sueñan con su mejor actuación histórica. Y ambos equipos cuentan con sus referentes y leyendas para conseguir sus objetivos: Lionel Messi y Mohamed Salah, respectivamente.
"Puede que tengan a Messi, pero nosotros en Egipto tenemos a Mohamed Salah. Si Dios quiere, la victoria será nuestra”, avisó en la previa Ibrahim Hassan, ayudante de campo del seleccionado africano y gemelo del DT.
Aunque los campeones en 1978, 1986 y 2022 son candidatos, Egipto no se achica: después de superar por primera vez una fase de grupos y de eliminar a Australia por penales, sabe que está ante una oportunidad histórica.
El respeto entre los cracks es total, y así lo dejó entrever Salah cuando le preguntaron a qué futbolista del planeta elegiría para jugar su último partido: Messi.
Cuántas veces se enfretaron Messi y Salah
Argentina y Egipto registran apenas dos enfrentamientos a nivel Mayores: uno por los Juegos Olímpicos de 1928 y otro en un amistoso en 2008, que no contó con el rosarino por lesión. Sí se cruzaron en reiteradas ocasiones en Juveniles, donde Messi y Salah convirtieron pero no convivieron en la cancha.
Claro, Leo y Mo nacieron con cinco años de diferencia, por lo que no fueron contemporáneos en la Sub 20, categoría en la que se midieron en distintas Copas del Mundo.
Los únicos enfrentamientos entre los astros, entonces, tuvieron lugar a nivel clubes. Puntualmente son dos, uno en 2015 y otro en 2019, con Messi jugando en el Barcelona y Salah repartido entre su etapa en Roma y su glorioso ciclo en Liverpool.
El primer partido ocurrió el 16 de septiembre de 2015, por la fase de grupos de la UEFA Champions League. En el Estadio Olímpico, Luis Suárez abrió el marcador para los culés, pero 10 minutos después Alessandro Florenzi marcó para la Loba y puso el 1-1 final. Los clubes se volvieron a cruzar un par de meses después, pero Salah no formó parte de la derrota por 6 a 1 de su equipo en el Camp Nou por una lesión de tobillo (Messi, en cambio, aportó dos goles y una asistencia).
Casi cuatro años después, la Champions volvió a ser testigo de un duelo entre Messi y Salah, que tuvo al argentino como vencedor. Por la ida de las semifinales contra Liverpool, la Pulga convirtió un doblete, incluido un golazo histórico de tiro libre, y lideró al Barça a una goleada 3-0 en casa que parecía irremontable.
Para colmo, de cara al encuentro de vuelta, que tendría lugar seis días después, los Reds no pudieron con el egipcio, que el fin de semana chocó con el eslovaco Martin Dúbravka, en un partido frente a Newcastle, y fue baja por una conmoción cerebral. Pero sucedió lo inesperado y, en una noche memorable en Anfield, los ingleses ganaron 4 a 0 con dobletes de Origi y Wijnaldum para avanzar a la final que semanas después ganarían.
De esta manera, aunque el recuerdo de esa eliminatoria es definitivamente más feliz para Salah, Messi lidera el corto historial entre ambos con un saldo de un triunfo y un empate.
Este martes, en Atlanta, los dos genios se encontrarán en un partido que también promete mucho.