Ganar 1-0 nunca fue tan trabajoso. Francia, que llegaba a los octavos de final del Mundial 2026 como la gran candidata a repetir corona, se topó en Filadelfia con una versión de Paraguay dispuesta a todo con tal de frenar a la mejor ofensiva del torneo. Y durante gran parte del partido, lo logró.
El equipo de Gustavo Alfaro planteó un cierre físico, con faltas constantes, provocaciones y roces que hicieron estallar a los propios jugadores franceses. Recién a los 70 minutos, tras una revisión del VAR, llegó el premio: un penal que Kylian Mbappé convirtió con solvencia para desnivelar un partido que hasta ese momento no tenía dueño.
Francia, incómoda pero entera
Lo llamativo no fue solo el resultado ajustado, sino la forma en que el plantel de Deschamps digirió un partido que no le proponía nada de lo suyo. Sin espacios, sin circulación de pelota, sin las transiciones veloces que la hicieron candidata, Francia tuvo que apoyarse en otra cosa: paciencia, temple y la capacidad de no perder la calma cuando el juego se volvía cada vez más trabado. Ese aguante, más que cualquier jugada de fútbol, fue lo que terminó destrabando el partido a los 70 minutos.
Hubo, además, un dato que no pasó inadvertido para el plantel francés: pese a la cantidad de faltas e interrupciones del rival, el árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev no sancionó ni una sola amarilla para Paraguay, mientras que Francia cerró con tres. Lejos de descontrolarse por esa asimetría, el equipo europeo mantuvo el orden y esperó su momento.
La respuesta contundente de Mbappé
El capitán francés no se guardó nada en la conferencia posterior. Con siete goles en el torneo —igualando a Lionel Messi en la cima de la tabla de goleadores—, el delantero del Real Madrid explicó que el plan paraguayo no tomó por sorpresa a su equipo y que supieron adaptarse a un partido de máxima fricción.
En diálogo con la televisión francesa, aseguró que si es necesario ensuciarse las manos, lo harán sin problema. Mbappé fue más allá y planteó que existía una imagen equivocada sobre el equipo galo, al señalar que pensaban que iban a presentarse de esmoquin y solo a hacer jugadas espectaculares. Según el propio delantero, Francia demostró que puede competir también en ese terreno, y que incluso ahí terminó siendo superior a su rival.
Fue, en el fondo, una forma de reivindicar a un equipo que muchas veces es leído solo por su talento individual, y no por su capacidad de sufrir y resolver partidos incómodos.
La molestia no fue exclusiva del capitán. Rayan Cherki, que ingresó en el complemento, se mostró sorprendido por la cantidad de infracciones sudamericanas que quedaron sin sanción, mientras que William Saliba —sin apuntar directamente contra el arbitraje— reconoció que un poco más de rigor con las tarjetas habría ayudado a controlar el nivel de contacto.
El mensaje del vestuario fue uniforme: el equipo estaba preparado de antemano para este tipo de partido, algo que el cuerpo técnico había anticipado durante la semana.
Lo que viene, ahora con una carta más
Con este triunfo, Francia certificó su boleto a los cuartos de final, donde el jueves 9 de julio se medirá ante Marruecos en el Gillette Stadium de Boston, en una revancha de la histórica semifinal de Qatar 2022.
El equipo de Deschamps sabe que ya no alcanza con jugar bonito: en este Mundial también hay que saber sufrir, remar contracorriente y, si hace falta, pelear el partido con las mismas armas que propone el rival. Esa fue, quizás, la gran conclusión de la noche en Filadelfia: más allá del funcionamiento futbolístico, Francia sumó una virtud que puede resultar decisiva en la recta final del torneo —la capacidad de no incomodarse cuando el partido se ensucia, y de ganarlo igual.
Mundial 2026: el fixture de 8vos y el cuadro rumbo a la final de la Copa del Mundo
Sábado 4 de julio
Partido 90 – Canadá 0-3 Marruecos
Sede: Houston
Partido 89 – Paraguay 0-1 Francia
Sede: Philadelphia
Domingo 5 de julio
Partido 91 – Brasil v Noruega
Horarios: 17:00 (ARG/URU), 16:00 (CHI), 15:00 (COL/ECU/PER), 14:00 (MEX) | Sede: Nueva Jersey
Partido 92 – México v Inglaterra
Horarios: 21:00 (ARG/URU), 20:00 (CHI), 19:00 (COL/ECU/PER), 18:00 (MEX) | Sede: Ciudad de México
Lunes 6 de julio
Partido 93 – Portugal v España
Horarios: 16:00 (ARG/URU), 15:00 (CHI), 14:00 (COL/ECU/PER), 13:00 (MEX) | Sede: Dallas
Partido 94 – Estados Unidos v Bélgica
Horarios: 21:00 (ARG/URU), 20:00 (CHI), 19:00 (COL/ECU/PER), 18:00 (MEX) | Sede: Seattle
Martes 7 de julio
Partido 95 – Argentina v Egipto
Horarios: 13:00 (ARG/URU), 12:00 (CHI), 11:00 (COL/ECU/PER), 10:00 (MEX) | Sede: Atlanta
Partido 96 – Suiza v Colombia
Horarios: 17:00 (ARG/URU), 16:00 (CHI), 15:00 (COL/ECU/PER), 14:00 (MEX) | Sede: Vancouver