El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó este lunes que solicitó a la FIFA revisar la tarjeta roja mostrada a Folarin Balogun durante el partido entre la selección de Estados Unidos y Bosnia-Herzegovina por los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El mandatario calificó la decisión arbitral como una resolución “horrible”.
La FIFA anunció el domingo la suspensión de la sanción, lo que permitió que el delantero del USMNT quedara disponible para enfrentar a Bélgica en el duelo de octavos de final disputado este lunes.
En un comunicado publicado en su sitio web, el organismo rector del fútbol mundial señaló: “En aplicación del artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, la ejecución de la suspensión automática de un partido para el jugador de Estados Unidos Folarin Balogun queda suspendida por un período de prueba de un (1) año”.
“Lo único que hice fue pedir una revisión”, explicó Trump durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
“No pensé que fuera falta. Vi a dos grandes atletas que chocaron entre sí y quedaron enredados”, agregó.
El presidente reconoció que inicialmente no sabía qué era una tarjeta roja ni cuáles eran sus consecuencias. Sin embargo, cuando se enteró de que la sanción podría dejar a Balogun fuera del encuentro frente a Bélgica, consideró necesario intervenir.
“Eso es muy injusto”, afirmó. “¿Cómo puedes penalizar a alguien por un partido que todavía no se ha jugado?”.
Trump también cuestionó la decisión arbitral, tomada tras la revisión del VAR, y sostuvo que las imágenes en cámara lenta exageraron la gravedad de la acción.
“Vi la jugada y soy una persona que ama el deporte... eso no fue falta. Ni siquiera fue una infracción. Este árbitro, que genera algunas dudas si revisan sus antecedentes, tomó una decisión que nadie podía creer. Es nuestro mejor jugador, o uno de nuestros mejores jugadores, y le mostró una tarjeta roja. Yo no sabía qué significaba exactamente. Sí, pedí una revisión a la FIFA. Balogun no hizo nada malo y es nuestro mejor jugador, o uno de nuestros mejores jugadores”, declaró.
Un funcionario estadounidense informó a ABC News que Trump mantuvo una conversación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para comprender mejor las razones de la expulsión y de la posterior suspensión automática.
Según la misma fuente, al mandatario se le explicó que el proceso de apelación está a cargo de un comité independiente.
“El Gobierno de Estados Unidos aportó pruebas adicionales que fueron utilizadas durante el proceso de apelación. Finalmente, se alcanzó el resultado correcto y adecuado”, señaló el funcionario.
Los estatutos de la FIFA prohíben la interferencia política en asuntos relacionados con sus asociaciones nacionales, aunque el organismo aún no explicó públicamente los motivos que derivaron en la suspensión de la sanción a Balogun.
Bélgica presentó una apelación contra la decisión de revertir el castigo, mientras que la UEFA consideró que la medida “cruzó una línea”.
Estados Unidos se enfrentó a Bélgica este lunes por la noche en Seattle con el objetivo de alcanzar los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde 2002. El conjunto norteamericano había sido eliminado en octavos de final ante Ghana en 2010, frente a Bélgica en 2014 y contra Países Bajos en 2022. Además, no superó la fase de grupos en 2006 y no logró clasificarse para Rusia 2018.
Por su parte, la Federación de Fútbol de Estados Unidos (U.S. Soccer) expresó en un comunicado: “Aceptamos la decisión del Comité Disciplinario y estamos satisfechos de que Folarin Balogun esté habilitado para competir mañana”.
“Nuestra atención está plenamente centrada en el partido de octavos de final contra Bélgica en Seattle y esperamos seguir contando con el apoyo de nuestros increíbles aficionados”, añadió la entidad.
Balogun había abierto el marcador para Estados Unidos a los 45 minutos de la victoria por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina el miércoles pasado. Sin embargo, fue expulsado a los 64 minutos por una acción considerada una entrada peligrosa sobre el defensor Tarik Muharemovic.
Información de The Associated Press utilizada en este informe.